ST. PETERSBURG – Los Rays han jugado este juego varias veces durante los últimos 16 años, compartiendo bonitas imágenes y coloridas palabras sobre las perspectivas de construir un nuevo estadio en el área de Tampa Bay.
Al anunciar un acuerdo con San Petersburgo y el condado de Pinellas el martes por la mañana para un nuevo estadio de béisbol en el centro de San Petersburgo, cerca del sitio del Tropicana Field, dijeron que tienen mucha más confianza en cerrar este acuerdo y tener una nueva casa de $1.3 mil millones a partir del 2028. con contrato de arrendamiento a 30 años.
"Creo que estamos en la recta final de la séptima entrada, si no es que estamos calentando a (el cerrador Pete) Fairbanks", dijo el presidente del equipo, Brian Auld. “Hemos tenido anuncios de estadios antes, así que esa es una pregunta muy justa.
“Pero éste viene con un plan de financiación. Uno que haya sido acordado tanto por el alcalde como por el administrador del condado. “Así que estamos muchas, muchas entradas por delante de lo que pudimos llegar antes”.
El estadio, parte de una enorme remodelación de 20 años y $6,500 millones del distrito histórico de la planta de gas de 86 acres liderada por la global Hines Co., tendría capacidad para unas 30,000 personas bajo un techo fijo estilo pabellón. Tendría un campo de césped artificial, aire acondicionado, algunas ventanas y “paredes operables para dejar entrar el exterior”, además de lo que el equipo dice que serán comodidades de última generación para aficionados y jugadores.
El plan de financiamiento exige que la ciudad y el condado dividan una contribución pública de aproximadamente $600 millones, y los Rays cubran los $700 millones restantes, más cualquier sobrecosto.
Esos acuerdos con el alcalde de St. Petersburg, Ken Welch, y el administrador del condado de Pinellas, Barry Burton, requieren la aprobación del ayuntamiento y la comisión del condado, que Auld dijo que confían en conseguir con el objetivo de comenzar la construcción en esta época el próximo año.
Auld dijo que las Grandes Ligas de Béisbol también están de acuerdo con el plan, ya que el comisionado Rob Manfred se reunió recientemente con líderes de la ciudad y el condado a principios de este mes.
"He expresado entusiasmo y aprecio por su entusiasmo, y fueron muy considerados al decir lo importantes que son los Rays y las Grandes Ligas de Béisbol para esta comunidad en esta región", dijo Auld. "Así que avanzamos con muchas sonrisas".
La pregunta más importante es por qué los Rays construirían un nuevo estadio esencialmente en el mismo sitio cuando la asistencia ha disminuido durante gran parte de sus primeras 26 temporadas.
Los directivos del equipo citaron esa preocupación repetidamente al hacer varios intentos para construir un nuevo estadio en Tampa e incluso implementaron un plan radical para dividir los juegos locales entre Montreal y Tampa.
Auld dijo que el reciente auge de la construcción y la afluencia de nuevos residentes en el centro de San Petersburgo (con proyecciones de más, incluidas 6,000 unidades como parte de su proyecto de reurbanización) cambiaron el cálculo.
"Una de las cosas que he dicho varias veces es que estamos en el mismo lugar que hace cinco años, pero realmente siento que estamos en una ciudad diferente", dijo Auld.
"Hay tantos (nuevos condominios y edificios de apartamentos) en toda la ciudad y en toda esta región, que creo que ha cambiado fundamentalmente la capacidad de esta región y de esta ciudad para apoyar a nuestro equipo".
Auld también citó otros factores, desde el crecimiento generacional de su base de fanáticos (incluido un aumento del 30% en la asistencia esta temporada), hasta la mejora general de la economía, el hecho de que Sternberg viva y “llegue a amar realmente St. Petersburg” y el beneficiarse de ver y aprender de lo que ha trabajado en otros mercados, como el desarrollo de Battery alrededor del estadio de los Bravos de Atlanta.
“La capacidad de aprovechar esta parcela contigua única de 86 acres en medio del centro de la ciudad con un socio excepcional y un alcalde que estaba completamente concentrado en mantener las Grandes Ligas de Béisbol realmente inclinó las cosas para nosotros…” dijo Auld.
“Se trata de empezar y construir sobre sí mismo. Y eso es suficiente para darnos la confianza para seguir adelante... para decir, oye, estamos listos para correr este riesgo. Y no es que un condado y una ciudad no estén saltando con nosotros. Estamos juntos en esto, nuestros éxitos se unirán. Y es emocionante.
"Pero sí, seré el primero en decirte que incluso hace cinco años era difícil imaginar que esto iba a ser una gran idea".
Se espera que la votación de la comisión del condado de Pinellas sea la primera, potencialmente antes de finales de este año. La ciudad, que también participa en el complicado acuerdo de reurbanización, probablemente lo haga a principios del 2024.
“Contamos con nuestros socios en el condado y con que el alcalde entregue esos votos”, dijo Auld. "Estamos bastante seguros de que vamos a llevar esto adelante, vamos a obtener los votos que necesitamos y, con suerte, comenzaremos a construir antes de finales del 2024".
Los Rays han estado explorando diferentes formas de cubrir su parte, que podrían incluir financiamiento o venta de acciones del equipo a inversionistas, un proceso que Sternberg le dijo al Tampa Bay Times el 8 de septiembre que también generó consultas y ofertas para comprar el equipo. potencialmente a un precio superior cercano a los $2 mil millones.
"Hay muchas opciones disponibles y no nos preocupa cumplir con esa obligación cuando llegue el momento", dijo Auld.
El plan general de remodelación incluye 14,000 plazas de aparcamiento; 4,800 unidades residenciales a precio de mercado, más 600 a precios asequibles/para trabajadores y 600 para personas mayores; 1.4 millones de pies cuadrados de espacio médico y de oficinas; 750 habitaciones de hotel; 750,000 pies cuadrados de espacio comercial; una sala de conciertos con capacidad para 3,000-4,000 personas; y un nuevo hogar para el Museo Afroamericano Woodson de Florida.
Un cambio con respecto al plan original fue aumentar el número de unidades de vivienda asequibles en casi un 50%, de 859 a 1,200, lo cual era una prioridad para Welch. Ahora habrá 600 unidades en el sitio, incluidas 100 designadas para personas mayores, lo que permitirá que los residentes desplazados del sitio cuando se construyó Tropicana Field regresen, y 600 fuera del sitio en un lugar por determinar.
Michael Harrison, socio gerente senior de Hines, dijo que alrededor del 20% de la reurbanización debería estar en marcha cuando se inaugure el estadio, incluidos los puntos de venta minorista, de alimentos y bebidas a nivel del suelo en las parcelas al este de Booker Creek, algunas de las plazas del mercado y unidades de viviendas asequibles, un Hotel de servicio completo con espacio para conferencias y el primer edificio de oficinas.
Harrison dijo que este será el proyecto actual más grande que Hines tiene en marcha en los Estados Unidos.
"Estamos encantados", dijo. “No puedo pensar en un mejor socio para Hines... la asociación que hemos creado con (los Rays) y las amistades que hemos creado con ellos, no se pueden replicar.”
“Tener la oportunidad de participar en un proyecto que define una ciudad como este, un proyecto multigeneracional, es a la vez emocionante y un privilegio. No podríamos estar más emocionados de trabajar en este proyecto”.
1 of 3
Fotos cortesía de HINES
2 of 3
Fotos cortesía de HINES
3 of 3
Fotos cortesía de HINES
