Exactamente tres semanas antes del primer partido de la temporada regular, la escritura en la pared con respecto a la batalla de mariscales de campo de los Bucs parece clara, aunque el entrenador todavía no está haciendo nada para ayudar con la legibilidad.
La mañana después de la victoria de Tampa Bay en la pretemporada por 13-6 contra los Jets, cuando la inactividad de Baker Mayfield parecía una señal infalible de que estaba siendo preservado para iniciar el partido inaugural del 10 de septiembre en Minnesota, el entrenador Todd Bowles dijo que aún no tiene un cronograma para nombrar a un titular.
Ni siquiera nombró a un titular para el final de pretemporada del sábado en casa contra los Ravens, cuando se espera que todos los demás primeros equipos proyectados registren algún grado de acción.
“Nos reuniremos (la situación del mariscal de campo de los Ravens) como equipo y partiremos de ahí”, dijo Bowles durante una teleconferencia con los medios el domingo por la mañana. “Hágales saber a los jugadores, y una vez que les informemos, se lo haremos saber a ustedes”.
Los acontecimientos del sábado por la noche en el MetLife Stadium parecían el indicador más claro hasta ahora de que Mayfield, un veterano de sexto año que firmó un contrato de un año y $4 millones a principios de este año, ha heredado la vacante creada por el segundo retiro de Tom Brady. Como se esperaba, Kyle Trask fue titular contra los Jets y jugó toda la primera mitad antes de ser reemplazado por el tercer mariscal de campo John Wolford.
Pero cuando Wolford fue sacado del campo al final del tercer período con una lesión en el cuello, Trask volvió a entrar, para su sorpresa, y terminó el juego. Bowles dijo más tarde que esa noche Trask fue reinsertado porque ya estaba caliente, aunque en ese momento no había estado en el campo en casi una hora.
Su explicación el domingo: “Se trataba de si íbamos a mantener la línea ofensiva en el juego de pelota”, dijo Bowles.
“Realmente queríamos ver a Kyle en una situación de dos minutos, así que una vez que llegamos a la situación de dos minutos (al final de la primera mitad) y Kyle metió eso, realmente no queríamos jugar con Baker en el segundo tiempo porque estábamos cambiando la alineación. Queríamos que John hiciera parte del trabajo, así que dejamos (a Mayfield) fuera”.
Siguiendo ese razonamiento, ninguno de los mariscales de campo fue efectivamente servido el sábado en sus respectivas búsquedas para ganar el trabajo, si todavía existe una competencia.
Si Trask permanece en la mezcla, su salud estuvo en peligro cuando fue reinsertado y obligado a terminar el juego detrás de los linieros ofensivos de segunda y tercera línea. Además, en lugar de recibir una sucesión de pases para protegerlo, Trask intentó seis pases al regresar y fue capturado en la penúltima posesión de Tampa Bay.
Y si Mayfield todavía no ha asegurado realmente el trabajo, su inactividad el sábado fue desconcertante. En dos juegos de pretemporada, Mayfield ha jugado cuatro posesiones, completando 8 de 9 para 63 yardas y un touchdown. Trask, por el contrario, se ha ido 26 de 38 para 317 yardas, un touchdown y una intercepción en ese mismo lapso.
Y ninguno ha registrado acción con el resto de la ofensiva del primer equipo, al menos no en un entorno de juego de pretemporada.
“Han tenido (continuidad) todo el campamento y la han tenido toda la primavera, así que no estamos preocupados por la parte de la continuidad”, dijo Bowles el domingo. “Todos están reuniendo muchas repeticiones y dos semanas (entre el final de pretemporada y la apertura de la temporada) estarán bien para nosotros. Solo necesitamos algo de tiempo de juego, así que todos van a jugar (el sábado)”.
Bowles ofreció una actualización alentadora sobre Wolford, quien regresó a casa con el equipo el sábado por la noche después de ser sacado del campo con lo que Bowles llamó una lesión en el cuello con 1:03 por jugar en el tercero.
“Se siente mejor”, dijo Bowles. “Se está moviendo, así que eso es lo mejor que podemos ofrecer en este momento. Las pruebas salieron bastante bien, así que veremos cómo se recupera”.
