TAMPA — USF está más cerca que nunca de tener un estadio de fútbol americano en el campus después de que su junta directiva acordó el 7 de marzo gastar hasta $22 millones en el diseño de una casa de 35,000 asientos para los Bulls.
El voto unánime ocurrió sin debate, discusión o incluso una presentación formal; todo eso tuvo lugar en la reunión del comité de finanzas del mes pasado. Pero la decisión anticlimática sobre un punto de la agenda de consentimiento no debería disminuir la importancia de un gasto de ocho cifras en un proyecto que se ha discutido durante más tiempo del que existe la escuela.
“Es un gran primer paso en nuestro proceso”, dijo el director ejecutivo de la Fundación USF, Jay Stroman, copresidente del comité de planificación del estadio.
El siguiente paso inmediato es fácil. USF finalizará un contrato con el equipo de diseño y construcción de Populous y Barton Malow, quienes fueron recomendados a la junta en septiembre. Luego comenzará la etapa de diseño formal.
Stroman dijo que Populous se reunirá con estudiantes, exalumnos, miembros de la comunidad y otras partes interesadas durante el próximo mes para saber qué elementos quieren y necesitan en las instalaciones. Las conversaciones no tienen por qué limitarse a los deportes. Tal vez los funcionarios del campus soliciten incorporar el programa de administración de la hospitalidad de la escuela en el estadio, como un ejemplo.
Algunas de esas discusiones comenzaron hace meses en el departamento de atletismo. El entrenador de primer año, Alex Golesh, dijo que ha tenido tres reuniones sobre cosas como la forma en que se enfrentará el edificio, la experiencia de los fanáticos y el centro de operaciones de fútbol que se espera que se construya dentro o junto al estadio.
Populous escuchará todas las ideas, diseñará algunas de ellas y las cotizará durante los próximos 10 meses más o menos. A medida que esos planes toman forma, USF finalizará las respuestas a sus dos mayores incógnitas: cuánto puede pagar y de dónde provendrá el dinero. USF no ha establecido un presupuesto, aunque el presidente de la junta, Will Weatherford, lo describió el mes pasado como un “estadio de varios cientos de millones de dólares”.
“Porque cuando volvamos (a la junta), queremos tener el plano, cómo se ve el estadio”, dijo Stroman. “También necesitamos tener el costo y luego, obviamente, cómo vamos a permitirnos hacer eso”.
Los costos aprobados el martes no incluyen fondos estatales ni estudiantiles. En cambio, las donaciones, las ganancias de las inversiones y la venta de antiguos activos relacionados con la televisión pagarán el diseño.
Los $22 millones incluyen:
- $14.8 millones para diseño y preconstrucción
- $3.9 millones para otra planificación, como levantamientos topográficos, estudios geológicos y estacionamiento
- $2.3 millones para contingencias de diseño en caso de que USF pida algo inesperado (como espacio para el programa de gestión hotelera, potencialmente)
- $850,000 para financiamiento
El acuerdo tentativo con Populous y Barton Malow permite a USF pausar el proyecto, finalizarlo o contratar nuevas empresas al final de la fase de diseño. Los Bulls tienen como objetivo mudarse del Raymond James Stadium a su nuevo edificio en 2026, y el acuerdo exige que USF reciba $2 millones por cada juego en casa esa temporada en la que el nuevo estadio no esté disponible.
Golesh dijo que está presionando para que el centro de operaciones de fútbol, un edificio que alberga vestuarios, oficinas y áreas de entrenamiento, esté listo incluso antes.
“Sigo diciendo que simplemente arroje una grúa y comience a girarla”, dijo Golesh.
De manera realista, las grúas no se balancearán en Sycamore Fields, el sitio justo al norte de los campos de práctica actuales del equipo, durante meses. Pero la idea parece más cercana ahora más que nunca después de una reunión sin dramas que solo contó con un comentario sobre el estadio.
“Terminemos con esto, hombre”, dijo el partidario Joe Robinson a la junta durante los comentarios públicos. “Deja de jugar con eso”.
