TAMPA - Las relaciones entre Estados Unidos y Cuba se descongelaron brevemente bajo el presidente Obama y se están enfriando nuevamente bajo el presidente Trump con el regreso de las restricciones a los viajes.
Sin embargo, José Ramón Cabañas, embajador de Cuba en los Estados Unidos, dijo en una visita al área de Tampa esta semana que los lazos de su país con esta región pueden seguir creciendo.
Un ejemplo: ampliar la investigación en colaboración entre el Acuario Nacional de La Habana y el Acuario de la Florida en Tampa, ahora centrado en salvar los arrecifes de coral en todo el Caribe.
"Estamos explorando varias ideas sobre cómo ampliar esa cooperación, que hasta ahora es bilateral, para incluir a otros países en el Caribe", dijo Cabañas al Tampa Bay Times el martes. Los temas ambientales son "sobre la supervivencia de Cuba y muchas partes en el sur de los Estados Unidos".
La vocera del acuario de Florida, Kari Goetz, dijo: "Estamos abiertos a trabajar con cualquiera en la restauración de coral".
Lo que, es más, Cabañas espera llamar la atención de los alcaldes locales para asistir a la celebración de una semana de su país en noviembre en el 500 aniversario de la capital, La Habana, tal vez en el Día del Alcalde.
"Alcaldes de muchos lugares del mundo vienen a Cuba", dijo.
Cabañas extendió una invitación al alcalde de San Petersburgo, Rick Kriseman, durante una reunión el lunes por la mañana.
"Él todavía no aceptó", dijo Cabañas, señalando que Kriseman ha viajado a Cuba varias veces y favorece la normalización de las relaciones. "Dijo: 'Gracias por la invitación y lo consideraré'".
La alcaldesa de Tampa, Jane Castor, también recibirá una invitación, dijo Cabañas.
Ningún alcalde pudo ser contactado para hacer comentarios el martes.
Citando un compromiso anterior, Castor no se reunió con Cabañas durante su visita local esta semana. Pero el concejal de la ciudad de Tampa, Bill Carlson, quien aboga por la normalización desde 1999, lo hizo.
Si Castor no viaja a La Habana en noviembre, dijo Carlson, él está dispuesto a representar oficialmente a la ciudad.
Durante su reunión del lunes por la mañana con Cabañas, dijo Carlson, discutieron el fomento de los intercambios culturales y artísticos de Cuba con Tampa y el fortalecimiento de empresas conjuntas que ya están en marcha.
Carlson también habló sobre hacer de Tampa la puerta de entrada de Estados Unidos para el tráfico de contenedores que vienen de Asia a través del Puerto de Mariel, un centro industrial que abarca unas 180 millas cuadradas al oeste de La Habana que cuenta con fábricas, almacenamiento para el comercio y un terminal marítimo.
Algunos ven el Puerto de Mariel como un posible centro de transbordo para los puertos del golfo en los Estados Unidos. Pero el bloqueo de los viajes y el comercio de Estados Unidos contra Cuba, ahora en su sexta década, prohíbe tal relación.
"Usted lo llama el embargo", dijo Cabañas. "Lo llamamos el bloqueo".
Carlson también presentó a Cabañas una resolución aprobada por unanimidad por el Concejo Municipal de Tampa a principios de este mes, condenando cualquier restricción a los viajes estadounidenses a Cuba.
Pero su nación se ha visto mucho más afectada por las décadas de restricciones que por las nuevas prohibiciones de la era Trump en los viajes de grupos educativos y cruceros a la isla, dijo Cabañas.
"Debatimos en Cuba si los cruceros son rentables o no para Cuba", dijo.
"Los visitantes pasan la mayoría de las mañanas a bordo y no visitan el lugar ... En términos de economía, no nos falta tanto dinero porque los cruceros no vienen".
Aun así, admitió Cabañas, algunos cubanos que dependen de los pasajeros de cruceros, como los taxistas y los dueños de restaurantes privados, resultarán heridos.
Los cruceros que fueron posibles bajo la política de normalización de Obama, incluidas las conexiones de Carnival entre Tampa y La Habana, generaron un impacto económico de $120 millones en el impacto económico en Cuba en 2018, dijo John Kavulich, presidente del Concejo de Comercio y Economía EE.UU. con sede en Nueva York.
Cuando el gobierno de Obama se acercó a Cuba, las conversaciones se centraron en colocar un consulado cubano en Tampa o San Petersburgo.
Hoy en día, no hay discusiones de este tipo entre las dos naciones, dijo Cabañas, pero si comienzan, las ciudades no tendrían nada que decir.
"Esto no es algo que un gobierno local pueda decidir", dijo. "Se decidirá a nivel federal".
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