La Oficina del Alguacil del Condado de Brevard realizó una gran compra con los fondos estatales que recibió para iniciar un programa de tutoría escolar: un simulador de uso de la fuerza de 300 grados que permite a los participantes ingresar a una situación de disparador activo virtual.
El costo: $124,995.
El año pasado, los legisladores de la Florida repartieron $9.4 millones para ayudar a entrenar a los "guardianes", empleados del distrito escolar que pueden portar armas ocultas en el campus y ayudar en situaciones de disparos activos. Los maestros de aula no pueden participar, pero los directores, entrenadores y otros empleados sí pueden participar.
El programa se creó como parte de la Ley de seguridad pública de la escuela secundaria Marjory Stoneman Douglas. La legislación buscaba hacer que los campus escolares fueran más seguros después de los disparos mortales del año pasado en el condado de Broward.
Dos docenas de condados optaron por usar guardianes en sus escuelas tradicionales. Cada solicitud de presupuesto presentada en el Departamento de Educación del estado. Tenían una amplia discreción sobre cómo gastar el dinero y pocas reglas a seguir.
La mayoría pidió dinero para los suministros de entrenamiento, armas y salarios para los guardianes. Pero, varios fondos fueron asignados para ropa, pancartas y viajes, según una revisión de presupuestos realizada por los estudiantes de periodismo de Tampa Bay Times y de la University of Florida que participan en una clase de informes de datos.
Los fondos fueron destinados a ser utilizados "únicamente para actividades que apoyan directamente el cumplimiento del programa" más un pago de $500 para los tutores de la escuela, de acuerdo con la ley y la solicitud de subsidio.
Algunos programas decidieron pagar a sus tutores un salario por hora. Otros solo ofrecieron los $500.
La Oficina del Alguacil del Condado de Polk solicitó la mayor cantidad de dinero: más de $1 millón para tutores en escuelas tradicionales, más $464,000 adicionales para tutores de las escuelas autónomas del condado y $46,000 para los costos administrativos.
Pinellas y Hillsborough solicitaron aproximadamente $1.5 millones y $943,000, respectivamente. El dinero era en gran parte para suministros, costos de capacitación y subsidios, de acuerdo con las propuestas.
El pedido total de Brevard de $863,476 incluye el simulador de entrenamiento MILO 300.
La máquina de cinco proyectores de 300 grados simula situaciones de la vida real que involucran tiradores activos. La Oficina del Alguacil del Condado de Brevard no era ajena a la herramienta de realidad virtual. Ya tenía uno, según un comunicado de prensa de la Fuerza Aérea de abril de 2017.
Los registros muestran que el costo de la nueva máquina superó las solicitudes de presupuesto total de al menos una docena de otros condados.
Cuando se le preguntó sobre la compra, el agente de relaciones con los medios, Tod Goodyear, confirmó que el departamento ya era dueño de un sistema MILO. La máquina nueva, dijo, había sido "recibida e instalada".
En su aplicación, el departamento dijo que el "equipo ayudaría a los Guardianes a desarrollar más las habilidades de toma de decisiones que son fundamentales para decidir si usar o no un arma de fuego durante un incidente crítico".
Brevard también planeó gastar dinero en armas de servicio, entrenamiento de rifles y pistolas y equipo de tiro de armas, como objetivos de práctica y siluetas, según muestran los registros.
La vocera del Departamento de Educación de Florida, Cheryl Etters, dijo que la oficina de cada alguacil había trabajado con su distrito escolar local para crear un presupuesto para el programa.
Los condados también podrían colocar su propio dinero para el programa, dijo.
"Además de garantizar que la asignación presupuestaria de cada distrito cumpla con los requisitos legales, el departamento no está involucrado en la supervisión", dijo Etters en una declaración.
El condado de Clay recibió un poco más de $2,500 para enviar a dos miembros del personal a un curso de capacitación en "inteligencia racial" en Tennessee.
El oficial de información pública de la Oficina del Alguacil del condado de Clay, Chris Padgett, dijo que el viaje era una necesidad para cumplir con la capacitación en diversidad requerida por el estado.
"En lugar de pagarle a la gente cada vez que el programa llega para enseñar, tomamos a dos de nuestros miembros, los enviamos a este programa en Tennessee, donde se ofrecía y los certificamos como instructores", dijo Padgett. "Desde ese momento en adelante, pueden instruir en casa".
Al menos otros ocho condados asignaron fondos para la capacitación en diversidad.
La Oficina del Alguacil de Jacksonville solicitó $141,000 para exámenes psicológicos y servicios de polígrafo, un total de más de $1,300 por tutor.
La oficina no respondió a una solicitud de comentarios.
El condado de Volusia solicitó más de $50,000 para gorras de béisbol, polos, fajas reflectantes, cinturones y chalecos antibalas. Según los registros, el costo fue de alrededor de $1,000 por tutor.
El coordinador de escuelas y servicios de emergencia del condado de Volusia, Craig L. Pender Sr. dijo que la mayoría de la ropa venía a través del almacén del distrito. Los uniformes harían a los guardianes visibles e identificables, agregó Pender y ayudarían a prevenir el fuego en una crisis.
"Parte de nuestro esfuerzo es hacer que nuestros tutores sean parte de su comunidad escolar", escribió en un correo electrónico. "Se espera que nuestros guardianes sean visibles y el uniforme los hace fácilmente identificables sin importar en qué campus estén pisando".
Los pedidos más pequeños de alrededor de $50,000 provinieron de los condados de Nassau, Gilchrist y Sarasota.
Ningún tutor había comenzado en Nassau, dijo Allan Reynolds, el director de finanzas de la Oficina del Alguacil del Condado de Nassau.
La oficina del alguacil espera comenzar a entrenar al menos a cinco de ellos en enero, dijo Reynolds.
Cat Gloria, Brandon Meyer y Sarah Stanley son estudiantes de la University of Florida. Este informe fue editado por la editora adjunta de investigaciones del Times, Kathleen McGrory.
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