ST. PETERSBURG — El propietario principal de los Rays, Stuart Sternberg, dijo que continúan las conversaciones para un nuevo estadio con los funcionarios de St. Petersburg y Tampa, y espera que se llegue a un acuerdo en algún lugar para fin de año.
“Esa es mi creencia. Es una anticipación muy razonable”, dijo Sternberg antes de la apertura de la temporada del 30 de marzo en el Tropicana Field. “Y si no lo hacemos, entonces no hay un trato que hacer, básicamente”.
Si esa es una fecha límite difícil, la falta de un acuerdo podría llevar a los Rays a buscar mudarse del área de Tampa Bay una vez que expire su acuerdo de uso en el Tropicana Field después de la temporada 2027, con Orlando, Nashville y Las Vegas entre las opciones potenciales.
Pero Sternberg dijo el jueves que se ha vuelto cada vez más optimista, "absolutamente", sobre la resolución en el área de Tampa Bay.
Los Rays se asociaron con la firma de desarrollo global Hines para ganar el derecho de remodelar el sitio actual de 86 acres del Tropicana Field, conocido como el distrito histórico de la planta de gas, con un nuevo estadio como pieza central y financiamiento proveniente de una asociación entre el equipo, la ciudad y el condado de Pinellas.
Los Rays también han continuado las conversaciones con algunos funcionarios de Tampa y han identificado un sitio potencial frente al mar, pero el camino hacia un acuerdo allí, y cómo funcionaría la financiación, es menos evidente.
“Ha habido conversaciones constantes en St. Pete y con la gente del condado de Pinellas, tan recientemente como (el 30 de marzo)”, dijo Sternberg. “Pero es un proyecto enorme. Y tiene un millón de piezas móviles. Miles de millones de dólares en desarrollo potencial.”
“Creo que realmente es cómo obtenemos nuestro nuevo edificio y damos el siguiente paso. Continuamos teniendo algunas conversaciones sobre el lado de Hillsborough. Y yo diría que todo es progreso”.
Después de anunciar el 30 de enero que el grupo Hines/Rays ganó la solicitud de licitación de propuestas, el alcalde de St. Petersburg, Ken Welch, quien estaba en el campo antes del juego del 30 de marzo, abrazándose y hablando con Sternberg, dijo que quieren obtener un compromiso del equipo para el estadio. Pero el equipo quiere ver un acuerdo sobre todo el proyecto, que también incluye viviendas residenciales, hoteles, tiendas minoristas, restaurantes, bares y otros lugares de entretenimiento.
“Estábamos muy emocionados de ganarlo”, dijo Sternberg. “Y no hemos hecho nada más que trabajar para construir el próximo estadio desde entonces. Tenemos gente de Hines en el edificio (30 de marzo)”.
Al continuar hablando con los funcionarios sobre un estadio en Tampa, donde los Rays dijeron anteriormente que preferirían estar, mantienen abiertas sus opciones. Y potencialmente manteniendo algo de presión en ambos lados para terminar con el mejor trato.
“Al final del día, se trata de asegurar que el equipo esté aquí, lanzando su primer lanzamiento en el 2028”, dijo Sternberg. “Y luego aquí, lanzando su primer lanzamiento en el 2053 también”.
Sternberg reconoció que están más cerca de St. Petersburg, pero también que las cosas podrían avanzar rápidamente con Tampa.
“Esperaría que si no está sucediendo en el lado de Pinellas/ St. Petersburg que... estaríamos lo suficientemente lejos para fin de año con Hillsborough”, dijo él. “Ya se ha hecho una gran cantidad de trabajo detrás de escena con el lado de St. Petersburg y el lado de Pinellas que Hillsborough tendría que dar un paso adelante para hacer. No estamos cerca de ese punto con ellos de ninguna manera.”
“Pero no tengo ninguna duda de que, a medida que avanzan las conversaciones con ellos, si es algo que se vuelve realista, lo abordarán rápidamente. Y tendríamos un buen sentido de que era factible allí para fin de año”.
Eso parece que los Rays están enfrentando a St. Petersburg y Tampa, o al menos manteniendo a Tampa comprometido como una alternativa, pero Sternberg dijo que era más una cuestión de tener múltiples rutas hacia la meta.
“Tampa está en la mezcla para tratar de mantener a los Rays aquí durante los próximos 35 años”, dijo él. “Estamos extraordinariamente comprometidos con St. Petersburg y Pinellas. Pero hay un largo camino por recorrer allí. Y cerrar cualquier lado de la bahía y lo que pone en riesgo que el equipo esté aquí a largo plazo es insostenible para mí”.
Sternberg mencionó cómo incluso la idea del equipo de dividir las temporadas entre los estadios de Tampa y Montreal, que no fue popular entre los fanáticos y finalmente fue rechazada por las Grandes Ligas de Béisbol, fue “toda con la idea de asegurarse de que el equipo se quedara aquí durante los 30 años posteriores. eso. Y ahora tenemos una oportunidad aquí en ambos lados de la bahía para que eso suceda”.
El columnista de deportes del Times, John Romano, contribuyó a este reporte.
