CENTRO Tampa
En 2016, la investigadora de la Universidad del Sur de Florida, Elizabeth Aranda, estaba terminando un proyecto sobre inmigrantes adultos jóvenes. Había realizado entrevistas con multitud de personas, todas dispuestas a compartir sus historias de vida sin un estatus legal permanente.
Pero la mañana en que se eligió al expresidente Donald Trump, algo cambió.
Uno de los sujetos de la entrevista de Aranda no se presentó a una reunión programada. De hecho, nunca más supo de él. Seguía sucediendo.
A lo largo de su campaña, Trump había hecho de la represión de la inmigración un tema clave. Prometió penas más duras para las personas que viven en Estados Unidos sin un estatus legal permanente y aplastó la esperanza que muchos tenían de un camino hacia la ciudadanía.
Su toma de posesión resultó en nuevas oleadas de miedo e incertidumbre para los inmigrantes, especialmente para aquellos que llegaron a Estados Unidos cuando eran niños y recibieron protecciones del expresidente Barack Obama que Trump pretendía deshacer.
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Elizabeth Aranda
“Me hizo pensar: ‘¿Cómo van a negociar las personas en situación legal precaria los próximos cuatro años?’”, recordó Aranda. Es la pregunta que se encuentra en el centro de un artículo de investigación publicado este verano por Aranda y sus colaboradoras Elizabeth Vaquera, Heide Castañeda y Girsea Martinez Rosas.
Durante varios años, Aranda y su equipo entrevistaron a más de 50 adultos jóvenes del área de Tampa Bay que se habían acogido bajo el programa de Acción Diferida para los Llegados en la Infancia (DACA), ya que estaba bajo amenaza de eliminación. El objetivo era comprender el peso de la incertidumbre en torno a su estatus migratorio.
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Nanci Palacios
La mayoría de los participantes informaron que su salud mental se deterioró como resultado del estrés debido a las amenazas de la finalización del programa y su estado. Alrededor del 20% informó tener pensamientos suicidas. La mitad de la muestra dijo que se había implicado en algún tipo de autolesión.
El programa DACA, que fue implementado por la administración de Obama en 2012, brinda protección a los inmigrantes que llegaron a Estados Unidos cuando eran niños, muchos de ellos no conocen otro hogar.
Según la ley, estos “Soñadores”(Dreamers) están protegidos contra la deportación, se les otorgan permisos de trabajo y pueden seguir una educación superior. Pero el programa no llega a proporcionar un camino para la residencia permanente y se ha enfrentado a frecuentes amenazas de eliminación durante la última década.
El resultado ha sido una vida en el limbo para los más de 24,000 beneficiarios de DACA en Florida, y cientos de miles a nivel nacional, que se ven obligados a vivir caso por caso, con el temor constante de que se revoquen sus protecciones. Son personas como Nanci Palacios, residente del condado de Hillsborough, quien emigró de México cuando tenía 6 años. Palacios, de 33 años, participó en el estudio de Aranda.
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Cirenio Cervantes.
Como muchos entrevistados, Palacios dijo que las amenazas al programa y el miedo a la deportación cambiaron su forma de vida y las decisiones que tomó. Ganar dinero se convirtió en su máxima prioridad. Le preocupaba ahorrar en caso de que se viera obligada a abandonar EEUU, una amenaza que cambió la forma en que pensaba sobre su futuro. Dejó de ir a la universidad para poder trabajar. Ella no compró una casa cuando todavía estaban dentro de su rango de precios, antes de un aumento récord en los costos de vivienda. Le preocupaba perder su atención médica.
“Todos los días vives con miedo”, dijo Palacios. “Eso afecta a toda la familia. Duele.”
Su experiencia es representativa de los grandes temas realizados en la investigación de Aranda. El estudio encontró que las incertidumbres sobre el futuro afectaron los resultados laborales y educativos de los beneficiarios de DACA. También afectó los sentimientos de pertenencia.
Aranda descubrió que los participantes hablaron sobre el posible fin de DACA de una manera que reflejaba la forma en que las personas que viven con una enfermedad terminal hablan sobre el inminente final de la vida.
“Es una forma de trauma”, dijo Aranda. “Ahora, imagínense si en realidad perdiéramos DACA. Esto podría equivaler a una crisis de salud mental pública entre esta población”.
Pero otro hallazgo de la investigación de Aranda fue un mayor compromiso cívico entre los destina-tarios. Eso se debe a que la necesidad de abogar por mayores protecciones es más importante que nunca, dijo Cirenio Cervantes, otro participante.
Al igual que Palacios, Cervantes también emigró de México siendo niño. Cervantes, de 29 años, era un adolescente que trabajaba en una granja en Michigan cuando entró en vigor el programa de acción diferida. Ahora, es un estudiante de posgrado que estudia salud pública en Florida.
En ese momento, él no estaba involucrado en el trabajo de defensa, dijo. Pero cuando los ataques al programa se volvieron más serios después de 2016, dijo Cervantes, se dio cuenta de la necesidad de hablar.
No tenía la opción de quedarse callado.
“La incertidumbre continúa persiguiéndonos todos los días”, dijo Cervantes. “Espero que sigamos resaltando las historias que a menudo quedan en las sombras y abogando por la residencia permanente”.
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Para obtener más información sobre el estudio y para obtener más información sobre DACA, visite: https://cisneros.columbian.gwu.edu/consequences-inaction-narrative-toolkit-social-mental-and-emotional-effects-uncertain-future-daca
