TAMPA- Si ha estado posponiendo ese viaje a Cuba, es posible que haya esperado demasiado.
La administración del presidente Donald Trump anunció el martes nuevas restricciones a los viajes estadounidenses a la isla ubicada a 90 millas de la costa de Florida, incluyendo el fin de los cruceros y las excursiones en grupo.
Tampa alberga cruceros, así como vuelos a La Habana.
"Este es un gran error", dijo Suzanne Carlson, fundadora de Carlson Maritime Travel en Tarpon Springs. "Esto va a tener un impacto en los que reservamos un viaje a Cuba".
Los viajes grupales y educativos, también conocidos como viajes de "pueblo a pueblo", ahora se vuelven ilegales. Las oportunidades durante este efímero lapso de tiempo permitieron a los estadounidenses, a los artistas y empresarios cubanos a conocer de cerca la historia de la nación caribeña.
Los viajes de estadounidenses a Cuba exclusivamente por turismo han sido ilegales desde que se impusieron sanciones comerciales y de viajes a la nación socialista en 1960.
Pero bajo las órdenes ejecutivas emitidas durante el gobierno de Barack Obama, las regulaciones sobre viajes a Cuba eran tan poco estrictas que en "la actividad se percibía como turismo", dijo John Kavulich, presidente del Consejo de Comercio y Economía de Estados Unidos y Cuba.
Las nuevas pautas del Departamento de Comercio dicen que "a los cruceros, veleros, barcos de pesca y otros aviones y embarcaciones similares generalmente se les prohibirá ir a Cuba".
El gobierno de Trump dijo que la medida es una respuesta al "papel desestabilizador" de Cuba en el hemisferio occidental, específicamente por su apoyo al gobernante venezolano Nicolás Maduro.
"Ahora los fondos de un turismo no ético no llenarán a los cofres de sus opresores", dijo Rafael Pizano, un portavoz de Tampa para el Directorio Democrático Cubano con sede en Miami.
Carlson de Maritime Travel agregó que las nuevas restricciones afectarán a un naciente sector privado cubano que depende de los viajeros estadounidenses.
La representante estadounidense Kathy Castor, demócrata de Tampa, dijo que los viajes estadounidenses a Cuba son importantes para los ciudadanos de EEUU.
"Son parte integral de nuestros esfuerzos para promover la expansión de la democracia y garantizar la seguridad de nuestra región", dijo Castor.
Cualquier persona que ya haya reservado un viaje que ahora está prohibido tiene derechos adquiridos y todavía puede ir.
Además, los vuelos comerciales a Cuba pueden continuar. Pero la pregunta es si las aerolíneas todavía tendrán suficientes pasajeros para que valga la pena realizarlos. Los viajes en grupo de personas a personas han sido la forma más popular de viajar a Cuba desde Estados Unidos.
Southwest Airlines ha volado diariamente desde Tampa a La Habana desde diciembre de 2016. La aerolínea no respondió a una solicitud de comentarios.
El área de la Bahía de Tampa tiene la tercera población cubanoamericana más grande del país.
El Aeropuerto Internacional de Tampa informó que 141,826 pasajeros volaron entre Tampa y La Habana en el año fiscal 2018, en comparación con 109,317 en 2017.
Los estadounidenses aún pueden visitar Cuba legalmente a través de otras categorías de viajes, que incluyen investigación profesional y universitaria, competencias atléticas, apoyo para el pueblo cubano y visitas familiares.
La categoría "apoyo para el pueblo cubano" aún podría proporcionar al viajero típico un lugar para hacer el viaje, dijo Collin Laverty, director de Cuba Educational Travel en Washington, DC
"Está muy definido", dijo Laverty. "Tienes que vincularte con individuos cubanos independientes y empoderarlos de alguna manera. Uno podría argumentar que al ir a negocios privados y apoyarlos, estás apoyando al pueblo cubano siempre que lo hagas durante la mayor parte de tu tiempo en Cuba."
Carlson hizo eco de esos sentimientos.
"No creo que esta sea una sentencia de muerte", dijo Carlson, "pero es más estricto en lo que puedes y no puedes hacer".
Laverty añadió que los cruceros podrían argumentar que sus operaciones están exentas porque "trabajaron con sus socios cubanos para organizar el viaje en crucero y las excursiones en tierra" antes del anuncio del martes.
Ninguna de las líneas de cruceros que navegan desde Tampa a La Habana, Carnival y Royal Caribbean respondieron a una solicitud de comentarios.
"Pero en su cara", dijo Laverty, "parece que todos los viajes en barco desde Estados Unidos a Cuba, incluidos los cruceros, están siendo cancelados".
Eso probablemente significa el final de la carrera del Club de Yates de St. Petersburg a La Habana, relanzada en 2017 luego de una pausa de 58 años.
La carrera más reciente se celebró en marzo. Programada todos los años, la próxima carrera sería en 2021, pero mucho puede suceder entre ahora y entonces, dijo George Pennington, general de regata del club.
