WASHINGTON - El gobierno de Joe Biden dijo el lunes que está ofreciendo residencia legal temporal a cientos de miles de venezolanos que huyeron del colapso económico de su país y revisará las sanciones que ha impuesto Estados Unidos destinadas a aislar a la nación sudamericana.
La administración del presidente Joe Biden anunció que otorgaría estatus de protección temporal a los venezolanos que ya se encuentran en Estados Unidos, lo que permitirá que al menos unas 320,000 personas soliciten vivir y trabajar legalmente en el país durante 18 meses.
La administración de Trump se resistió a los repetidos llamados de legisladores republicanos y demócratas, principalmente del sur de Florida, para otorgar un estatus de protección temporal a los venezolanos, aunque emitió una orden aplazando la deportación para un número menor en su último día en el cargo.
La administración Trump también endureció significativamente las sanciones económicas de Estados Unidos a Venezuela, sobre todo a su crucial sector petrolero, para intentar obligar al presidente Nicolás Maduro a renunciar al poder después de una elección en 2018 que Estados Unidos y otros países creen que fue fraudulenta e ilegítima.
Un alto funcionario de la administración de Biden lo describió como una estrategia fallida.
“Estados Unidos no tiene prisa por levantar las sanciones”, dijo el funcionario, hablando con los reporteros bajo condición de anonimato para discutir la política. “Pero debemos reconocer aquí que las sanciones unilaterales de los últimos cuatro años no han logrado un resultado electoral en el país”.
Las sanciones de Estados Unidos, que comenzaron bajo la presidencia de Barack Obama, han aumentado la presión económica sobre el otrora próspero país suramericano. Su economía ya estaba sufriendo por la mala gestión gubernamental y el deterioro de su importantísima industria petrolera.
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No solo civiles cruzan la frontera a Colombia por el río Tachira River sino que en los últimos años han desertado varios militares que han denunciado la corrupción dentro de Venezuela. [ELIECER MANTILLA | Associated Press]
En los últimos años, la economía venezolana ha estado en caída libre, con una escasez generalizada de alimentos y medicinas y frecuentes cortes de energía. Se estima que más de 5 millones de personas han huido, en su mayoría a países vecinos como Colombia, pero muchos se han asentado en el sur de Florida.
El funcionario de Biden dijo que el gobierno de Maduro se ha “adaptado” a las sanciones más severas, contra las transacciones con la compañía petrolera estatal de Venezuela, Petróleos de Venezuela SA, y que Estados Unidos necesita trabajar con sus aliados en nuevas estrategias.
“Los mercados petroleros se han adaptado hace mucho tiempo a las sanciones petroleras y pueden sostenerse a través de flujos ilícitos”, dijo el funcionario. “Entonces, realmente podríamos continuar con las sanciones unilaterales y permanecer en esta situación quién sabe cuánto tiempo o realmente podríamos comenzar a sentarnos con la comunidad internacional para ver cómo podemos ejercer una presión coordinada y establecer expectativas claras para el camino a seguir. "
Cualquier flexibilización de las sanciones probablemente enfrentaría oposición en el Congreso, pero la concesión de un estatus de protección temporal a los venezolanos cuenta con el apoyo de ambos partidos.
En los últimos días, los republicanos habían instado al gobierno de Biden a formalizar la orden ejecutiva de última hora de Trump que aplazaba la deportación durante 18 meses para más de 145,000 venezolanos que estaban en riesgo de ser enviados de regreso a su tierra natal. El estado de protección temporal es un estado más formal que no se puede revertir tan fácilmente.
“Al usar la ley para levantar la amenaza de deportación y otorgar autorización de empleo, la administración de Biden ayuda a cientos de miles de familias a mantenerse seguras y ganarse la vida sin temor a ser devueltas al peligroso y cruel régimen de Maduro”, dijo la representante Debbie Wasserman Schultz , un demócrata cuyo distrito del sur de Florida es el hogar de una de las comunidades venezolanas más grandes de Estados Unidos “Donald Trump tuvo cuatro años para hacer esto, pero la xenofobia del Partido Republicano se interpuso en el camino para hacer lo correcto”.
Los ciudadanos de 10 países, que suman alrededor de 400,000 personas, se encuentran ahora en los Estados Unidos con un estatus de protección temporal. El mayor número proviene de El Salvador, Honduras y Haití, y muchos ahora están en el país durante años, con hijos y cónyuges ciudadanos estadounidenses. La administración Trump había tratado de eliminar gradualmente el programa, argumentando que se había convertido en un programa de residencia permanente después de repetidas extensiones.
El estatus de protección temporal, que se creó en 1990, otorga a los ciudadanos de países elegibles la posibilidad de quedarse si no pueden regresar de manera segura a su país de origen debido a desastres naturales, conflictos armados u otros factores. El secretario del Departamento de Seguridad Nacional, Alejandro Mayorkas, dijo que los venezolanos califican porque el país está “en crisis” y no puede proteger a sus propios ciudadanos.
“Es en tiempos de circunstancias extraordinarias y temporales como estas que Estados Unidos da un paso adelante para apoyar a los ciudadanos venezolanos elegibles que ya están presentes aquí, mientras su país de origen busca salir de la crisis actual”, dijo Mayorkas al anunciar la medida.
Por BEN FOX, Associated Press
