ST. PETERSBURG – El nuevo entrenador de los Rowdies, Robbie Neilson, se mostró educado y accesible cuando saludó a los miembros de los medios por primera vez el 9 de noviembre en una conferencia de prensa en el estadio Al Lang.
Pero no te dejes engañar por su gran sonrisa. El delantero de Tampa Bay, Leo Fernandes, dijo que, si bien Neilson es genuinamente amigable, también le pareció al Jugador Más Valioso del Campeonato de la USL 2022 como “muy intenso” en una reunión privada inicial.
“Tan pronto como (Neilson) comenzó a hablar, me di cuenta de que ha sido entrenado al más alto nivel y que es muy inteligente y lleno de energía”, dijo Fernandes. “Estoy muy emocionado de empezar a trabajar con él. Ojalá la pretemporada fuera la semana que viene, para ser honesto contigo.
"Tengo un muy buen presentimiento sobre él y creo que tendremos un muy buen plan en el futuro".
Neilson, de 43 años, aporta más de 350 partidos de experiencia como entrenador con Heart of Midlothian y Dundee United de la Premiership escocesa, la liga más importante de Escocia, y MK Dons FC en la EFL League Two, el cuarto nivel del sistema inglés. Logró el porcentaje de victorias más alto en la historia de Heart of Midlothian (58.8%) y Dundee (57.1%).
Fotos por SCOTT PURKS/Tampa Bay Times
Robbie Neilson, quien pasó los últimos 10 años entrenando en ligas europeas, firmó un contrato de varios años con los Rowdies.
Antes de dedicarse al entrenamiento, Neilson participó en más de 200 partidos durante 10 temporadas como jugador en el Heart of Midlothian.
¿Por qué venir a la Bahía de Tampa?
“Vine aquí hace unos meses y realicé un recorrido por los clubes de fútbol de la costa este, y la base de fanáticos (de los Rowdies) fue extraordinaria y había una gran energía”, dijo Neilson. "Venir a Estados Unidos fue muy emocionante para mí y me gusta probar cosas nuevas y asumir nuevos desafíos".
Neilson se encuentra en una situación sólida con los Rowdies, que terminaron segundos en la Conferencia Este esta temporada con 19-9-6 antes de perder en la primera ronda de los playoffs por primera vez desde el 2019.
Durante la gran mayor parte de la temporada, los Rowdies estuvieron sin Fernandes, quien se rompió el tendón de Aquiles izquierdo durante un partido de pretemporada. Luego, a mitad de temporada, el veterano entrenador Neill Collins se fue para hacerse cargo del Barnsley FC de la EFL League One, el tercer nivel del sistema inglés.
Collins tuvo marca de 98-77 en todas las competiciones durante seis temporadas. En el 2021, fue nombrado Entrenador del Año del Campeonato de la USL después de guiar a los Rowdies al mejor récord de la liga en la temporada regular y un récord del club de 71 puntos. Lideró al equipo a cuatro apariciones consecutivas en los playoffs, incluidos dos títulos de la Conferencia Este.
Neilson dijo que conoce muy bien la tradición ganadora de los Rowdies y planea elevarla más.
"Aquí hay una gran ambición de seguir teniendo éxito", dijo. "Tenemos un equipo fantástico y ahora se trata de agregar un poco más de calidad y energía para pasar al siguiente nivel".
