TAMPA - Dos de las mejores fiestas de Tampa tienen un verdadero 'toque' peruano. Y es que el creador de las series mensuales 'Latin Nights', del Straz Center, y uno de los promotores del reconocido Taste @The Straz, es Javier Rasmussen, director del departamento de Bebidas y Comidas del Straz. Rasmussen trabaja en la organización de estas iniciativas que refuerzan el carácter y rol que tiene el propio Straz en la comunidad local y, al mismo tiempo, lo consolidan como una pieza clave del crecimiento y reconocimiento gastronómico dentro y fuera de la Florida.
Taste @The Straz se realizará el sábado, 6 de abril, desde las 6 p.m. en el Straz Center. Según un comunicado, Taste tiene el propósito de recolectar fondos que son destinados a los programas educativos del Straz Center. En 34 años de permanencia en el calendario local ha generado más de $2.5 millones.
Rasmussen no dudó en destacar la importancia de Taste y el papel del Straz Center que cuenta con cinco restaurantes.
"Realmente los restaurantes se llenan. Tenemos tres restaurantes grandes con capacidad de 150, 130 y 110 personas. Maestro's Restaurant, Maestro's Cafe y Maestro's on the River, que son más ensaladas, panini's y hamburguesas; el coffee shop Steam y acabamos de abrir Sip, un airstream que convertimos en bar", explicó Rasmussen, de 55 años.
Rasmussen tiene bajo su mando más de 200 empleados. Todos ellos hacen que las opciones gastronómicas que brindan estén a la altura de los comensales.
"Taste es uno de los mejores eventos que tenemos en Tampa Bay. Vienen más de 50 restaurantes", indicó Rasmussen en una entrevista con CENTRO Tampa. "Está administrado bajo otro departamento, pero estoy involucrado en ciertos aspectos que son importantes para su desarrollo, como invitar a los restaurantes de la ciudad que participan en el evento".
Rasmussen sabe lo que dice ya que cuenta con una vasta experiencia de más de 25 años en el ramo de la administración de comidas y bebidas y la industria de la hospitalidad en general. Pero el camino no fue fácil.
Contó que emigró a Estados Unidos una vez culminó sus estudios universitarios.
"Recién acabando ingeniería administrativa, que es como administración, llegué a Nueva York donde viví un año. Luego viví en California por un año y regresé a Nueva York por ocho años. Allí estuve trabajando en la industria hotelera", recordó Rasmussen.
El administrador sabe de qué habla
La experiencia no se improvisa Rasmussen, de ascendencia española y dinamarquesa por parte de los abuelos, pese ha haber cursado administración de empresas en su país comenzó desde abajo en la industria hospitalaria.
"Empecé haciendo coffee break llevando café a mítines, en California. En Nueva York trabajé con el Marriott Marquis en Time Square y estuve con ellos 8 años en la división de catering", dijo Rasmussen. "Empecé como mesero de ahí me ascendieron a capitán".
Tambien trabajó al inicio de su carrera en el legendario Waldorf Astoria por pocos meses como mesero , un trabajo "muy codiciado" en la Gran Manzana, dijo Rasmussen.
Luego a los 29 se mudó a Michigan, se casó y comenzó una carrera también en la industria hotelera como manager de meseros y fue ascendiendo a catering manager y and sales manager.
"Eso fue en el Radisson. Luego me ascendieron a conventions sales manager. Aprendí muchísimo con ellos ", dijo Rasmussen.
"En ese tiempo estaba a cargo de nueve managers y ellos, a la vez, tenían la supervisión de al menos otros ocho empleados. Luego fui administrador general en un country club de Michigan. Después entré a trabajar a la central de Chrysler, donde fui el administrador interno de Bebidas y Comidas. Fue una época en la que comenzó a sentirse la recesión, en el 2008", sostuvo Rasmussen.
Añadió que la crisis sobre la industria automovilística lo obligó a medir posibilidades en otros estados.
"La gente comenzó a perder sus trabajos en la industria automovilística y comencé a buscar. Una compañía me llamó. No sabía que se trataba del Straz. Solo me dijeron que estaban buscando a un director de Comidas y Bebidas en una prestigiosa compañía en Tampa", dijo Rasmussen. "Al final me revelaron que era aquí. En ese tiempo se llamaba Tampa Bay Performing Art Center. Fue en el 2008. Mudaron a toda mi familia".
Rasmussen comentó que el cambio de ambiente fue positivo y alentador.
"Me encanta la ciudad de Tampa. He vivido en varias ciudades, pero esta ciudad está en pleno crecimiento y me encanta", afirmó Rasmussen.
Precisamente sobre ese empuje y posibilidades de crecimientos constantes, Rasmussen se refirió al nuevo Sip (Sorbo), en el Straz a orillas del río.
"Acabamos de terminar Sip. Vamos a cambiar Maestro's in the River y le vamos a dar un nuevo sistema de servicio a la gente. Va a ser más servicio a la mesa y tratando de ver qué está pasando en la industria de comidas y bebidas y qué está ocurriendo en la industria de hospitalidad. Siempre estamos atentos a las tendencias", dijo Rasmussen.
Agregó que hay planes de abrir un nuevo restaurante al lado del río.
Rasmussen, quien es un amante del golf, dijo que trabajar en las operaciones de comidas y bebidas del Straz es alentador ya que es como tener una gran familia.
"Todos tiene personalidades distintas. Hay que saber adaptarse a cada uno y entenderlos porque trabajan fuerte. A veces es difícil pero siempre hay solución para todo", dijo Rasmussen.
Como hispano y bilingüe, Rasmussen tiene la facilidad de comunicarse directamente con los empleados latinos en su propio idioma.
"Hay muchos que solo hablan español y eso también da a entender que esta compañía apoya las diferentes culturas y la diversidad", aseveró Rasmussen.
Para saber más acerca de Taste visite Strazcenter.org.
El tercer jueves del mes se celebra en el Straz Latin Nights. Para asistir a Latin Nights, en Maestro's Restaurant, el 18 de abril a las 9 p.m. Costo $15
