LARGO - Los líderes estatales ya han permitido que los maestros estén armados. Pero ese tema aún se está debatiendo en el condado de Pinellas, cuyo alguacil ayudó a hacer realidad la ley de Florida.
La Junta Escolar del Condado de Pinellas ha mantenido durante más de un año que el personal de la escuela no es una opción. Pero el martes, después de una presentación emotiva de tres horas por parte del Alguacil Bob Gualtieri, algunos miembros de la junta dicen que están reconsiderando esa postura.
"Me hizo abrir los ojos para mirar un poco más profundo", dijo Eileen Long, miembro de la Junta Escolar. "No estoy dispuesta a decir que estoy lista para ir más allá de lo que ya estamos haciendo. Pero estoy dispuesto a tener una conversación ".
Mientras que tres miembros de la junta dijeron que su pensamiento no ha cambiado, otros tres estuvieron de acuerdo con Long en que se necesita más discusión. Bill Dudley fue el que más extremo, diciendo que está "más convencido ahora más que nunca" de que el alguacil tiene razón al armar al personal de la escuela.
Gualtieri dice que los miembros del personal podrían responder más rápido a un tirador en masa en el campus de una escuela que los oficiales de la ley, y la presencia de personal armado también disuadiría a los tiradores.
La presentación del alguacil se basa en su trabajo al frente de la comisión estatal que investigó el ataque masivo con disparos en 2018 en la escuela secundaria Marjory Stoneman Douglas en el condado de Broward. Una de las recomendaciones de la comisión fue que a los distritos escolares se les permita armar a un grupo selecto de personal escolar capacitado y evaluado, incluidos los maestros.
Usando fotos y videos del ataque de Stoneman Douglas, el alguacil advirtió a los funcionarios de Pinellas que una tragedia similar probablemente vuelva a suceder. El armado de personal escolar dijo, es una línea clave de defensa que faltan en los campus de Pinellas.
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"La gente dice que los maestros deben ser maestros y los policías deben ser policías", dijo Gualtieri. "La realidad es que eso no mitigará el daño y ese no es el mundo en el que vivimos".
Este mes, el gobernador Ron DeSantis promulgó un proyecto de ley ampliamente debatido que otorga a las juntas escolares locales la autoridad para decidir si se permite que los maestros y otros miembros del personal escolar sirvan como "guardianes" armados. La ley requiere que los voluntarios sean examinados y capacitados por la oficina del alguacil antes de que puedan llevar un arma de fuego al campus.
Gualtieri dijo a los miembros de la junta escolar que hay muchos conceptos erróneos en torno a la nueva ley. Por ejemplo, dijo que algunos están atrapados por la frase "armando maestros". Pero los distritos escolares locales podrían aplicar eso estrictamente a quienes elijan, como entrenadores y administradores, para evitar que se lleven armas regularmente dentro de las aulas.
"Nunca he ... abogado por armar maestros", dijo el alguacil. "Lo que defiendo es (hacerlo) en las circunstancias adecuadas y con las personas adecuadas".
Para Dudley, un exprofesor, eso lo cambia todo. Después de la presentación, se preguntó si el público podría sentirse diferente acerca de la nueva ley si supieran que los maestros de aula no tenían que ser los que estaban armados.
"Eso realmente resuena", dijo. "Eso tiene sentido."
Miembro de la Junta Escolar Joanne Lentino estuvo de acuerdo. Si bien no es compatible con armar a los maestros en el aula, dijo que "absolutamente" apoya el armar a otros empleados aprobados por la Oficina del Alguacil.
El alguacil dijo que aquellos que solicitan servir como tutores serán sometidos a una verificación de antecedentes "rigurosa", luego se someterán a una amplia capacitación que va más allá de lo que los oficiales jurados reciben en la academia de policía. El personal escolar autorizado para llevar un arma en las escuelas usaría una "funda de retención", dijo el alguacil, para evitar que se caiga.
Lisa Cane, miembro de la Junta Escolar y madre de cuatro hijos que asisten a las escuelas de Pinellas, dijo que está "abierta a discutir" la recomendación del alguacil. Ella dijo que él hizo puntos válidos sobre la rapidez con que se pueden desarrollar los tiroteos escolares. También se sorprendió al enterarse de que casi todos los últimos 46 disparos escolares en los Estados Unidos fueron cometidos por alguien a quien se le permitió estar en el campus.
"Va a suceder rápido", dijo el alguacil. "No hay manera en el mundo de que tengas un policía allí a tiempo".
El tiroteo en Stoneman Douglas, dijo, terminó en menos de cuatro minutos. Colocó la grabación de una llamada al 911 del ataque del 14 de febrero de 2018 para mostrar cuánto tiempo se tarda en transmitir la información a la policía. En un momento dado, Gualtieri habló sobre el ruido de la grabación: "Piensa en lo que está sucediendo en la escuela en este momento. Los niños están recibiendo disparos ".
Le tomó un minuto y 24 segundos enviar a los oficiales a Stoneman Douglas, dijo, y "la mayoría de las (víctimas) habían sido asesinadas para entonces".
Gualtieri también advirtió que el sistema 911 de Pinellas es similar al que falló en Broward durante el tiroteo en la escuela. Las llamadas desde San Petersburgo, Pinellas Park, Largo y Clearwater llegan al centro de comunicaciones del alguacil en el medio del condado y luego tienen que ser transferidas a los centros de llamadas locales para que esas agencias policiales desplieguen agentes.
"Si se trata de Pinellas Park High School, si se trata de Largo High School, si se trata de cualquier escuela primaria en San Petersburgo, quien llame al 911 no va a hablar con la persona que puede enviar a la policía", dijo. "El proceso de transferencia de llamadas no es bueno".
Los legisladores estatales aprobaron recientemente un proyecto de ley que exigiría que esos problemas se solucionen, dijo Gualtieri. Pero el gobernador no lo ha firmado. Mientras tanto, el alguacil dijo que está hablando con los jefes de policía de su condado para encontrar soluciones.
El presidente de la Junta Escolar, Rene Flowers, y la miembro Nicole Carr dijeron que, a pesar de la información del alguacil, todavía no están abiertos a la idea de armar personal escolar.
Carr dijo que las únicas personas con armas en el campus deberían ser "personas cuya tarea designada" es mantener a las escuelas seguras. Flowers elogió los esfuerzos del distrito escolar para reclutar oficiales de recursos escolares y agregar medidas de seguridad más fuertes desde el ataque de Stoneman Douglas.
"Todavía apoyo completamente el proceso que tenemos implementado", dijo Flowers, y agregó que los oficiales ya estacionados en los campus de Pinellas están "haciendo lo que se debe hacer".
La miembro de la junta, Carol Cook, dijo que quiere considerar otras formas de reforzar la seguridad escolar, como agregar más oficiales de recursos escolares, antes de considerar darle armas al personal de la escuela.
"Nunca soy alguien que diga que no voy a tener una conversación", dijo. "Pero me gustaría explorar las otras opciones antes de armar a nuestro personal".
Gualtieri les dijo a los miembros de la Junta Escolar que él sabe que la decisión sobre armar al personal escolar depende de ellos, pero advirtió que poner más oficiales de la ley en las escuelas no es una opción. No solo sería demasiado caro, dijo, sino que también hay una escasez de personas que ingresan al campo.
El alguacil dijo: "Sólo quiero darle a la gente la oportunidad de luchar".
El presidente de la Junta Escolar, Rene Flowers y la miembro Nicole Carr dijeron que, a pesar de la información del alguacil, todavía no están abiertos a la idea de armar personal escolar.
Carr dijo que las únicas personas con armas en el campus deberían ser "personas cuya tarea designada" es mantener a las escuelas seguras. Flowers elogió los esfuerzos del distrito escolar para reclutar oficiales de recursos escolares y agregar medidas de seguridad más fuertes desde el ataque de Stoneman Douglas.
"Todavía apoyo completamente el proceso que tenemos implementado", dijo Flowers, y agregó que los oficiales ya permanentes en los campus de Pinellas están "haciendo lo que se debe hacer".
La miembro de la junta, Carol Cook, dijo que quiere considerar otras formas de reforzar la seguridad escolar, como agregar más oficiales de recursos escolares, antes de considerar darle armas al personal de la escuela.
"Nunca soy alguien que diga que no voy a tener una conversación", dijo. "Pero me gustaría explorar las otras opciones antes de armar a nuestro personal".
Gualtieri les dijo a los miembros de la Junta Escolar que él sabe que la decisión sobre armar al personal escolar depende de ellos, pero advirtió que poner más oficiales de la ley en las escuelas no es una opción. No solo sería demasiado costoso, dijo, sino que también hay una escasez de personas que ingresan al campo.
El alguacil dijo: "Sólo quiero darle a la gente la oportunidad de luchar".
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