ST. PETERSBURG – Boles para veganos, sándwiches de vegetales a la parrilla y edamame salado se encuentran entre las comidas nuevas que se ofrecen en el Tropicana Field cuando los Rays de Tampa Bay abran su temporada el jueves contra los Astros de Houston.
Y no es necesario que los amantes de la carne tengan que guisar: los chefs del estadio ahumarán costillas en el lugar, embolsarán chicarrones y servirán hamburguesas de queso cheddar con cebolla frita y salsa de barbacoa de whisky.
Algunas de estas ofertas nuevas estarán disponibles en un par de restaurantes que se encuentran en el interior del estadio cuatro horas antes de cada juego, cuando los estacionamientos abran para los aficionados.
Varios restaurantes locales se han asociado con los Rays esta temporada para ofrecer un menú que incluye pescado frito, camarones en coco y sándwiches de helado gourmet.
Nos invitaron el lunes para probar algunos de los elementos nuevos del menú y ver los cambios realizados en el estadio durante la temporada baja. Las modificaciones son parte de una renovación de dos años y $15 millones que incluye césped nuevo, áreas de hospitalidad nuevas y entradas nuevas.
Un restaurante nuevo en el primer piso con servicio completo llamado Outfielder Bar & Grill se está abriendo en la ubicación de la antigua cervecería Everglades. Algunos de los elementos del menú fueron desarrollados por chefs en Urban Brew y BBQ en la Avenida Central de San Petersburgo.
En un intento por ser un destino más amigable para los fanáticos, el Outfielder Bar & Grill y el espacio interior-exterior de Ballpark & Rec en la planta superior se abrirán cuatro horas antes de los juegos y se podrán acceder directamente desde el estacionamiento.
"Puedes venir aquí antes del juego y tendrás excelentes promociones de cerveza, comida y alcohol", dijo Bill Walsh, vicepresidente de estrategia y desarrollo para los Rays.
American Freedom, una destilería de bourbon local propiedad y operada por Green Berets, estará vertiendo su bourbon de firma en el estadio. Cada botella está estampada con una pieza de acero de las torres gemelas del World Trade Center que se destruyó el 11 de septiembre de 2001.
El chef Javier Delgado con el grupo Levy (la empresa concesionaria de los Rays, contratada el año pasado para reemplazar a Centerplate) dijo que está muy entusiasmada con los pollos satays que se servirán esta temporada en el Lead Off Wok en el vestíbulo de la tercera base.
Señaló que es fácil manejar un satay en una mano y una cerveza en la otra.
"Queríamos hacer lo que realmente empuja el sobre y aumenta las expectativas de lo que la gente piensa de la comida en el estadio", dijo el chef Mike Malone, también con Levy.
Southern Fried, un nuevo restaurante en el nivel del campo medio está listo para servir pollo frito empanizado y torta de pan de bourbon con helado.
Otras asociaciones nuevas de restaurantes incluyen la de Beachside Hospitality Group, los operadores de Salty's Island Bar & Grill, Crabby's Bar & Grill y Crabby's Dockside. El lunes, el grupo estaba sirviendo camarones en coco que estarán disponibles en Beachside Bites en el First Base Food Hall. Pacific Counter en Central Avenue ofrecerá sus boles de edamame y sushi desde Beachside Bites en el First Base Food Hall. Otra novedad: los sándwiches de mero frito del grupo Hunger Thirst se pueden comprar en el pabellón Budweiser en el jardín central.
La sala Draft para los poseedores de boletos de temporada también tendrá algunas características nuevas, que incluyen precios más bajos para los fanáticos de las tarifas regulares, como perros calientes y una concesión de temática italiana.
El Kahwa Coffee Roasters de Tampa Bay está trayendo café helado a sus ofertas existentes en el primer piso del estadio. Y en Sweet Stack Shack, que abre en la nueva Puerta 5 cerca de la calle 16, los fanáticos pueden hacer sus propios sándwiches de helado.
Beach Drive, la ubicación de alimentos de los restaurantes de Beach Drive Parkshore Grill, 400 Beach y Hangar, todavía están abiertas esta temporada, junto con varias cervecerías que venden cervezas artesanales locales.
Aunque los Rays no se mudarán a Ybor City en el corto plazo, los representantes del equipo decidieron tomar algunas de las opciones del nuevo estadio propuesto e implementarlas en el estadio de béisbol cubierto existente. El lunes, el personal seguía instalando cajas y mesas de "patio" en un área llamada Left Field Ledge. Los asientos nuevos se encontraban en un área anteriormente cubierta de lona que no se podían utilizar después de la construcción del año pasado de la pasarela alrededor del campo. Las mesas de cuatro están disponibles para comprar para un paquete de juegos o, para grupos más grandes o juegos individuales.
"Es una especie de idea de asientos especiales para encuentros sociales", dijo Walsh.
La nueva Puerta 5 se creó en un área de concesión anterior para aliviar un poco la congestión antes y después de los juegos.
"Ojalá que las personas entren y salgan del campo de juego más rápido", dijo Walsh. La nueva entrada premium en la cercana Puerta 4 también ha sido renovada con pisos nuevos y grandes obras de arte en las que los jugadores de los Rays se rocían con hielo después de jonrones.
"Este es el mejor Tropicana Field que se haya visto", dijo Walsh.
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