ST. PETERSBURG — Chad Mottola nota las pequeñas cosas.
El bateador que acaba de batear dando unas breves palabras de consejo al que estaba en el círculo de espera. Jugadores acurrucados alrededor de un iPad para una discusión grupal sobre lo que ven del lanzador contrario. Celebraciones sinceras y, cuando sea necesario, consuelo en el banquillo y la casa club.
Si bien las actuaciones sobresalientes en el campo han sido clave para el notable comienzo de temporada de los Rays, el entrenador de bateo de séptimo año dijo que lo que encuentra más gratificante y prometedor durante una temporada completa son las razones subyacentes de su éxito.
“Así como se han convertido en compañeros de equipo”, dijo Mottola. “Creo que hubo momentos el año pasado en los que buscábamos identidad. Creo que solo la forma en que se respondieron entre sí y simplemente se alimentaron entre sí, no necesariamente las estadísticas, solo la forma en que comparten información. La forma en que realmente se preocupan el uno por el otro. Solo la forma en que son grandes compañeros de equipo es lo que más me llamó la atención”.
Si esta temporada termina con un desfile de campeonato, o, dado este mercado parroquial, procesiones en ambos lados de la bahía de Tampa, se hablará mucho sobre cuán unidos, unidos y unidos estaban los jugadores.
Ese suele ser el caso de los equipos ganadores en todos los deportes profesionales, junto con un sentimiento mutuo de ser ignorados o irrespetados, y tiende a generar uno de esos debates sobre el huevo o la gallina:
¿Ganaron porque tenían una gran química? ¿O se llevaban tan bien porque estaban ganando?
Un esfuerzo coordinado
Foto por IVY CEBALLO/Tampa Bay Times
El lanzador de relevo de los Rays, Jason Adam, choca los cinco con sus compañeros de equipo después de la victoria del jueves sobre los Piratas en el Tropicana Field, completando una barrida de tres juegos.
En este caso, los Rays hicieron un esfuerzo calculado para construir la camaradería y ver cómo se desarrollaba.
Hubo varios factores.
La frustración de una segunda salida consecutiva de los playoffs de la primera serie. Una lista que regresó casi intacta pero que también perdió a varios veteranos que tenían papeles importantes en el camerino, como Ji-Man Choi, Kevin Kiermaier y Mike Zunino. Y el vínculo inherente de tener que trasladar el campamento de primavera a dos sitios (Disney y Tropicana Field) debido al daño del huracán en sus instalaciones de Port Charlotte.
“Creo que ciertamente ha habido un esfuerzo por parte de nuestro grupo, individuos dentro del grupo, durante los entrenamientos de primavera y durante las primeras etapas, para asegurarnos de que estamos haciendo todo bien entre nosotros y realmente apoyándonos unos a otros”, el manager Kevin dijo efectivo. “Ciertamente, comenzar desde el principio que llegamos, eso ayuda, porque todos contribuyeron. Entonces, ¿por qué no sentar una base realmente buena para una temporada larga?
Se calcularon algunas cosas, como colocar los casilleros de la casa club de primavera con lanzadores y bateadores intercalados en lugar de agrupados por posición para fomentar, o forzar, la conversación. (Hubo un beneficio secundario, ya que muchos de los jugadores de posición son de países de habla hispana y la mayoría de los lanzadores son de los Estados Unidos, lo que crea algunas conversaciones interesantes en spanglish).
Cash hizo un esfuerzo por comunicarse más directamente con los jugadores y los desafíos que enfrentan en el campo y brindarles más apoyo.
Otros cambios ocurrieron orgánicamente, como que el segunda base Brandon Lowe, el jugador de posición con más antigüedad de los Rays, y el principal abridor Shane McClanahan se hicieran cargo y remodelaran las celebraciones posteriores a la victoria en el camerino que Kiermaier había liderado durante años.
Otro fue jugadores, y el nuevo entrenador de tercera base Brady Williams, haciendo el gesto de los brazos cruzados que Randy Arozarena popularizó durante el Clásico Mundial de Béisbol, que el afable jardinero izquierdo apreció mucho. “Me da mucha alegría ver que me siguen y me apoyan”, dijo Arozarena a través del intérprete del equipo Manny Navarro.
Hasta ahora, y con un comienzo de 26-6 el 5 de mayo a pesar de varias lesiones clave, ¿de qué se puede quejar? — el fuerte sentido de unión y la actitud de equipo primero ha prevalecido y observado a menudo por los jugadores y el personal.
Una cosa 'muy genuina'
Foto por IVY CEBALLO/Tampa Bay Times
El jardinero izquierdo de los Rays, Randy Arozarena, izquierda, el jardinero central José Siri, centro, y el jardinero derecho Manuel Margot, derecha, celebran la victoria del martes sobre los Piratas en el Tropicana Field con un gesto de brazos cruzados.
“Creo que la camaradería, la voluntad de jugar el uno para el otro y apoyarse mutuamente es realmente lo que se ha destacado”, dijo McClanahan.
“Es genuino. muy genuino Todos nos llevamos bien. Todos nos preocupamos unos por otros. Es por eso que el éxito está sucediendo”.
Las personas en el departamento de análisis basado en números pueden discutir eso, pero los jugadores y el personal sienten que ha ayudado hasta cierto punto.
“Me gustaría pensar que sí”, dijo Cash. “No sé cuánto significa realmente, nadie puede ponerle un valor, pero estoy seguro de que significa algo”.
El lanzador Zach Eflin, quien pasó las últimas siete temporadas con Filadelfia, lo notó de inmediato
“Creo que el año pasado fue probablemente uno de los primeros años en que los Phillies se unieron colectivamente como grupo; firmamos a Kyle Schwarber, y él atrajo a todos”, dijo Eflin. “Entré en esta casa club y parecía que todos ya habían llegado a ese punto. Todo el mundo se lleva bien aquí. Hay tal sentido de confianza y respeto entre la casa club y un ambiente relajado.
“Tan similar como es a Filadelfia, es completamente diferente. Realmente lo es. Y es difícil poner en palabras exactamente lo que es diferente. Pero solo tenemos un grupo de muchachos que están muy motivados para salir, jugar y ganar todos los días. … Ha sido muy divertido ser parte de un grupo de muchachos que trabajan tan bien juntos”.
Si es la causa o el efecto puede, y será, debatido.
“Probablemente sea sí y sí, honestamente”, dijo Lowe. “Es otro año juntos. Simplemente se vuelven más cercanos entre sí cuanto más pueden estar juntos y jugar juntos. Como no hay una gran cantidad de cambios en esta casa club, creo que permite que todos se relajen al saber que conoces a todos estos muchachos, son las mismas personas con las que estuviste el año pasado.
“Y luego, obviamente, ganar une a la gente. Entonces, no puedes desacreditar eso, diciendo que si tuviéramos 0-25 o lo que sea, estaríamos en el mismo barco. Pero definitivamente es algo que probablemente se suma a todo. Siempre es mucho más divertido estar en una casa club ganadora”.
Los Rays, colectivamente, han tenido mucho.
