Por DEBORA REY Associated Press
BUENOS AIRES - Diego Maradona, el gran futbolista argentino que anotó el gol de la “Mano de Dios” en 1986 y llevó a su país al título de la Copa Mundial de ese año, antes de luchar contra el consumo de cocaína y la obesidad, falleció. Tenía 60 años.
Una persona cercana a Maradona dijo que murió el miércoles de un infarto. La persona habló con The Associated Press bajo condición de anonimato porque no estaba autorizada para hablar en público.
Maradona murió dos semanas después de ser dado de alta de un hospital de Buenos Aires luego de una cirugía cerebral.
La oficina del presidente de Argentina dijo que decretará tres días de duelo nacional, y la Asociación de Fútbol Argentino expresó su pesar en Twitter.
Uno de los momentos más famosos en la historia de este deporte, el gol de la “Mano de Dios”, se produjo cuando Maradona metió el balón en la red de Inglaterra durante los cuartos de final de la Copa del Mundo de 1986. También cautivó a los fanáticos de todo el mundo durante una carrera de dos décadas con un estilo de juego fascinante que era completamente suyo.
Aunque su reputación se vio empañada por sus adicciones y una mala pasada a cargo de la selección nacional, siguió siendo idolatrado en la Argentina loca por el fútbol como el “Pibe de Oro” o el “Niño de Oro”.
“Nos llevaste a la cima del mundo”, dijo el presidente argentino Alfredo Fernández en las redes sociales. “Nos hiciste increíblemente felices. Fuiste el más grande de todos “.
El número 10 de la selección argentina se convirtió en sinónimo de Maradona, como también lo fue con Pelé, el gran brasileño con el que Maradona fue emparejado regularmente como el mejor de todos los tiempos.
Pelé dijo en un comunicado que había perdido a “un querido amigo”.
“Hay mucho más que decir, pero por ahora que Dios le dé fuerza a su familia”, dijo Pelé. “Algún día, espero, jugaremos al fútbol juntos en el cielo”.
Atrevido, rápido y absolutamente impredecible, Maradona era un maestro del ataque, haciendo malabarismos con el balón con facilidad de un pie a otro mientras corría campo arriba. Esquivando y zigzagueando con su bajo centro de gravedad, se encogió de hombros ante innumerables rivales y, a menudo, anotó con un devastador pie izquierdo, su arma más poderosa.
“Todo lo que estaba pensando en su cabeza, lo hizo posible con sus pies”, dijo Salvatore Bagni, quien jugó con Maradona en el club italiano Napoli.
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Dos grandes. Pelé y Maradona. Foto de 1987. Foto: AP archivo
Una cintura abultada redujo la velocidad explosiva de Maradona más adelante en su carrera y en 1991 fue atrapado en su primer escándalo de dopaje cuando admitió un hábito de cocaína que lo perseguía hasta que se jubiló en 1997, a los 37 años.
Hospitalizado cerca de la muerte en 2000 y nuevamente en 2004 por problemas cardíacos atribuidos a la cocaína, luego dijo que superó el problema de las drogas. La cocaína, dijo una vez de manera famosa, había demostrado ser su “rival más duro”.
Pero siguieron más problemas de salud, a pesar de un bypass gástrico en 2005 que redujo enormemente su peso. Maradona fue hospitalizado a principios de 2007 por una hepatitis aguda que su médico atribuyó al consumo excesivo de alcohol y alimentación.
Hizo un regreso poco probable a la selección nacional en 2008 cuando fue nombrado seleccionador de Argentina, pero después de una salida de cuartos de final en la Copa del Mundo de 2010 en Sudáfrica, fue expulsado y finalmente tomó otro trabajo de entrenador con el club Al Wasl de los Emiratos Árabes Unidos.
Maradona fue el quinto de ocho hijos que crecieron en un barrio pobre y áspero en las afueras de Buenos Aires donde jugó una especie de fútbol de tierra que lanzó a muchos argentinos al estrellato internacional.
Ninguno de ellos se acercó a la fama de Maradona. En 2001, la FIFA nombró a Maradona como uno de los dos más grandes en la historia del deporte, junto a Pelé.
“Maradona nos inspira”, dijo el entonces delantero argentino Carlos Tevez, al explicar la fascinación de su país por Maradona en la Copa del Mundo de 2006 en Alemania. “Él es nuestro ídolo y un ídolo para la gente”.
Maradona cosechó títulos en casa y en el extranjero, jugando a principios de la década de 1980 para Argentinos Juniors y Boca Juniors antes de pasar a clubes españoles e italianos. Su mayor logro llegó en la Copa del Mundo de 1986, capitaneando a Argentina en su victoria por 3-2 sobre Alemania Occidental en la final y decisiva en la victoria por 2-1 contra Inglaterra en un partido de cuartos de final luchador.
Sobre las protestas del portero inglés Peter Shilton, el árbitro dejó en pie un gol de Maradona en el que, como admitió años después, golpeó intencionalmente el balón con la mano en “un poco de picardía”.
Pero el impacto de Maradona no se limitaría a hacer trampa. Cuatro minutos después, superó espectacularmente a cuatro oponentes desde el centro del campo para vencer a Shilton en lo que la FIFA declaró más tarde como el mayor gol en la historia de la Copa del Mundo.
Muchos argentinos vieron el partido como una venganza por la derrota de su país ante Gran Bretaña en la guerra de 1982 por las Islas Malvinas, que los argentinos todavía reclaman como suyas.
“Fue nuestra forma de recuperar “Las Malvinas’”, escribió Maradona en su autobiografía “Soy Diego” publicada en el 2000.
“Fue más que intentar ganar un juego. Dijimos que el juego no tenía nada que ver con la guerra. Pero sabíamos que allí habían muerto argentinos, que los habían matado como pájaros. Y esta fue nuestra venganza. Era algo más grande que nosotros: defendíamos nuestra bandera”.
También fue una reivindicación para Maradona, quien en lo que luego denominó “la mayor tragedia” de su carrera fue excluido de la escuadra del Mundial de 1978 -que Argentina ganó en casa- porque solo tenía 17 años.
Maradona dijo que le dieron un balón de fútbol poco después de que pudiera correr.
“Tenía 3 años y dormí abrazando esa pelota toda la noche”, dijo.
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En esta fotografía de archivo del 29 de junio de 1986, Diego Maradona sostiene el trofeo de su equipo luego de la victoria de Argentina por 3-2 sobre Alemania Occidental en la final de la Copa del Mundo de fútbol en el Estadio Azteca de la Ciudad de...
A los 10 años, Maradona ganó fama actuando en el medio tiempo de los partidos profesionales, sorprendiendo a la multitud al mantener el balón en el aire durante minutos con los pies, el pecho y la cabeza. También hizo su debut como jugador con el equipo juvenil de Argentinos Juniors, liderando una escuadra de 14 años en su mayoría en 136 partidos invictos.
“Verlo jugar fue pura felicidad, verdadero estrellato”, dijo su compañero Carlos Beltrán.
Maradona jugó de 1976 a 1981 para el club Argentino Juniors de primera división, luego fue a Boca Juniors por un año antes de dirigirse a Barcelona por un récord mundial de $ 8 millones.
En 1984, el Barcelona lo vendió al Nápoles, en Italia. Hizo su fortuna casi sin ayuda, llevándolo al campeonato de la liga italiana de 1987 por su primer título en 60 años.
Un año después de perder la final de la Copa del Mundo de 1990 ante Alemania Occidental, Maradona se mudó al club español Sevilla, pero su carrera estaba en declive. Jugó cinco partidos en el club argentino Newell’s Old Boys en 1994 antes de regresar a Boca entre 1995 y 1997, su último club y el más cercano a su corazón.
Los problemas con las drogas ensombrecieron sus últimos años como jugador.
Maradona no pasó una prueba de dopaje en 1991 y fue suspendido durante 15 meses, reconociendo su adicción a la cocaína desde hace mucho tiempo. Falló otra prueba de dopaje por estimulantes y fue expulsado del Mundial de 1994 en Estados Unidos.
En su retiro, Maradona frecuentó los partidos de Boca como una sección de vítores unipersonal estridente y participó en eventos de caridad, deportivos y de exhibición en todo el mundo. Pero el ya fornido delantero ganó peso, rápida y claramente le faltaba el aliento mientras resoplaba en los partidos amistosos.
En 2000, en lo que los médicos dijeron que fue un roce con la muerte, fue hospitalizado en el balneario uruguayo de Punta del Este con un corazón que, según los médicos, bombeaba a menos de la mitad de su capacidad. Las muestras de sangre y orina revelaron rastros de cocaína.
Luego de otra hospitalización de emergencia en 2004, Maradona fue asesorado por abuso de drogas y en septiembre de ese año viajó a Cuba para recibir tratamiento en el Centro de Salud Mental de La Habana. Allí fue visitado por su amigo, el gobernante cubano Fidel Castro.
En Cuba, Maradona se dedicó a jugar al golf y fumar puros. Con frecuencia elogiaba a Castro y al revolucionario “Che” Guevara nacido en Argentina, quien luchó con Castro en la revolución cubana, incluso luciendo un tatuaje de Guevara en su brazo derecho.
Maradona dijo que se liberó de las drogas allí y comenzó un nuevo capítulo.
En 2005, se sometió a un bypass gástrico en Colombia, perdiendo casi 50 kilogramos (más de 100 libras) antes de aparecer como presentador de un popular programa de televisión argentino. En “La noche de los 10”, Maradona se dirigió a un baile con Pelé, entrevistó al boxeador Mike Tyson y celebridades de Hollywood, y grabó una larga conversación con Castro en Cuba.
En el retiro, Maradona también se volvió más franco. Con frecuencia atacaba a exentrenadores, jugadores, incluido Pelé, y al Papa. Se unió a un tren de protesta de izquierda frente a la Cumbre de las Américas en 2005, junto al presidente venezolano Hugo Chávez para denunciar la presencia del entonces presidente George W. Bush.
Su condición de forastero lo hizo aún más sorprendente cuando fue elegido entrenador de Argentina tras la renuncia de Alfio Basile.
Ganó sus primeros tres partidos, pero su táctica, selección y atención a los detalles fueron cuestionados después de que una derrota por 6-1 ante Bolivia en la clasificación para la Copa del Mundo igualara el peor margen de derrota de la historia de Argentina.
Víctor Hugo Morales, el locutor de fútbol más popular de Argentina, dijo que Maradona finalmente será recordado por un estilo de juego emocionante que nunca ha sido duplicado.
“Ha sido uno de los grandes artistas de mi época. Como grandes maestros de la música y la pintura, ha desafiado nuestro intelecto y ha enriquecido el espíritu humano”, dijo Morales. “Nadie me ha emocionado más y me ha dejado tan asombrado como Diego”.
