El estadio de fútbol en el campus propuesto por USF de $340 millones está un paso más cerca de la realidad.
El comité de finanzas del consejo de administración aprobó por unanimidad un plan financiero para el proyecto durante una reunión virtual el 23 de mayo por la mañana. Su próximo paso es la aprobación total de toda la junta en su reunión del 13 de junio. Eventualmente, también tendrá que obtener la aprobación de la Junta de Gobernadores del sistema universitario estatal.
El presidente Rhea Law dijo que USF se fijó como objetivo principal obtener un estatus preeminente para sus académicos. Debido a que eso se logró formalmente en el 2018, USF ahora puede enfocarse en otras cosas, incluidos los deportes.
“La votación de hoy muestra que estamos invirtiendo en el atletismo para lograr un avance significativo...”, dijo Law. “Sabemos que una universidad es una combinación de todas las cosas que la hacen fuerte. En este caso, el enfoque ahora en nuestra puerta principal, por así decirlo, lo que brinda mucha notoriedad es el atletismo, y creo que la acción que se aprobó hoy nos está poniendo en el camino correcto”.
El presidente del comité, Michael E. Griffin, lo llamó la "continuación de un viaje" con una inversión "significativa" pero importante.
El plan requiere que la USF gaste $140 millones directamente en el estadio. Eso incluye $50 millones en donaciones de la Fundación USF, $31 millones del fondo fiduciario de mejoras de capital y otros $59 millones de la venta o venta prevista de licencias y equipos de banda ancha.
Los Bulls tienen la intención de tomar prestados los $200 millones restantes durante 20 años con una tasa de interés fija imponible estimada del 5.5%. USF planea pagar esa deuda, alrededor de $17.8 millones anuales, a través de los ingresos generados por el estadio de fútbol, lacrosse femenino y otros eventos (como conciertos o el alquiler de suites para reuniones de negocios). Otro dinero del atletismo, incluidos los pagos de la conferencia y los ingresos de los juegos de bolos, también se incluyen en el plan.
No se incluyen fondos estatales ni dólares de impuestos en el plan.
El director financiero, Richard J. Sobieray, dijo que algunas de las finanzas están ligadas al éxito del equipo.
“Tenemos que poner un equipo ganador en el campo”, dijo Sobieray.
También dijo que USF ha incorporado muchas contingencias para asegurarse de que los números funcionen y que el riesgo se minimice. También dijo que comprende la "sensibilidad" de una escuela que invierte tanto en atletismo. Dijo que USF ha hecho un gran esfuerzo para mejorar su nivel académico, en parte al obtener más fondos de los legisladores de Tallahassee.
Debido a que esto es fútbol americano universitario, hubo, por supuesto, un tiro indirecto al rival UCF.
“Puede que no seamos los más rápidos, pero hacemos las cosas de la manera correcta en la USF”, dijo Griffin justo antes de la votación. “Construimos las cosas de la manera correcta. Tendremos fuentes de agua en el estadio”.
UCF, en particular, no tenía fuentes de agua cuando abrió su estadio en el 2007.
El precio de $340 millones sigue siendo tentativo. El costo total no se conocerá hasta que el equipo de diseño y construcción de Populous y Barton Malow finalice un precio máximo garantizado. Eso se espera para la primavera o el verano del 2024. El acuerdo de diseño y construcción permite a USF retractarse del acuerdo sin penalización si, por ejemplo, no pueden ponerse de acuerdo sobre el costo final.
El 23 de mayo marcó el último movimiento en la búsqueda de un estadio en el campus que sea anterior a las primeras clases de la escuela. La campaña ha tenido altibajos a lo largo de los años, pero recibió un nuevo impulso en septiembre del 2021 cuando el presidente del consejo de administración, Will Weatherford, anunció su intención de hacer realidad el proyecto. Desde entonces, USF ha identificado una capacidad (35,000), una ubicación (al norte de las instalaciones de práctica) y un cronograma (apertura a tiempo para la temporada 2026).
Antes de la votación del 23 de mayo, Weatherford llamó al estadio un "cambio de juego" para la universidad, no solo para el departamento de atletismo.
En marzo, la junta en pleno asignó hasta $22 millones para la fase de diseño a un grupo liderado por Populous y Barton Malow. El grupo pasó recientemente a la siguiente fase de ese proceso, pasando de la recopilación de información a los diseños.
El comité también avanzó un plan relacionado con el estadio. El sitio actual incluye campos recreativos que deben ser trasladados. El comité aprobó un plan para trasladar esos campos a áreas de investigación del campus durante 7 a 10 años. El comité también votó para establecer un presupuesto completo y fuentes de financiamiento para ese proyecto, que se espera que cueste alrededor de $18 millones.
