TAMPA — Parece que fue hace mucho tiempo cuando el entrenador de Lightning, Jon Cooper, se sentó en el podio luego de la victoria de apertura de la serie de su equipo contra los Maple Leafs el 18 de abril en Toronto y dijo: "Los Leafs podrían ganar la serie".
Desde entonces, los Lightning han perdido tres juegos consecutivos en la primera ronda de los playoffs, incluidos los últimos dos en casa, ambos en tiempo extra. Luego de su derrota por 5-4 en la sesión extra del lunes en el Amalie Arena, Tampa Bay tiene su temporada en juego.
El Rayo se enfrenta a la eliminación en el Juego 5 el jueves en Toronto.
Este grupo Lightning, que se apoya en su experiencia de campeonato, no tiene margen de maniobra. Para pasar de la primera ronda, debe ganar tres veces seguidas, incluidas dos en Toronto.
Después de ganar 11 series consecutivas de postemporada y jugar el último partido de la temporada de la NHL durante tres años consecutivos, los Lightning se enfrentan a una salida en la primera ronda.
“Creo que tenemos que mirar el panorama general aquí y decir que todavía estamos llegando a la pista”, dijo Cooper. “Entonces, la temporada aún no ha terminado”.
Pero la forma en que Lightning perdió el Juego 4 fue lo menos Lightning que hemos visto de ellos en los playoffs. Con una ventaja de 4-1 en el tercer período, sufrieron un colapso gigantesco durante el cual Toronto anotó tres goles en los últimos 10:16 del tiempo reglamentario para forzar la prórroga.
A pesar de todo su éxito en la postemporada, Tampa Bay no ha sido un ganador en tiempo extra últimamente. Cuando el alero de Toronto, Alex Kerfoot, desvió el tiro del defensa Mark Giordano que superó a Andrei Vasilevskiy en una jugada de poder a los 4:14 de la sesión extra, marcó la novena derrota del Lightning en sus últimos 10 juegos de playoffs en tiempo extra desde su victoria en el Juego 4 sobre Dallas en la Copa Stanley 2020. final.
Un equipo que ha construido su pedigrí de campeonato al ser capaz de cerrar juegos ha sido superado 8-2 en el tercer período y tiempo extra en esta serie.
"Creo que tal vez hubo un poco de mentalidad de 'Simplemente cerraremos esto'", dijo Cooper. "Pero obviamente Toronto tenía ideas diferentes, y bueno para ellos. Es difícil volver a la carretera". en un partido de playoffs, y lo hicieron”.
El impulso cambió mucho antes de la prórroga. Los Lightning llevaron el juego en el primer período, conservando el dominio de la zona horaria que tuvieron durante la mayor parte del Juego 3. Lideraron 2-0 en el primer intermedio, y aunque lideraron por tres al ingresar al tercer período, el hielo comenzó a inclinarse. aproximadamente a la mitad del segundo.
“(Los Maple Leafs son) un buen equipo”, dijo el delantero Alex Killorn, cuyo segundo gol del partido le dio a los Lightning una ventaja de 4-1 con 1:11 por jugar en el segundo. “Sus grandes jugadores llegaron a lo grande. Creo que nos sentamos un poco demasiado, tal vez demasiado cómodos con esa ventaja”.
Cuando los Maple Leafs redujeron la ventaja en el tercero, los Lightning no respondieron a pesar de las 15 oportunidades de gol. Los Lightning recibieron un juego de poder de 4 contra 3 para abrir el tercero después de que el defensa de Toronto, Jake McCabe, fuera pitado por pegar alto en la bocina del segundo período, pero no pudieron aprovechar.
A la mitad del tercero, los Lightning llevaron su cuarta línea al hielo después de quedar atrapados en su extremo, pero los Maple Leafs mantuvieron su línea superior. El alero de Toronto, Auston Matthews, se colocó detrás del alero del Lightning, Corey Perry, y lanzó un tiro que superó a Vasilevskiy para poner el 4-2.
“El mensaje en el tercero era simplemente no irse, quedarse”, dijo el entrenador de los Maple Leafs, Sheldon Keefe. “Podías sentir el impulso. Los muchachos fueron realmente positivos, realmente comprometidos”.
Una llamada de gancho sobre el defensa de Lightning, Zach Bogosian, le dio a Toronto una jugada de poder, y Matthews rodeó el fondo de la red y desvió el tiro de William Nylander para convertirlo en un juego de un gol con 7:31 restantes en el tiempo reglamentario. El defensa de los Maple Leafs, Morgan Rielly, quien ganó el Juego 3 con un tiro de muñeca en tiempo extra desde el punto izquierdo, envió un tiro de ojo a través del tráfico para el gol del empate con 3:56 restantes en el tercero.
Los Maple Leafs dominaron el tiempo extra, superando a los Lightning 6-1. La penalización por zancadilla del defensa relámpago Mikhail Sergachev sobre Nylander, quien de otro modo habría tenido un tiro abierto en la red, le dio a los Maple Leafs un juego de poder 2:28 en la prórroga. Con 15 segundos restantes en la ventaja del hombre, Kerfoot levantó su palo frente a Vasilevskiy y cambió la trayectoria del tiro de Giordano para el ganador.
En las tres derrotas de Lightning en esta serie, han permitido un total de 16 goles.
“Hemos hecho un montón de cosas buenas y hemos marcado suficientes goles para ganar”, dijo Cooper. “Al final, tienes que mantenerlos fuera de la red. No puedes renunciar a esta cantidad de goles. No me importa, la temporada regular, especialmente los playoffs, si vas a permitir cinco goles, no estoy seguro de que merezcas ganar el juego”.
Después del juego, los cánticos de "¡Vamos, Leafs Go!" cayó en cascada desde el tazón de asientos cuando Amalie Arena se despejó por lo que podría haber sido la última vez esta temporada.
“Es un recuerdo corto para nosotros”, dijo el alero del Lightning Anthony Cirelli. “Está en el pasado ahora. Tenemos que seguir adelante.
