TAMPA - Piensa en la diversidad en las escuelas, y no te culparían si tu mente se enfocase primero en la raza y los ingresos.
Estos criterios son, después de todo, los principales que utilizan los gobiernos.
Pero las escuelas también enfrentan el desafío de atender las necesidades de los niños de docenas de otros países, que llegan hablando de otra manera que no sea el inglés, que continúa siendo el idioma principal para la instrucción en el aula.
Las escuelas del condado de Hillsborough, por ejemplo, tenían casi 49,000 estudiantes en el 2018-19 que hablaban uno de los 197 idiomas como su lengua materna. Las escuelas del condado de Pinellas tenían estudiantes matriculados que nacieron en 154 países distintos de Estados Unidos y hablaban 99 idiomas diferentes en el hogar.
Incluso los distritos más pequeños, como los condados de Pasco y Hernando, enfrentaron escenarios similares. Pasco, por ejemplo, tenía alrededor de 11,000 estudiantes para quienes el inglés era su segundo idioma, provenientes de otras 145 naciones. La gran mayoría son hispanohablantes: más de 7,000 en Pasco y casi 40,000 en Hillsborough. Pero otros idiomas también tienen una gran representación, incluyendo vietnamita, árabe, haitiano-criollo y varios dialectos indios.
Por un tiempo, las escuelas se enfrentaron a las afluencias de Siria y Egipto. Más recientemente se ha registrado un aumento considerable de venezolanos.
Dondequiera que lleguen, las escuelas tienen la misma misión en mente.
"Nuestro objetivo es asegurarnos de que nuestros estudiantes tengan éxito en su nueva sociedad y nueva cultura", dijo Natasa Karac, especialista en inglés para alumnos que hablan otros idiomas en las escuelas del condado de Pinellas.
Para llegar a esta amplia gama de estudiantes los distritos han implementado una variedad de programas y servicios. Algunos van desde los cursos intensivos de inglés y el trabajo de asistentes bilingües para escuelas con 15 o más estudiantes en el mismo idioma, hasta otras ofertas que pueden no ser tan obvias.
Lo cierto es que todos los distritos reconocen que no pueden tener un personal por cada idioma que se habla. Por lo tanto, cada uno contrata un servicio de traductor que está disponible por teléfono las 24 horas del día y brinda acceso a todos los maestros para llevar a cabo diferentes actividades como conferencias y reuniones de padres y asistencia en la redacción de cartas.
Otras opciones son válidas. Las escuelas del condado de Hernando tienen el software Rosetta Stone que está disponible para ayudar con el aprendizaje de idiomas. Las escuelas del condado de Pinellas han agregado recientemente otros programas avanzados, dijo Karac.
"Nos aseguramos que tengan también oportunidades para avanzar y enriquecerse (académicamente)", agregó Karac.
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