ST. PETERSBURG — El propietario principal de los Rays, Stuart Sternberg, dijo el viernes que el equipo está dispuesto a pagar más de la mitad del costo de un nuevo estadio propuesto de $1.2 mil millones en St. Petersburg, y está “altamente optimista” acerca de cerrar un acuerdo antes de fin de año.
Con el compromiso de superar potencialmente los $600 millones para el estadio con cúpula cerca del sitio actual del Tropicana Field, Sternberg dijo que los Rays han estado buscando activamente inversionistas para proporcionar parte de ese efectivo a cambio de una participación en el equipo.
El proceso ha dado lugar a numerosas consultas sobre la venta de todo el equipo. Si bien dijo que “no es mi intención vender” y espera seguir siendo propietario, Sternberg dijo que al menos está dispuesto a escuchar.
Esa posición no es nueva, dijo, pero el interés en los Rays ha aumentado.
“Creo que se podría decir que estoy abierto a vender el equipo”, dijo, “pero siempre he estado abierto a vender el equipo.
“Más personas se acercan a nosotros como resultado de que estamos tratando de recaudar dinero. Y no estamos tratando de recaudar un millón de dólares de alguien, estamos tratando de recaudar cientos de millones de dólares. Y cuando se habla de personas que potencialmente recaudan cientos de millones de dólares, dicen: 'Bueno, tal vez podamos comprarlo todo'. Así que te atacan”.
El mayor interés también podría llevar a un aumento en el precio ofrecido, lo que en teoría podría hacer que un posible acuerdo sea más intrigante.
Por ejemplo, Forbes informó en junio que un inversor con sede en Tennessee estaba “tratando de formar un grupo” que incluía al empresario de Tampa Dan Doyle Jr., presidente de DEX Imaging, para comprar los Rays por $1,850 millones, lo que sería un precio premium extremo, dado que la revista en marzo valoró al equipo en $ 1.25 mil millones. Los Mets de Nueva York se vendieron por $2,400 millones en noviembre del 2020; los Kansas City Royals por mil millones de dólares en el 2019.
El Athletic también informó en mayo que Doyle estaba "intentando comprar la franquicia".
"Siempre hemos sostenido que no está a la venta", dijo Sternberg. Aun así, les dice a los interesados, “si quieren hacer una oferta, siempre los escucho”.
Sternberg dijo que los Rays han recibido “muchas, muchas” ofertas a lo largo de los años, pero actualmente no hay ningún acuerdo en proceso.
“Como he dicho también acerca de todos nuestros jugadores de béisbol todo el tiempo, nunca dices que no a todo”, dijo Sternberg. “No ha habido nada, obviamente, porque esto viene dando vueltas desde hace mucho tiempo. Todavía estoy parado aquí ahora mismo y no he visto que pase nada.
“Seguimos adelante con la temporada, y vamos a seguir adelante, tratando de juntar algo para recaudar algo de dinero para al menos poder financiar este estadio”.
Sternberg dijo que los Rays dejan en claro a cualquier interesado que, si se completa el acuerdo del nuevo estadio, el equipo se quedará dónde está. Pero dijo que, si no hay un acuerdo para un nuevo estadio, vendería el equipo y esperaría que los nuevos propietarios lo sacaran del área de Tampa Bay después de que expire el contrato de arrendamiento del Tropicana Field en el 2027.
"Si no puedo hacer algo aquí, el mejor comprador será alguien de otro lugar y el equipo se venderá", dijo. “No moveré al equipo. Siempre lo he tenido claro”. (Señaló que consideraba el controvertido plan previamente considerado de que el equipo dividiera los juegos entre Tampa Bay y Montreal, durante el cual también buscaba recaudar capital para pagar los costos del estadio, como una forma de mantener su sede local).
Sternberg dijo que los Rays han estado trabajando “muy de cerca y diligentemente” con funcionarios de St. Petersburg y del condado de Pinellas en el nuevo estadio como parte de la reurbanización del Distrito Histórico de la Planta de Gas de 86 acres y son optimistas sobre su objetivo de tener acuerdos para finales del año.
"Las cosas están avanzando", dijo. “Nunca nada avanza completamente en línea recta. Llegas de aquí para allá, tienes contratiempos y todo. Pero creo que estamos avanzando a un ritmo muy bueno. Y me siento bastante bien acerca de nuestra posición”.
A medida que avanzan esas conversaciones (que incluyen al desarrollador global Hines Co.), Sternberg dijo que los Rays continúan hablando de algún nivel con representantes de Tampa sobre el potencial para un estadio allí. Sin embargo, esto parece cada vez más improbable dada la falta de acción hasta el momento.
"Nos mantenemos en contacto con ellos", dijo, "y lo mantendremos así".
Sternberg dijo que los Rays esperan “pagar la mitad o más” del estadio de $1.2 mil millones es la primera indicación pública del tamaño de su compromiso. El estadio se inauguraría en el 2028 y el proyecto de desarrollo completo tardaría unos 15 años en completarse.
Entre otros temas, en una amplia entrevista con el Tampa Bay Times en Tropicana Field, Sternberg, de 64 años, dijo:
- Manejar el asunto de Wander Franco, incluida la retirada de carteles y mercancías del estadio, no fue difícil después de que el campocorto estrella fuera puesto en licencia administrativa mientras continúan múltiples investigaciones sobre acusaciones de relaciones inapropiadas con uno o más menores. "No tenerlo en el campo es realmente difícil, pero en cuanto a lidiar con el problema en sí, no", dijo Sternberg. “Siempre podemos afrontarlo cuando tengamos que hacerlo. Pero en este momento fue una decisión bastante clara (en cuanto a la señalización y la mercancía) para nosotros”.
- Elogió a los jugadores y al personal por perseverar a pesar de la pérdida de numerosos jugadores clave para permanecer en la contienda por la postemporada.
"Las lesiones son parte del juego, sin duda, pero ha habido lesiones y otras circunstancias que han sido realmente problemáticas para nosotros este año", dijo. “Pero se ve el increíble trabajo que ha hecho nuestra organización, especialmente en el lado de la supresión de la carrera del balón”.
