WASHINGTON - La toma demócrata de la Cámara de Representantes ha traído papeles influyentes para los legisladores que representan a las áreas de Tampa Bay y Orlando, lo cual, según algunas esperanzas, podría significar una nueva era de influencia para el corredor de la Interestatal 4.
Los representantes de las dos áreas metropolitanas obtuvieron posiciones muy codiciadas en los comités de la Cámara de Representantes y en el comité demócrata cuando las tareas se finalizaron la semana pasada. El representante de San Petersburgo, Charlie Crist, se unirá al Comité de Apropiaciones, el panel que controla los fondos del gobierno federal. La Representante Stephanie Murphy, de Winter Park, está en el Comité de Medios y Formas, que escribe el código tributario.
Mientras tanto, la representante de Tampa, Kathy Castor, fue elegida por la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, para liderar un comité altamente esperado sobre el cambio climático. Y dos legisladores de Orlando tienen nuevas asignaciones influyentes: Val Demings liderará el reclutamiento de candidatos para el Comité de Campaña del Congreso Demócrata y Darren Soto formará parte del Comité de Energía y Comercio, un panel que abordará la atención médica en el nuevo Congreso.
Combinado, representa el mayor poder que la región ha tenido en Washington desde el fallecimiento del legendario representante C.W. Bill Young en 2013.
"Es un gran impulso para Florida y el corredor I-4", dijo Crist. "Las sinergias entre estos comités, sobre cambio climático, infraestructura, atención médica, todos los problemas principales que enfrenta nuestro estado y nuestra nación, son significativas".
El preciado corredor I-4 tiene un peso especial en la política nacional y de Florida durante las temporadas electorales. Pero durante gran parte de los últimos 50 años, su influencia en los pasillos del Congreso fue casi en su totalidad un subproducto del poder de Young como presidente del comité de asignaciones y las relaciones que construyó durante 42 años en Washington.
Cuando Young murió, el alcalde de Tampa Bob Buckhorn comentó que "quien lo reemplace nunca alcanzará esa antigüedad. Solo tenemos que encontrar a alguien que pueda desempeñar ese papel en una capacidad diferente, pero nunca habrá otro Bill Young ".
Es posible que las cinco personas llenen ese vacío y compartan objetivos que se extiendan más allá del distrito de cada legislador.
Las áreas metropolitanas de Tampa Bay y Orlando ganaron más de 50,000 personas en 2017 y son dos de las regiones de más rápido crecimiento en el país. Las áreas metropolitanas se acercan cada vez más a medida que sus poblaciones crecen, y una línea de ferrocarril de alta velocidad propuesta entre Tampa y Orlando podría unirlas aún más.
El transporte y la infraestructura son áreas que podrían traer colaboración. Castor espera usar su nueva plataforma con el comité de cambio climático para alentar a las empresas de energía verde en la región y el estado.
Buckhorn dijo que el lunes, desde Tampa-hasta-Orlando está posicionado para convertirse en el motor económico del estado, también contará con representantes locales para liderar la Cámara de Representantes y el Senado de Florida en los próximos años.
"Somos los dueños de libros de lo que será una de las megalópolis de más crecimiento rápido, si es una palabra, en el país", dijo Buckhorn. "Pero debemos desarrollar una agenda para aprovechar esto para todo el corredor I-4. "Lo que está sucediendo en Orlando es muy comparable y complementario a lo que está sucediendo en nuestra área, pero necesitamos estar en la misma página y maximizar este momento en la historia".
Los cinco demócratas traen experiencias muy diferentes al trabajo: Demings es un ex jefe de policía de Orlando, Crist fue una vez gobernador republicano, Murphy es un ex especialista en seguridad nacional para el Pentágono y diversos caminos al poder en el caucus demócrata.
Castor se ha alzado por la ruta tradicional: la longevidad y la lealtad. Ahora en su séptimo término, ella está en el círculo íntimo de Pelosi. Mientras tanto, Murphy y Soto han ganado rápidamente su influencia luego de solo dos años en el Departamento de Defensa, a veces luchando contra el liderazgo del partido como miembros del Caucus de Resolución de Problemas, un grupo bipartidista que trabaja para lograr soluciones pragmáticas y aprovecha su independencia en los roles clave.
Aún así, ninguno de ellos tiene la antigüedad de Young, quien incluso en la minoría era un legislador efectivo, dijo el ex alcalde de San Petersburgo, Rick Baker. El mandato de Baker se superpuso con el turno de Young como presidente de asignaciones, un momento especialmente fructífero para el área de Tampa Bay. Young ayudó a obtener fondos para varios proyectos de Midtown y a convertir a la U.S. 19 en un conector norte-sur, entre muchas otras prioridades locales.
Los legisladores de hoy tienen otra desventaja. Los republicanos prohibieron asignaciones (financiamiento para proyectos locales adheridos a proyectos de ley) durante su reinado de ocho años. Eso dificulta que los miembros del Congreso obtengan dinero para proyectos en sus distritos.
Ha habido cierta especulación de que los demócratas podrían restablecer las asignaciones, aunque siguen siendo políticamente impopulares.
Baker dijo que la verdadera prueba de la fortaleza de estos demócratas locales será qué tan bien pueden convencer a los dos republicanos de la Florida en el Senado, Marco Rubio y Rick Scott, para apoyar las iniciativas locales.
"Siempre es bueno tener una buena delegación", dijo Baker. "No hemos tenido un Bill Young desde que él falleció, y no creo que lo tengamos ahora. "Hemos tenido una representación significativa en el lado republicano y ahora la tendremos en el lado demócrata".
"Pero", agregó Baker, "aún no estamos allí".
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