TALLAHASSEE - En las aplicaciones de mensajería privada y las redes sociales, los residentes de habla hispana en el sur de Florida han estado expuestos a un aluvión de afirmaciones engañosas, una táctica de desinformación de los votantes que podría durar hasta el día de las elecciones.
El último ejemplo es un mensaje anónimo que surgió en los chats de WhatsApp esta semana y que amenaza a los partidarios de habla hispana del presidente Donald Trump. Las afirmaciones han inquietado a algunos hispanos en el sur de Florida incluso cuando los expertos advierten sobre la falsedad de las afirmaciones.
La amenaza refleja de cerca las narrativas falsas, a menudo racistas y antisemitas, que se venden en los medios de comunicación locales en español, donde algunos presentadores y expertos políticos han sugerido que votar por el exvicepresidente Joe Biden significaría apoyar una toma violenta del país.
Alternativamente, los recientes mensajes intimidatorios sugieren que los partidarios de Trump se convertirán en blanco de crímenes cometidos por un grupo anónimo si el presidente pierde y se niega a ceder.
En el sur de Florida, algunos hispanos que apoyan a Trump se toman en serio esas amenazas, citando experiencias violentas traumatizantes que han tenido en sus países de origen. Esto concierne a los miembros de la familia que están cada vez más preocupados por las estafas falsas y las amenazas infundadas que están cobrando contra sus familiares.
Erick Arévalo, un hombre de 38 años que vive en Homestead, le dijo al Times / Herald que está preocupado por su padrastro y su abuelo, dos partidarios cubanoamericanos de Trump que están convencidos de que las amenazas que ven en Whatsapp son reales.
“Todos están en realidad asustados y todos realmente lo creen”, dijo Arévalo. "No importa cuántas veces les haya dicho que está bien, que no se preocupen por eso y que son noticias falsas y que no va a pasar nada. Están realmente preocupados y asustados ".
Damon Scott, miembro de Florida de First Draft News, una organización de investigación de desinformación, dijo que el anonimato del mensaje, el método de entrega y las amenazas generales que claramente están destinadas a provocar una reacción emocional de los partidarios de Trump se encuentran entre las señales de alerta que apuntan a la desinformación.
El mensaje incluye amenazas de quemar sus casas si Trump no concede la elección. Los mismos mensajes aparecieron a principios de este mes en al menos otros dos estados, New Hampshire y Missouri, pero eran amenazas impresas en inglés, dijo Scott.
Mensajes falsos pero miedo real
Orencio Rodríguez, el padrastro de Arévalo, de 73 años, le dijo al Times / Herald que se enteró del mensaje después de que un familiar se lo enviara a través de WhatsApp, una popular aplicación de redes sociales entre latinoamericanos e hispanos en el sur de Florida.
“Todos se están advirtiendo unos a otros”, dijo Arévalo. "Estoy realmente enojado porque sé que es falso. Pero la mayoría de ellos realmente creen eso ".
Evelyn Pérez-Verdia, una estratega demócrata latina que reside en el sur de Florida, dijo que ha sido testigo de desinformación generalizada en los chats grupales de WhatsApp previos a las elecciones.
Dijo que es común ver teorías de conspiración, incluido QAnon, y reclamos partidistas engañosos y memes en español publicados en chats privados creados por republicanos que incluyen hasta 200 personas.
“Es una audiencia donde la gente que está en esos grupos está ahí basada en la confianza o la amistad o la nostalgia de la familia, y todo lo que recibes te dice, bueno, si este es un amigo o una persona que conozco o una persona a la que respeto lo sabe, puede ser cierto”, dijo Pérez-Verdia.
Rodríguez, por ejemplo, dijo que unos seis miembros de su familia se han enterado del mensaje amenazante de WhatsApp y que todos están ansiosos por ello. Está convencido de que las amenazas son ciertas incluso si la policía y los expertos en desinformación dicen lo contrario.
“Es posible que no quieran verlo de esa manera o que quieran decir que no es cierto, pero yo creo que es cierto”, dijo Rodríguez en una entrevista el jueves.
Los funcionarios electorales de los condados de Miami-Dade, Broward y Hillsborough dijeron que los votantes no han informado sobre tales amenazas, pero señalaron que deberían ser informadas a las autoridades. La portavoz del Departamento de Policía de Hialeah, Adriana Quintana Martínez, dijo que la policía tampoco se ha enterado de ellos.
Arévalo y Rodríguez dijeron que no han reportado el mensaje a la policía. Y en muchos casos, es difícil rastrear el origen de estos mensajes amenazantes, lo que hace que sea mucho más difícil disiparlos.
En comparación, cientos de correos electrónicos amenazadores enviados a votantes en al menos seis condados de Florida de un grupo que pretendía ser Proud Boys, un grupo de extrema derecha, fueron rápidamente reportados la semana pasada a funcionarios encargados de hacer cumplir la ley locales, estatales y federales.
El FBI investigó rápidamente y en menos de dos días, el director de Inteligencia Nacional, John Rattcliffe, determinó que los correos electrónicos eran parte de una campaña de intimidación extranjera.
La representante demócrata de Miami, Debbie Mucarsel-Powell, pidió el mes pasado al FBI que investigara lo que, según ella, era un “aumento de publicaciones que contienen información falsa o engañosa en las redes sociales”, así como en los medios de comunicación tradicionales. Su oficina no respondió de inmediato cuando se le preguntó si el FBI respondió a su solicitud, y el FBI no ha llegado a ninguna conclusión pública sobre el asunto.
Históricamente, los votantes hispanos en Florida tienen una probabilidad desproporcionada de registrarse para votar sin afiliación a un partido, en comparación con los votantes blancos y negros, según Dan Smith, profesor de ciencias políticas en la Universidad de Florida. Hasta el viernes por la mañana, 1,6 millones de votantes sin partido han votado, aunque no está del todo claro cómo se inclinan.
“Disuadir a la gente de votar es de alguna manera una estrategia más efectiva si no está seguro de cómo van a votar, y es particularmente el caso de los hispanos que están registrados como afiliados sin partido”, dijo Smith.
Las campañas de desinformación pueden lograr eso, dijo Smith.
A medida que Facebook impuso reglas más estrictas en los anuncios de campaña, se están utilizando otras plataformas de redes sociales, incluida WhatsApp, para apuntar a los votantes, ya sea para generar entusiasmo o poner en duda a un candidato, o disuadir a la gente de votar, dijo Smith.
Otros ejemplos de este ciclo electoral han incluido a la presentadora de radio Actualidad de Miami, Carinés Moncada, afirmando al aire que el movimiento Black Lives Matter contra el racismo sistémico y la brutalidad policial está inspirado en los “espíritus oscuros” en el núcleo del liderazgo del movimiento.
“Si alguien toca a tu puerta mañana, como lo hacen en otros estados, si tocan a tu puerta y quieren robarte y te quieren quemar, no te quejes. No se queje porque eso es lo que está votando. Por la anarquía, por las violaciones, por los ataques”, dijo Moncada durante un show el 17 de septiembre.
A fines de agosto, se emitió un clip de 16 minutos de un programa pago en Radio Caracol, de un hombre que no fue identificado en el aire y arrojó mensajes de odio sobre inmigrantes negros, mujeres y judíos.
Los ejecutivos de la estación se disculparon y admitieron que no pudieron escuchar el programa completo antes de que saliera al aire y devolvieron el dinero a la agencia que reservó el tiempo de transmisión.
Jorge González, el empresario de Miami que leyó el guion al aire, le dijo a un reportero del Miami Herald unos días después que el programa era un programa piloto y que, debido a los comentarios negativos, no volvería al aire. Cuando se le preguntó, no dijo si estaba patrocinado por algún grupo político o candidato.
Esta desinformación desenfrenada, sin embargo, a veces proviene de medios en América Latina. Uno de los videos compartidos con más frecuencia en WhatsApp en Miami incluye clips de Informativo G24, un programa conservador de YouTube con sede en Colombia en el que el presentador tiende a leer artículos de publicaciones marginales de derecha que apoyan las teorías de la conspiración.
A veces, la cobertura de los medios de una amenaza es suficiente para lograr el objetivo de intimidación o desinformación, y ambas partes la utilizan selectivamente para su beneficio, dijo Jesse Littlewood, vicepresidente de campañas de Common Cause, quien dirige la investigación de desinformación de la organización.
Littlewood ha criticado a los medios de comunicación por elevar a menudo las historias electorales que son incidentes aislados o errores administrativos, y “se convierte en la historia que lleva el agua para los actores de la desinformación y transmite la sensación de que hay un problema mayor en pie cuando solo informamos sobre eso.”
Arévalo, sin embargo, dice que la desinformación ha resultado insidiosa en su familia y desea que haya información pública que pueda citar para mostrar a los miembros de su familia que lo que temen es falso.
“Esto es algo que hay que sacar a la luz y desacreditarlo ... porque se está poniendo muy mal. Se está poniendo muy mal”, dijo Arévalo.
Padró Ocasio informó desde Miami y Ceballos informó desde Tallahassee.
