SAN FRANCISCO — El campocorto de los Rays, Wander Franco, ha sido colocado en la lista restringida durante al menos una semana, ya que ahora es objeto de una investigación oficial por parte de Major League Baseball.
Las autoridades en su República Dominicana natal también están investigando, según Associated Press.
Una serie de publicaciones en las redes sociales el domingo alegaron que Franco estaba involucrado en una relación inapropiada con un menor.
No jugó en el partido del domingo y no viajó con el equipo el domingo por la noche a San Francisco, donde abrió una serie de tres juegos el 14 de agosto por la noche con los Giants. Los Rays también juegan en Anaheim de viernes a domingo.
El 14 de agosto, los Rays dijeron en un comunicado que “(el equipo) y Wander Franco acordaron mutuamente que él irá a la lista restringida y se ausentará del club por la duración de la gira actual”.
Esa suspensión podría extenderse en espera del estado de la investigación de MLB y, según los hallazgos, podría conducir a una suspensión. Según el acuerdo actual, el primer juego que Franco podría regresar es el 22 de agosto en casa contra Colorado.
Se dijo que los funcionarios de la MLB el domingo estaban investigando el asunto y realizando la debida diligencia. Eso se intensificó el 14 de agosto, según un funcionario de la liga, y la liga abrió una investigación oficial.
Sobre ese desarrollo, los Rays dijeron: “Apoyamos cualquier paso que tome la liga para comprender mejor la situación. Por respeto a todas las partes involucradas, no tenemos más comentarios en este momento”.
Según Associated Press, cuando se le preguntó sobre la supuesta relación de Franco con un menor, la oficina de medios de la oficina del fiscal general de República Dominicana respondió en un comunicado: “Hay investigaciones al respecto”.
Mientras tanto, el Diario Libre informó que en julio se presentó una denuncia contra Franco con respecto a un menor diferente al que se encuentra en las publicaciones de las redes sociales.
Franco estuvo en el Tropicana Field el domingo, pero no fue visto en la casa club después de que las publicaciones circularan ampliamente en las redes sociales durante el juego.
En una publicación de Instagram Live desde el clubhouse antes del juego el domingo, Franco, hablando en español, pareció cuestionar las acusaciones:
“Dicen que ando en público con una niña, que ando correteando con una menor. La gente no sabe qué hacer con su tiempo. No saben de lo que están hablando. Por eso prefiero estar de mi lado y no meterme con nadie… porque la gente chismea y habla tonterías”.
Alguien fuera de cámara dijo “la gente siempre busca sacar dinero”, a lo que Franco respondió: “Tú díselo”. Unos segundos después, el jardinero central José Siri caminó detrás de Franco bailando, y Franco se rió y dijo: “Ese es el mejor ritmo”, agregando una expresión de jerga que significa: “Estoy bien, hermano”.
La liga tiene un departamento de investigaciones que tiene competencia sobre una amplia cantidad de temas y opera independientemente de los equipos, y con personal en la República Dominicana, de donde es Franco y donde parecen haberse originado los informes de las redes sociales. Según El Nuevo Diario, un grupo llegó el 14 de agosto a la ciudad natal de Franco, Bani.
A Franco, de 22 años, se le pagará durante su tiempo en la lista restringida, pero no contará contra la lista activa de 26 hombres o la lista de 40 hombres. Los Rays ya habían convocado al prospecto Osleivis Basabe para comenzar como campocorto y darle a Franco un día libre el domingo, enviando al lanzador Josh Fleming para hacer espacio.
El técnico Kevin Cash y varios jugadores dijeron antes del partido del 14 de agosto que no creen que la situación de Franco sea una distracción o una interrupción. “Confío en eso”, dijo Cash. “Hemos estado jugando muy bien al béisbol. Veamos si podemos continuar con eso”.
Franco había jugado extraordinariamente bien en las últimas semanas, bateando .411 (23 de 56) con seis jonrones, 11 carreras impulsadas y un OPS de 1.280 en 14 juegos, con hits en 13. Además, siete bases por bolas y siete ponches. Para la temporada en general, Franco está bateando .281 con 17 jonrones, 58 carreras impulsadas y un OPS de .819. Su índice de WAR de 5.4, según baseball-reference.com, es el quinto mejor entre todos los jugadores de posición en las mayores, y su WAR defensivo de 2.2 es el mejor.
Basabe, venezolano de 22 años, tendrá la oportunidad principal de reemplazar a Franco, al menos inicialmente, con su bate más preciado que su guante. Si se extiende la ausencia de Franco, los Rays podrían considerar otras opciones, incluido un reclamo de renuncia o un canje por un jugador de ligas menores. También podrían pasar a Vidal Brujan, quien no ha mostrado mucho durante convocatorias anteriores, y tienen a Taylor Walls mejorando su recuperación de una distensión en el oblicuo y posiblemente regresando en un par de semanas.
“Tenemos una gran opinión de Osleivis, tenemos una gran opinión de él en ambos lados de la pelota, y tendrá una pequeña oportunidad de jugar aquí”, dijo por teléfono el presidente de operaciones de béisbol, Erik Neander. “No tenemos miedo de ir a él”.
Cash dijo que si tuvieran que hacer un movimiento durante un juego, los infielders Isaac Paredes, Curtis Mead y Brandon Lowe serían opciones para ocupar el puesto de campocorto.
Franco fue enviado a la banca por los Rays durante dos juegos de junio por no “ser el mejor compañero de equipo” en la falta de control de sus emociones; Franco dijo al regresar que lo haría mejor. Los Rays en noviembre del 2021 firmaron a Franco con un contrato de 11 años que le garantiza $182 millones y podría valer hasta $223 millones en 12.
La directora de fotografía del Times, Martha Asencio-Rhine, contribuyó a este despacho.
