ST. PETERSBURG — Seamos claros sobre lo que está pasando aquí:
Wander Franco no fue enviado a la banca simplemente porque corrió a primera base con un roletazo. No se trata de golpear un bate o un ataque de silbido al azar. Los incidentes que quizás hayas visto en la televisión o visto desde las gradas son parte de la historia, pero no la fuerza impulsora.
Los Rays dieron el paso dramático de decirle a su jugador más valioso que se fuera a casa el 22 de junio con dos pensamientos en mente:
- Es lo mejor para Franco a la larga.
- Es lo mejor para el clubhouse hoy.
Esta no es una reacción instintiva o un castigo de "le mostraremos". La preocupación por el comportamiento de Franco, que el escritor del Times, Marc Topkin, escribió proféticamente hace un mes, se ha estado acumulando durante bastante tiempo. Finalmente llegó a un punto en el que la paciencia ya no era una opción.
Los Rays tienen el mejor récord en el béisbol y Franco ha sido uno de los tres mejores jugadores de posición en el juego según los análisis. ¿De verdad crees que este es un movimiento que el equipo hizo con alegría o al azar? ¿Crees que querían invitar a este nivel de escrutinio en medio de una temporada potencialmente mágica?
Claramente, esto fue más preventivo que punitivo. Los Rays han tratado de empujar suavemente a Franco en la dirección correcta, y eso no ha funcionado. Y así, este destierro de dos juegos fue más un bloqueo corporal para llamar su atención. Además, para que el resto del equipo sepa que las reglas se aplicarán a todos por igual.
Incluso jugadores de 22 años con contratos de $182 millones.
El gerente Kevin Cash no ofreció muchos detalles, y de una manera que es instructiva. En lugar de una larga lista de transgresiones, habló sobre la buena naturaleza inherente de Franco y las presiones que conlleva ser un jugador de las grandes ligas a una edad tan tierna.
Cash y los Rays podrían haberlo hecho más fácil filtrando un puñado de incidentes para ilustrar sus preocupaciones, pero eso solo avergonzaría a Franco y esa no era la motivación. En cambio, quieren que esto sea una lección de vida. Un momento de enseñanza.
Tampoco es un intento de aplastar la personalidad de Franco o el estilo que ocasionalmente trae al campo. La franquicia ha utilizado la imagen de Franco en muchas de sus campañas de marketing y su exuberancia es una gran parte de ese atractivo.
El problema parece ser más cómo maneja Franco sus emociones. Cash mencionó específicamente que "la forma en que ha manejado sus frustraciones no ha sido la forma en que les pedimos a nuestros jugadores que sigan siendo los mejores compañeros de equipo".
No es fácil mantener feliz y productivo el clubhouse de las grandes ligas. Estás hablando de unas tres docenas de atletas jóvenes, ricos y seguros de sí mismos que están juntos en el estadio de béisbol en un ambiente altamente competitivo más de 200 días al año. Y eso no incluye el tiempo pasado en aviones, autobuses y hoteles.
Franco y Randy Arozarena tuvieron unas palabras en el banquillo en mayo, y aparentemente ha habido disputas menores con otros jugadores. Eso sucede con todos los equipos de la MLB durante el transcurso de una temporada, por lo que no querrá sacar demasiado provecho de ningún incidente.
Pero tampoco puede tener la apariencia de un jugador bailando con una melodía que solo él puede escuchar. La química puede estar sobrevalorada como un factor en los equipos ganadores, pero puede tener un efecto absolutamente negativo cuando un buen equipo pasa por una mala racha. Particularmente un equipo con tantos jugadores jóvenes como Tampa Bay.
Entonces, ¿es esto preocupante? ¿Quizás incluso digno de pánico?
Bueno, ciertamente no es ideal. Los Rays no solo están lidiando con algunos trapos sucios, simplemente invitaron al mundo a oler.
Eso es desafortunado, aunque la gerencia claramente sintió que era necesario dar este paso. Y, si elige verlo de esa manera, esto tiene el potencial de ser manejado y, con suerte, resuelto al final de esta estancia en casa.
Teniendo en cuenta el potencial de esta temporada, y los próximos 10 años de Franco en las Grandes Ligas, unos días de quejas y sorpresas en junio podrían terminar siendo un pequeño precio a pagar.
Pero solo si Franco tiene la madurez para verlo así.
