TRINITY — Para Randy Arozarena, nunca fue así cuando era niño. No había cubetas de bolas, conos y bases colocadas alrededor de campos de béisbol cuidadosamente arreglados. No había campamentos con padres sentados en las gradas, animando a los niños mientras participaban en ejercicios de lanzamiento, bateo y captura.
En su natal Cuba, el toletero de los Rays dijo que aprendió a jugar béisbol sin zapatos ni guantes y con solo una pelota.
Pero el 24 de julio por la mañana, mientras caminaba por su ProCamp de béisbol en Mitchell High School, Arozarena reconoció lo que tenía en común con los aproximadamente 100 niños (grados 1-8) en los campos: el amor por el juego.
"Esto me lleva de vuelta a mi infancia y lo mucho que me divertía", dijo Arozarena, con su amigo Jack Levy traduciendo. "Es un buen sentimiento".
El 24 de julio, un día libre para los Rays, fue una buena oportunidad para que Arozarena se alejara de la racha de casi un mes de su equipo y se reconectara con la diversión del juego. Los Rays perdieron tres de cuatro juegos ante los Orioles durante el fin de semana y cedieron el primer lugar en la División Este de la Liga Americana después de liderar desde el segundo día de la temporada
Las cosas no serán más fáciles a partir de ahora.
Los Rays tienen el calendario restante más difícil de cualquier equipo de las Grandes Ligas, con sus oponentes combinando para un porcentaje de victorias de .520.
"Estamos pasando por un momento difícil en este momento", dijo Arozarena. "Es una temporada larga, pero volveremos a jugar como nosotros mismos".
Los Rays están experimentando actualmente el peor momento en la Liga Americana. Tienen un récord de 4-14 en el mes de julio, el peor de cualquier equipo en la liga.
Y la ofensiva es en gran medida la razón.
Hasta el 30 de junio, los Rays habían anotado la segunda mayor cantidad de carreras en las Grandes Ligas, promediando 5.64 por juego. Incluso justo antes del descanso del Juego de Estrellas, ocupaban el segundo lugar en las Grandes Ligas en OPS (.783) y el cuarto en porcentaje de slugging (.452). Sus 137 jonrones ocupaban el tercer lugar.
Arozarena estaba en medio de la alineación, ayudando a impulsar ese éxito.
Bateó 15 de sus 17 jonrones antes de que el calendario cambiara a julio. Tenía un promedio de bateo de .287 y una tasa de bases por bolas del 13%.
Las 61 carreras que los Rays han anotado en sus 18 juegos de julio son las menos en la Liga Americana. Eso es un promedio de solo 3.4 por juego. También tienen el peor promedio de bateo (.208), porcentaje de slugging (.342) y OPS (.637) en la Liga Americana en el mes.
Arozarena no es el único bateador de los Rays que está teniendo dificultades, pero sus números muestran claramente que está teniendo un mes difícil.
Está bateando solo .191 con dos jonrones y cinco carreras impulsadas. Ha recibido solo cuatro bases por bolas en 73 apariciones al plato y ha ponchado 21 veces.
Ha sido un mes agitado para él. No solo fue seleccionado para el Juego de Estrellas, sino también finalista en el Derby de Jonrones. El 24 de julio, Arozarena admitió que la experiencia le agotó mucho. Desde el descanso, ha tenido un promedio de 7 de 38 con un jonrón, un doble y un triple. Ha impulsado cuatro carreras, recibido dos bases por bolas y se ha ponchado 10 veces.
"Después del descanso del Juego de Estrellas, me sentí un poco incómodo bateando", admitió Arozarena. "Pero en los últimos dos juegos, he empezado a sentirme mejor (con mi timing)".
Después de poncharse cuatro veces el 21 de julio, el timing de Arozarena parecía estar volviendo. Tuvo dos sencillos el sábado y bateó varias bolas en falso el domingo.
"Creo que (el 25 de julio) será aún mejor. Estoy practicando para salir de este mal momento, pero sucede", dijo Arozarena. "Estoy trabajando para salir de él y tratar de ayudar al equipo".
Pero primero, Arozarena pasó un tiempo con los niños que se reunieron en su campamento para conocerlo y aprender de él. Se tomaron fotos juntos, jugó a atrapar la pelota y mostró sus habilidades. Les aconsejó que aprovecharan todo lo que tienen, incluyendo las instalaciones, el equipo y el apoyo de sus familias y amigos.
"No tenía guantes, pelotas ni siquiera zapatos", dijo Arozarena. "Pero amaba el juego. Tenía una voluntad muy fuerte de jugar. Esto es lo que me recuerda, cuánta diversión es jugar".
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Fotos por DOUGLAS R. CLIFFORD
El jardinero izquierdo de los Rays, Randy Arozarena, es presentado a los niños en su Randy Arozarena Baseball ProCamp el 24 de julio en Mitchell High School en Trinity.
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Fotos por DOUGLAS R. CLIFFORD
Randy Arozarena dirige un ejercicio de campo en su Randy Arozarena Baseball ProCamp el 24 de julio en Mitchell High School.
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Fotos por DOUGLAS R. CLIFFORD
Randy Arozarena y los niños en su Randy Arozarena Pro Baseball Camp en Mitchell High School posan juntos en su característica pose de brazos cruzados.
