La Comisión del Condado de Hillsborough honró al equipo de béisbol campeón estatal de la escuela secundaria Sickles al comienzo de su reunión el 20 de septiembre. Poco más de una hora después, el presidente de la Comisión del Condado, Ken Hagan, se pronunció por ampliar la oferta de béisbol y otras ofertas de turismo deportivo en el condado.
Hagan, cuya hija adolescente juega softbol de viaje, dijo que las instalaciones deportivas para aficionados generan estadías en hoteles, gastos en comidas y entretenimiento y beneficios en impuestos sobre las ventas para los gobiernos locales.
“Sé que este es el caso”, dijo Hagan. "Después de haber asistido a una media de 15 a 20 torneos al año, lo siento en el bolsillo".
Sus comentarios se produjeron mientras los consultores presentaban informes separados sobre la viabilidad de construir un gimnasio deportivo cubierto de 178,000 pies cuadrados o un complejo de béisbol/sóftbol de 11 campos de al menos 70 acres. Las estimaciones de costos preliminares sitúan el precio combinado de las instalaciones en $123 millones.
“No tengo gafas color de rosa. El precio es muy alto”, dijo Hagan al resto de la comisión.
Sin embargo, el monto de dinero potencialmente disponible para los proyectos cambió esta semana cuando los Tampa Bay Rays anunciaron planes para permanecer en San Petersburgo en un nuevo estadio en el Historic Gas Plant District. Puso fin al intento de Hillsborough y Tampa de atraer a los Rays a un sitio en Ybor City, un plan que habría dependido de los ingresos del impuesto turístico de Hillsborough como mecanismo clave de financiación, dijo Hagan.
El impuesto turístico, un recargo del 6% sobre el alojamiento nocturno, generó $56.7 millones durante los primeros 10 meses del actual año fiscal. Las ganancias se utilizan para mantener el estadio Raymond James, el Amalie Arena y el campo George M. Steinbrenner, propiedad del condado. También financian promociones turísticas y otorgan subvenciones paralelas para trabajos de construcción en el Centro de Convenciones de Tampa, el Centro Straz para las Artes Escénicas y otros proyectos turísticos o culturales.
La otra probable herramienta de financiación sería el impuesto a las ventas de medio centavo conocido como impuesto a la inversión comunitaria. El impuesto de 30 años vence en el 2026 y es posible que se solicite a los votantes que renueven el impuesto en noviembre del 2024.
La mayoría de la comisión acordó con Hagan buscar información adicional, incluidos sitios potenciales para los complejos. El comisionado Pat Kemp estuvo en desacuerdo y señaló otras necesidades de construcción de capital que enfrenta el condado.
"Me preocupa el alto precio", dijo Kemp.
Las propuestas son para:
Un gimnasio cubierto de 178,000 pies cuadrados que podría albergar 12 canchas de baloncesto convertibles en 24 canchas de voleibol o hasta tres o cuatro docenas de lugares para pickleball o bádminton. La estimación preliminar del costo es de $69.5 millones, según un informe de marketing de Crossroads Consulting, con sede en St. Petersburg.
Un complejo de béisbol/sóftbol de 11 campos de tamaño completo. Un sitio de 77 acres podría incluir un campo de campeonato con capacidad para 3,000 personas con un costo total de $53.9 millone. Una versión más pequeña, con menos estacionamiento y sin campo de campeonato, podría instalarse en 70 acres por $47.6 millones, según estimaciones preliminares en un informe de marketing de The Sports Facilities Co. de Clearwater.
La votación no bloquea al condado en los proyectos.
"Este es un largo camino", dijo Hagan.
La propuesta para ampliar la oferta de turismo deportivo del condado se desarrolla en el Tournament Sportsplex de Tampa Bay, un complejo de 15 campos para fútbol y otros deportes que es propiedad del condado y administrado por la Autoridad de Deportes de Tampa. Fue sede de sus primeros eventos en el 2019, y datos recientes mostraron que superó las proyecciones iniciales en cuanto a generación de ingresos y estadías en habitaciones de hotel.
