Ser consejero de salud mental no fue uno de los sueños del Dr. Rafael Fuentes cuando era niño.
Con una personalidad vibrante, Fuentes quería estar frente a una cámara entreteniendo al mundo.
Pero cuando esas puertas no se abrieron en su ciudad natal de Salinas, Puerto Rico, decidió alinear sus sueños con la realidad y seguir un camino diferente.
Ahora, más de 20 años en su profesión, Fuentes ha dedicado su vida a servir a los demás.
Su dedicación a la atención de la salud mental es evidente a través de sus roles como consejero de salud mental registrado y como sexólogo clínico certificado.
En su papel en el Hillsborough Community College, Fuentes empodera a los estudiantes para tener éxito académica y personalmente. Su experiencia en cuestiones multiculturales, su dedicación a comunidades diversas y su impacto como profesional de la salud mental muestran su compromiso de mejorar la vida de quienes atiende.
Los esfuerzos de Fuentes le han valido numerosos premios y reconocimientos, incluyendo ser nombrado Profesor del Año en la Universidad Ana G. Mendez y recibir el reconocimiento como Docente Ejemplar en los Premios Campeones de la Diversidad. Además, fue honrado como Florida Latino Líder por Latin Times y como Mentor del Año para HOPE Scholars en HCC.
Debido a su extensa carrera y compromiso con la comunidad, Tampa Hispanic Heritage Inc. decidió honrar a Fuentes en la categoría de salud de la Clase de Liderazgo 2023.
"El legado del Dr. Rafael Fuentes es de inspiración, compasión y dedicación inquebrantable para mejorar su comunidad a través del poder de la atención de la salud mental y la educación", dijo Tampa Hispanic Heritage Inc. en un comunicado de prensa.
CENTRO Tampa se sentó con Fuentes para hablar sobre su carrera y la salud mental en la comunidad hispana. La entrevista ha sido editada por razones de longitud.
Cuéntame un poco sobre cómo llegaste a esta profesión.
Bueno, es una historia interesante porque nunca imaginé que terminaría en esta profesión. Incluso cuando hablo de ello como consejero universitario, les digo a los estudiantes que terminé con mi Plan B.
Mi Plan A era estudiar comunicaciones. Me imaginaba trabajando en televisión, quizás como presentador de noticias, porque tenía un fuerte interés en las artes y crecí en el teatro. También me seleccionaban a menudo como maestro de ceremonias en eventos.
Con comunicaciones, podía combinar el servicio comunitario y el teatro. Sin embargo, en Puerto Rico, apliqué al departamento de comunicaciones cinco veces y cada vez me rechazaron.
Quería venir a Florida específicamente porque la Florida International University tenía un programa de maestría en periodismo. Así que obtuve mi licenciatura en psicología en la Universidad de Puerto Rico con la idea de seguir ese camino después de graduarme.
Me gradué sin estar completamente convencido de que me gustara la psicología, pero fue cuando empecé a trabajar que me enamoré de ella.
¿Dónde trabajaste cuando finalmente te enamoraste de tu carrera?
Trabajé en una clínica con pacientes críticamente enfermos, personas que tuvieron episodios justo frente a mí, e incluso algunos intentaron suicidarse frente a mí, y tuve que intervenir. Estaba claro que el servicio comunitario estaba allí, y en el proceso de buscar en qué otro campo debía entrar, todo me guiaba hacia la salud mental.
Más tarde, empecé a trabajar más en la comunidad como administrador de casos, realizando evaluaciones sobre violencia doméstica, abuso de sustancias y salud mental en los hogares de las personas.
Una de las cosas que me impulsó a decir: "Bueno, intentemos esto", fue darme cuenta de la necesidad de individuos bilingües en la comunidad.
¿Qué estudiaste cuando decidiste regresar a la universidad?
Dado que me sentía tan atraído por la salud mental, decidí convertirme en sexólogo y seguir trabajando con parejas en educación sexual. Elegí la rama de sexología clínica porque era un título que no tenía mucha gente, ya que aún estaba en sus primeras etapas. No había muchas personas en el campo de la sexología clínica.
Algunas personas escuchan la palabra sexo y se asustan porque piensan que se trata solo de penetración u otras cosas similares, pero es mucho más amplio que eso.
¿Cómo fue la transición para ti desde no estar muy seguro de que fuera la carrera correcta hasta lidiar con pacientes críticamente enfermos?
Fue difícil, pero me motivó porque algunas puertas se estaban cerrando, pero otras se estaban abriendo para que pudiera servir a la comunidad.
Desde pequeño, nunca imaginé que sería consejero, pero cuando reflexiono, digo: "Mira, he estado trabajando en esto desde que estaba en cuarto grado". Yo era la persona a la que mis amigos acudían cuando necesitaban consejos sobre chicas o chicos. Prácticamente era el intermediario.
¿Cómo llegaste a Tampa?
Cuando me mudé a Estados Unidos, estaba debatiendo si ir a Nueva York, donde habría más oportunidades teatrales, o a Florida.
Cuando decidí venir a Florida, no sabía si mudarme a Miami, Orlando o Tampa. Estaba planeando mudarme a Orlando, como hicieron muchos puertorriqueños en ese momento. Solicité empleos en los tres lugares, pero no obtuve oportunidades en Miami ni en Orlando. En cambio, en Tampa, las oportunidades no dejaban de llegar.
En ese momento, en el 2001, apenas había autos en la I-275 en el centro de la ciudad. Obviamente, eso ya no es así. Pero vi el potencial en la ciudad, y eso fue lo decisivo para que me quedara. Además, Tampa tiene mucha cultura y diversidad porque está rodeada de ciudades importantes como St. Petersburg, Sarasota y Clearwater.
En tu opinión, ¿cuál es el panorama actual de la salud mental en el mundo?
Durante muchos años, la salud mental fue algo bastante prohibido o tabú porque no se entendía. Hoy en día, gracias a Dios, las puertas se están abriendo más y hay más conciencia sobre el tema. Las personas están más atentas, respetuosas y comprensivas.
Pero a veces también ha oscilado hacia el otro extremo. Ahora veo que las personas están abusando del sistema, por así decirlo. Muchas veces se autodiagnostican y, en algunos casos, viven con la creencia errónea de que si no están diagnosticadas, algo está mal.
¿Cómo es el panorama de la salud mental en la comunidad hispana en comparación con la comunidad estadounidense?
Se podría decir que esta pregunta es un poco controvertida, y permíteme explicar por qué. Cuando hablamos de la palabra "hispano", estamos generalizando y metiendo a todos en esta categoría. Sin embargo, dependiendo del país de origen, se podría decir que la salud mental ha avanzado o ha tenido sus evoluciones. Por ejemplo, Argentina y Colombia están mucho más avanzados en salud mental que países como Honduras o Guatemala. En Estados Unidos, ciertamente se ha convertido en un problema más grande.
¿Cuáles son algunos de tus objetivos personales y profesionales?
Personalmente, en este momento, soy el cuidador principal de mi mamá, que tiene Alzheimer avanzado. Estoy en proceso de buscar recursos comunitarios que puedan ayudar a pacientes con Alzheimer avanzado porque es una situación que está más allá de nuestro control. Entonces, mi objetivo personal principal es brindar la mejor atención y calidad de servicio que mi mamá merece porque ella fue excelente.
Y profesionalmente, a largo plazo, me encantaría tener un canal de YouTube porque hay un cierto conocimiento de salud mental que me encantaría compartir. Y quizás más adelante, también escribir un libro.
¿Qué te gustaría que fuera tu legado?
Me encanta plantar semillas y ver cómo dan fruto.
Como he estado trabajando con ciertos clientes durante muchos años, ver que las recomendaciones que les he dado han funcionado y los han hecho felices es una bendición para mí.
