Por Patsy Sánchez
Especial para CENTRO Tampa
“Así como las ondas se propagan cuando una sola piedra cae al agua, las acciones de las personas pueden tener efectos de largo alcance”. - Dalai Lama
Conocí a Sarykarmen Rivera en Guamaní Private School en Guayama, Puerto Rico cuando tenía sólo 18 añitos.
Hoy, Sarykarmen cumple uno de sus sueños como coanfitrióna del programa en inglés de ABC, Tampa Bay’s Morning Blend. Aquí te cuento su trayectoria.
Yo trabajaba para la oficina de admisión en USF y estaba encargada de aumentar la entrada de estudiantes hispanos. Reclutaba en Tampa, Orlando y Miami. En 1998, pedí que me permitieran añadir a Puerto Rico. Los estudiantes puertorriqueños son ciudadanos americanos, cualifican para ayuda financiera del gobierno, y son bilingües. Reclutar allí era igual o mejor que reclutar en Orlando o Miami ya que ninguna otra universidad en la Florida estaba activamente reclutando en la isla, y eso nos daba una gran ventaja.
Necesitaba un incentivo que convenciera a los estudiantes puertorriqueños y sus padres. Las universidades en la isla ofrecían programas académicos similares, y matrícula más barata, además de los ahorros de vivir en casa, o por lo menos cerca. Fue entonces que encontré un estatuto de la Florida con el cual estudiantes provenientes del Caribe y México podían recibir una exención o ‘fee waiver’ que les permitía pagar la matrícula de residente de la Florida. Para ser elegible, cada estudiante debería recibir una beca de $500 al año. El beneficio real eran los ahorros de miles de dólares en matrícula. En esos días, un residente pagaba $2256 por dos semestres de estudio a tiempo completo y un no-residente $9256, o sea, cuatro veces más.
Tras identificar los fondos necesarios comencé mi viaje anual a la isla. Visitaba unas veinte escuelas secundarias culminando siempre con una conferencia que incluía a los padres. Allí les exponía los beneficios de estudiar en USF y de vivir en nuestra Tampa. Era una proposición atractiva y atrevida a la vez, especialmente para familias hispana, ya que muchas prefieren que sus hijos se queden cerca de casa. Estaba convencida de que para muchos estudiantes esto significaría una gran oportunidad, y no me equivoqué.
Así llegué a Guayama, un pueblito en el sureste de la isla. Era marzo del 2000, y mi tercer viaje a Puerto Rico. Allí conocí a Sarykarmen.
Pregunta: Sary, ese año no había incluido a tu escuela en mi itinerario, pero Mrs. Scofield, consejera del colegio, me ubicó tras ver uno de nuestros anuncios en el periódico Nuevo Día e insistió que los visitara. Cuando le pregunté cuántos graduados tendrían ese año, me contestó ‘19′. Estuve a punto de no ir, pero la consejera no se dio por vencida. Accedí. ¿Cuéntanos que pasó?
Sary: Esa visita cambió la dirección de mi vida. Desde muy chica siempre decía que no me quería quedar en Puerto Rico. Estudié en una escuela bilingüe y me motivaba estudiar en Estados Unidos donde todas mis clases fueran en inglés. Sabía que para llegar a la televisión en Puerto Rico necesitaba contactos, y yo no tenía ninguno. Quería un cambio radical y vivencias diferentes, por eso acepté la beca.
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Sarykarmen Rivera (Atras penúltima derecha) fue parte de un grupo de estudiantes puertorriqueños que viajaron becados y estudiaron en USF.
P: Llegaste a la presentación y te sorprendió que en ese mismo momento te ofreciéramos admisión y beca. ¿Qué pensaste y como recibieron la noticia tus padres?
S: Casi no llego a la presentación, pero me avisó Mrs. Scofield y corrí al salón donde estabas. No podía creer que estaba entre los estudiantes que habían sido elegidos. Mis padres no me creyeron inicialmente hasta después de la conferencia en San Juan donde explicabas el proceso. Ellos siempre indicaron que me apoyarían en mi decisión.
P: Llegas a Tampa, comienzas tus estudios en comunicación pública, te gradúas y para nuestro deleite te quedas en Tampa.
S: Comencé una pasantía en Univisión Tampa Bay y aprendí sobre el proceso editorial y producción de las noticias. Mi primer trabajo fue como productora y luego reportera. Trabajé en Telemundo (Orlando), News 13 en Español (Florida Central), y Telemundo (Austin TX) donde me brindaron la primera oportunidad como presentadora. Regresé a Univisión Tampa como presentadora del noticiero, cumpliendo así una de mis metas. En el 2016, me uní a iHeart Radio para lanzar la emisora Rumba 106.5 donde estoy desde entonces.
P: Y ahora logras otra de tus metas, hacer tu ‘crossover’ a un canal de televisión en inglés.
S: En mayo acepté ser la copresentadora del programa de variedad Tampa Bay’s Morning Blend. Es mi primera experiencia trabajando totalmente en inglés, un sueño hecho realidad y otra meta más alcanzada.
P: Cuando miras hacia atrás a aquella jovencita en Guamani, ¿qué piensas del camino recorrido hasta ahora?
S: Veo que cada instante de mi vida tenía un propósito, aunque en su momento no me diera cuenta. Aún no creo que haya pasado tanto tiempo desde que me fui de Puerto Rico y acepté la beca para estudiar en USF. Estoy orgullosa de mí misma porque los triunfos, y también los contratiempos, y caídas han formado la persona que soy hoy.
Su tenacidad y valentía la llevo lejos de su islita para compartir su talento y su calidad humana en Tampa. Sarykarmen Rivera nos representa a todos los que luchamos por nuestros sueños a pesar de las dificultades.
¡Persigue los tuyos! ¡Y desde ahora, triunfos!
Patsy Sánchez tiene una licenciatura en Psicólogía y fue Mujer Hispana del 2016.
Para escribirle a la autora: patsysanchezfl@gmail.com
