TAMPA — La Universidad de South Florida (USF) inauguró formalmente el Porter Family Indoor Performance Facility el 10 de enero, un hecho que culminó un proyecto de cinco años a un costo de $22 millones, pero que fue considerado como una celebración por lo que viene.
"Este es un gran comienzo, ¿verdad?" comentó la presidenta Rhea Law dirigiéndose a una multitud de varios cientos de simpatizantes. "Pero todos sabemos que tenemos algo en mente sobre nuestro próximo paso, y eso es el estadio en el campus”.
La instalación de rendimiento cubierta de la familia Porter tiene 88,000 pies cuadrados y costó $ 22 millones.
Los Bulls planean construir ese estadio justo al norte de las instalaciones cubiertas, tal vez lo suficientemente cerca como para arrojar una sombra lateral sobre eso. Aunque faltan años para la construcción, el estadio ya proyecta una sombra metafórica. Law hizo una pausa a sus comentarios para pedir una "animación entusiasta" para el estadio. El entrenador de fútbol Alex Golesh y la entrenadora de lacrosse Mindy McCord lo mencionaron espontáneamente, al igual que el presidente de la junta directiva, Will Weatherford.
“Esta es la nueva joya de la corona de ese distrito de atletismo”, dijo Weatherford sobre la instalación cubierta, “que en última instancia va a tener una joya de la corona aún más nueva y grande pronto”.
La joya de la corona recién abierta merece atención por sí sola. USF anunció por primera vez que construiría una instalación cubierta en 2017 como parte de un centro de fútbol de $40 millones. Los planes cambiaron. Los entrenadores también lo hicieron, desde Charlie Strong hasta Jeff Scott y ahora Golesh, quien se beneficiará del trabajo de sus predecesores.
Fotos de IVY CEBALLO/Tampa Bay Times
USF celebró la gran inauguración de Porter Family Indoor Performance Facility el 10 de enero.
El mariscal de campo Gerry Bohanon dijo que la práctica "al instante estuvo más competitiva” cuando la instalación abrió para uso limitado en noviembre, pero eso fue solo el comienzo. Los jugadores serán capaces de tomar descansos del calor sofocante. Las prácticas ya no se cancelarán ni modificarán debido a las tormentas.
La instalación de 88,000 pies cuadrados tiene toques agradables, con luz natural que ingresa a través de las ventanas cerca del techo, un sistema de alto funcionamiento de aire acondicionado y un campo de longitud completa que carecen algunos de los programas mayores.
No es llamativo, y no necesita serlo. Como dijo el director atlético Michael Kelly, es funcional y eficiente. Golesh dijo que "te pone en igualdad de condiciones" al eliminar una desventaja práctica significativa. Más que eso, lo ve como un símbolo de hacia dónde se dirige USF.
"Es más que nada una señal del compromiso que se ha hecho de ir a lugares donde no hemos estado", dijo Golesh.
El estadio representa el siguiente paso de ese compromiso. El más grande hasta ahora. Aunque no ha habido anuncios importantes desde que USF identificó a Populous y Barton Malow como sus socios de diseño y construcción en septiembre, los Bulls han estado trabajando entre bastidores para construir el estadio de 35,000 asientos.
Entre las dos preguntas más importantes sin respuesta: ¿Qué quieren los Bulls y qué pueden pagar?
Para responder a la primera, USF, Populous y Barton Malow han realizado reuniones preliminares para discutir los elementos imprescindibles y artículos de la lista de deseos. Golesh tuvo su primera justo antes de la ceremonia del 10 de enero, discutiendo todo, desde el estacionamiento hasta las salas de reunión y los componentes de operaciones de fútbol que se espera que incluya el proyecto.
Instalaciones de rendimiento de la familia Porter de la USF vistas desde la plataforma de observación de Oscar y Miriam Horton.
Conversaciones similares están ocurriendo en todo el departamento de atletismo. ¿Qué requiere el personal de medicina deportiva? ¿Qué pasa con el equipo de creación de contenido? ¿Lacrosse? “Necesitas diseñarlo para que tenga éxito y sea de élite”, dijo Kelly. “Eso es lo que estamos tratando de hacer”.
A medida que este año se desarrolla la fase de diseño, los Bulls también comenzarán a finalizar un presupuesto para el proyecto de nueve cifras. Ese propósito se basará en el costo de sus listas de deseos, por supuesto, pero también en lo que USF puede esperar obtener de nuevas fuentes de ingresos que los Bulls no tienen en su arrendamiento del Estadio Raymond James.
Ese nuevo ingreso ayudará a pagar los bonos, que serán “mucho de lo que finalmente financiará el estadio”, dijo Kelly. Esos detalles se resolverán en los próximos meses.
El cronograma para la próxima gran inauguración de la USF permanece sin cambios. Weatherford continúa presionando para que se inagure para la temporada 2026, pero reconoció que problemas incontrolables como la cadena de suministro podrían retrasar los planes. "No pasará mucho tiempo antes de que comencemos y logremos avances y veamos su verticalización", dijo Weatherford.
Y, dos años después de eso, la última y más grande joya de la corona del atletismo de la USF estaría lista para arrojar una sombra literal sobre la actual.
