LONDRES - El príncipe Felipe, esposo de la reina Isabel II que pasó más de siete décadas apoyando a su esposa en un papel que definió y restringió su vida, murió, el viernes según el Palacio de Buckingham. Tenía 99 años.
Su vida abarcó casi un siglo de historia europea, comenzando con su nacimiento como miembro de la familia real griega y terminando como el consorte más antiguo de Gran Bretaña durante un reinado turbulento en el que la monarquía milenaria se vio obligada a reinventarse para el siglo XXI.
Era conocido por sus comentarios ocasionalmente racistas y sexistas, y por cumplir valientemente más de 20,000 compromisos reales para impulsar los intereses británicos en el país y en el extranjero. Dirigió cientos de organizaciones benéficas, fundó programas que ayudaron a escuelas británicas a participar en desafiantes aventuras al aire libre y desempeñó un papel destacado en la crianza de sus cuatro hijos, incluido su hijo mayor, el príncipe Carlos, el heredero al trono.
EL principe pasó un mes en el hospital a principios de este año antes de ser dado de alta el 16 de marzo para regresar al Castillo de Windsor.
“Con profundo pesar que Su Majestad la Reina ha anunciado la muerte de su amado esposo, Su Alteza Real el Príncipe Felipe, Duque de Edimburgo”, dijo el palacio. “Su Alteza Real falleció pacíficamente esta mañana en el Castillo de Windsor”.
Philip (Felipe), a quien se le otorgó el título de duque de Edimburgo el día de su boda, vio que su único papel era proporcionar apoyo a su esposa, quien comenzó su reinado cuando Gran Bretaña se retiró del imperio y condujo a la monarquía a través de décadas de decadencia social y poder del Reino Unido hacia un mundo moderno donde la gente exige intimidad a sus iconos.
En la década de 1970, Michael Parker, un viejo amigo de la marina y exsecretario privado del príncipe, dijo de él: “El primer día que me ofreció mi trabajo, me dijo que su trabajo, primero, segundo y último, nunca sería decepcionarla”.
La reina, una persona muy reservada que no es dada a extravagantes muestras de afecto, una vez lo llamó “su roca” en público.
En privado, Philip llamó a su esposa Lilibet; pero se refirió a ella en conversaciones con otros como “La Reina”.
A lo largo de las décadas, la imagen de Philip cambió de la de un atleta apuesto y a la de un cascarrabias arrogante e insensible. En sus últimos años, la imagen finalmente se asentó en la de un observador gracioso y filosófico de la época, un anciano de rostro despeinado que mantuvo su porte militar a pesar de sus dolencias.
La popular serie de Netflix “The Crown” le dio a Philip un papel central, con una imagen ligeramente atrevida y aventurera. Nunca lo comentó en público, pero la representación tocó la fibra sensible de muchos británicos, incluidos los espectadores más jóvenes que solo lo habían conocido como un hombre mayor.
La posición de Felipe fue desafiante - no hay un rol oficial para el esposo de una reina soberana - y su vida estuvo marcada por extraordinarias contradicciones entre sus deberes públicos y privados. Siempre caminaba tres pasos detrás de su esposa en público, en una muestra de deferencia hacia la monarca, pero era el cabeza de familia en privado. Aún así, su hijo Carlos, como heredero al trono, tenía mayores ingresos, así como acceso a los documentos gubernamentales de alto nivel que Felipe no tenía permitido ver.
Felipe a menudo se acercaba irónicamente a su lugar inusual en la mesa real.
“Constitucionalmente, yo no existo”, dijo Philip, quien en 2009 se convirtió en el consorte con más años de servicio en la historia británica, superando a la reina Charlotte, que se casó con el rey Jorge III en el siglo XVIII.
Con frecuencia luchaba por encontrar su lugar, una fricción que luego se haría eco en la decisión de su nieto, el príncipe Harry, de renunciar a los deberes reales.
“No había precedentes”, dijo en una rara entrevista con la BBC para conmemorar su 90 cumpleaños. “Si le preguntaba a alguien, ‘¿Qué esperas que haga?’, Todos parecían en blanco”.
Pero después de haber renunciado a una prometedora carrera naval para convertirse en consorte cuando Isabel se convirtió en reina a los 25 años, Felipe no se contentaba con quedarse al margen y disfrutar de una vida cómoda y rica. Promovió la industria y la ciencia británicas, propugnó la preservación del medio ambiente mucho antes de que se pusiera de moda y viajó extensa y frecuentemente en apoyo de sus numerosas organizaciones benéficas.
En esas frecuentes apariciones públicas, Philip se ganó la reputación de ser impaciente y exigente y, a veces, era directo hasta el punto de la rudeza.
Muchos británicos apreciaron lo que vieron como su propensión a decir lo que pensaba, mientras que otros criticaron el comportamiento que etiquetaron como ofensivo y fuera de contacto.
En 1995, por ejemplo, le preguntó a un instructor de manejo escocés: “¿Cómo se puede evitar que los nativos beban alcohol el tiempo suficiente para aprobar el examen?” Siete años después, en Australia, cuando visitaba a los aborígenes con la reina, preguntó: “¿Todavía se usan lanzas?”.
Muchos creen que su propensión a decir lo que pensaba significaba que le dio a la reina los consejos necesarios y sin adornos.
“La forma en que sobrevivió en el sistema de la monarquía británica fue ser su propio hombre, y eso fue una fuente de apoyo para la reina”, dijo el historiador real Robert Lacey. “Toda su vida estuvo rodeada de hombres que decían ‘sí señora’ y él era un hombre que siempre le decía cómo era realmente, o al menos cómo lo veía”.
Lacey dijo que en el momento de las difíciles relaciones de la familia real con la princesa Diana después de que su matrimonio con Carlos se rompió, Felipe habló en nombre de la familia con autoridad, demostrando que no se sometió automáticamente a la reina.
La relación de Felipe con Diana se volvió complicada a medida que su separación de Carlos y su eventual divorcio se desarrollaron en una serie de batallas públicas que dañaron la posición de la monarquía.
Se asumió ampliamente que él criticaba el uso de Diana de entrevistas transmitidas, incluida una en la que acusó a Charles de infidelidad. Pero las cartas entre Philip y Diana publicadas después de su muerte mostraban que el hombre mayor en ocasiones apoyaba a su nuera.
Después de la muerte de Diana en un accidente automovilístico en París en 1997, Philip tuvo que soportar las acusaciones del ex propietario de Harrods, Mohamed Al Fayed, de que había planeado la muerte de la princesa. El hijo de Al Fayed, Dodi, también murió en el accidente.
Durante una larga investigación sobre sus muertes, un juez superior que actuaba como forense instruyó al jurado de que no había pruebas para respaldar las acusaciones contra Philip, quien no respondió públicamente a los cargos de Al Fayed.
Los últimos años de Felipe se vieron empañados por controversias y fisuras en la familia real.
Su tercer hijo, el príncipe Andrew, se vio envuelto en un escándalo por su amistad con Jeffrey Epstein, un financiero estadounidense que murió en una prisión de Nueva York en 2019 mientras esperaba el juicio por cargos de tráfico sexual.
Las autoridades estadounidenses acusaron a Andrew de rechazar su solicitud de entrevistarlo como testigo, y Andrew enfrentó acusaciones de una mujer que dijo que tuvo varios encuentros sexuales con el príncipe a instancias de Epstein. Negó la afirmación, pero se retiró de los deberes reales públicos en medio del escándalo.
A principios de 2020, el nieto de Philip, Harry, y su esposa, la exactriz estadounidense Meghan Markle, anunciaron que dejarían sus deberes reales y se mudarían a América del Norte para escapar del intenso escrutinio de los medios de comunicación que les parecía insoportable.
Nacido el 10 de junio de 1921 en la mesa del comedor de la casa de sus padres en la isla griega de Corfú, Felipe fue el quinto hijo y único hijo del príncipe Andrés, hermano menor del rey de Grecia. Su abuelo había venido de Dinamarca durante la década de 1860 para ser adoptado por Grecia como monarca del país.
La madre de Felipe era la princesa Alicia de Battenberg, descendiente de príncipes alemanes. Al igual que su futura esposa, Isabel, Felipe también fue bisnieto de la reina Victoria.
Cuando Philip tenía 18 meses, sus padres huyeron a Francia. Su padre, un comandante del ejército, había sido juzgado después de una devastadora derrota militar por parte de los turcos. Después de la intervención británica, la junta griega acordó no condenar a muerte a Andrew si abandonaba el país.
La familia no era exactamente pobre, pero Philip dijo: “No estábamos bien”, y se las arreglaron con la ayuda de sus familiares. Más tarde, solo llevó su paga de la marina a un matrimonio con una de las mujeres más ricas del mundo.
Los padres de Philip se separaron cuando él era un niño, y Andrew murió en Montecarlo en 1944. Alice fundó una orden religiosa que no tuvo éxito y pasó su vejez en el Palacio de Buckingham. Una figura solitaria, a menudo vestida con hábito de monja, el público británico la veía poco. Murió en 1969 y fue honrada póstumamente por Gran Bretaña e Israel por albergar a una familia judía en la Atenas ocupada por los nazis durante la guerra.
Philip fue a la escuela en Gran Bretaña y entró en Britannia Royal Naval College Dartmouth como cadete en 1939. Obtuvo su primer destino en 1940, pero no se le permitió acercarse a la zona de guerra principal porque era un príncipe extranjero de una nación neutral. Cuando la invasión italiana de Grecia acabó con esa neutralidad, se unió a la guerra, sirviendo en acorazados en el Océano Índico, el Mediterráneo y el Pacífico.
De licencia en Gran Bretaña, visitó a sus primos reales y, al final de la guerra, estaba claro que estaba cortejando a la princesa Isabel, la hija mayor y heredera del rey Jorge VI. Su compromiso se anunció el 10 de julio de 1947 y se casaron el 20 de noviembre.
Después de una ráfaga inicial de desaprobación de que Elizabeth se casara con un extranjero, las habilidades atléticas, la buena apariencia y el habla franca de Philip le dieron un glamour distintivo a la familia real.
Isabel sonrió en su presencia, y tuvieron un hijo y una hija mientras ella aún estaba libre de las obligaciones de servir como monarca.
Pero el rey Jorge VI murió de cáncer en 1952 a los 56 años.
Felipe tuvo que renunciar a su carrera naval, y su condición de subordinado se selló formalmente en la coronación, cuando se arrodilló ante su esposa y se comprometió a convertirse en “su señor de la vida, los miembros y el culto terrenal”.
El cambio en la vida de Philip fue dramático.
“Dentro de la casa, y todo lo que hicimos, fue juntos”, dijo Philip al biógrafo Basil Boothroyd sobre los años antes de que Isabel se convirtiera en reina. “La gente solía venir a verme y preguntarme qué hacer. En 1952, todo cambió, muy, muy considerablemente”.
Dijo Boothroyd: “Tenía la opción de simplemente seguir adelante, el segundo apretón de manos en la línea de recepción o encontrar otras salidas para sus energías explosivas”.
Entonces Felipe se hizo cargo de la administración de las propiedades reales y expandió sus viajes a todos los rincones del mundo, construyendo un papel para sí mismo.
Desde 1956, fue patrocinador y presidente de los fideicomisarios del programa de actividades para jóvenes más grande de Gran Bretaña, el Premio del Duque de Edimburgo, un programa de actividades prácticas, culturales y de aventura para jóvenes que existe en más de 100 países. Millones de niños británicos han tenido algún contacto con el premio y sus famosas expediciones de campamento.
Pintó, coleccionó arte moderno, estaba interesado en el diseño industrial y planeó un jardín en el Castillo de Windsor. Pero, dijo una vez, “el mundo de las artes me considera un coágulo inculto que juega al polo”.
Dejó el polo, pero se mantuvo en forma y vigoroso.
A la sugerencia de un amigo de que se relajara un poco, se dice que el príncipe respondió: “Bueno, ¿qué haría yo? ¿Sentarme y tejer?
Pero cuando cumplió 90 años en 2011, Philip le dijo a la BBC que estaba “reduciendo” su carga de trabajo y consideró que había “aportado mi granito de arena”.
Los años siguientes vieron estancias hospitalarias ocasionales cuando la salud de Philip decayó.
Anunció en mayo de 2017 que planeaba retirarse de los deberes reales y dejó de programar nuevos compromisos, después de aproximadamente 22,000 compromisos reales desde la coronación de su esposa. En 2019, renunció a su licencia de conducir después de un grave accidente automovilístico.
A Felipe le sobreviven la reina y sus cuatro hijos, el príncipe Carlos, la princesa Ana, el príncipe Andrés y el príncipe Eduardo, así como ocho nietos y nueve bisnietos.
Los nietos son los hijos de Carlos, el príncipe William y el príncipe Harry; Los hijos de Anne, Peter y Zara Phillips; Las hijas de Andrew, la princesa Beatriz y la princesa Eugenia; y los hijos de Edward, Lady Louise y el vizconde Severn.
Los bisnietos son los hijos de William y Kate, Prince George, Princess Charlotte y Prince Louis; El hijo de Harry y Meghan, Archie; Savannah e Isla, las hijas de Peter Phillips y su esposa, Autumn; Mia y Lena, las hijas de Zara Phillips y su esposo, Mike Tindall; y el hijo de Eugenie, August, con su esposo, Jack Brooksbank.
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Por JILL LAWLESS y GREGORY KATZ, el periodista de Associated Press Robert Barr contribuyó a este informe.
