ST. PETERSBURG — No hace mucho tiempo, Randy Arozarena era un hombre sin patria.
Huyó de su Cuba natal en un bote y aterrizó en las costas de un lugar en el que nunca había estado, lleno de gente que no conocía. Apenas tenía 20 años, no tenía dinero y solo una vaga idea de un plan descabellado para hacerse rico jugando béisbol.
Ocho años después de aterrizar cerca de Cancún, estaba parado en el césped del Tropicana Field escuchando el himno nacional mexicano el domingo por la tarde. En la distancia había un grupo de fanáticos sentados en una sección conocida como Randy Land, y junto a él estaba el hombre que podría ser el próximo presidente de México.
Arozarena tiene un salario de $4.15 millones, una tarjeta de béisbol con estadísticas llamativas y, finalmente, un hogar adoptivo en México que parece adorarlo.
“Es muy importante apoyarlo como un símbolo a seguir para los jóvenes en México”, dijo el canciller Marcelo Ebrard.
Ebrard, quien vestía una camiseta de los Rays con el número 24 en reconocimiento a su esperada campaña presidencial en el 2024, estuvo en el Tropicana Field por invitación de Arozarena para realizar el primer lanzamiento antes del partido del domingo contra los Cerveceros.
Foto por IVY CEBALLO/Tampa Bay Times
Marcelo Ebrard, a la derecha, y Randy Arozarena comparten un momento después del primer lanzamiento ceremonial del 21 de mayo.
Arozarena había pasado por alto a los funcionarios del equipo y los protocolos diplomáticos para enviarle a Ebrard un mensaje de texto hace dos semanas con su ingenuamente inocente oferta de visitar Tampa Bay.
Una vez que los oficiales del equipo supieron que Ebrard estaba interesado en hacer el viaje, solicitaron la ayuda de la representante estadounidense Kathy Castor para manejar las maquinaciones de un dignatario extranjero que se presentaba en un estadio.
“Estábamos felices de subirnos a él, en el espíritu de los Rays que siempre encuentran formas creativas con miras a ganar”, dijo Castor, quien representa partes de los condados de Pinellas y Hillsborough. “¿No te encanta? Son una fuerza unificadora por aquí”.
Se puede disculpar a Arozarena por su impetuosa versión de la diplomacia exterior. Lo ha hecho antes, y funcionó mejor de lo que podría haber imaginado.
En el 2021, cuando se acercaba rápidamente el Clásico Mundial de Béisbol, Arozarena publicó un mensaje en Instagram implorando a los fanáticos que le pidieran al presidente de México, Andrés Manuel López Obrador, que lo hiciera ciudadano naturalizado.
“Solo le pido un favor a mi gente, envíele un mensaje al presidente para que me dé la nacionalidad y me haga ese favor para representar a México en el Clásico Mundial”, decía su mensaje, según la traducción de Google de un sitio web en México. "Es todo lo que quiero".
López Obrador puso a Ebrard a cargo de acelerar el proceso y Arozarena se convirtió en ciudadano de México hace exactamente 13 meses.
Foto por IVY CEBALLO/Tampa Bay Times
Gustavo Bermúdez, izquierda, y Patricia Guerra, derecha, de Orlando, ondean banderas mexicanas en el Tropicana Field el 21 de mayo.
Eso llevó a la actuación estelar de Arozarena en el Clásico Mundial de Béisbol con un promedio de bateo de .450 con nueve carreras impulsadas y seis bases por bolas en seis juegos cuando México llegó a las semifinales antes de perder 6-5 ante Japón.
Arozarena luego le envió al presidente una camiseta usada en el juego y le dio a Ebrard una pelota de béisbol autografiada.
“Todavía nos escribimos”, dijo Arozarena a través del intérprete del equipo de los Rays, Manny Navarro. “Todavía nos enviamos mensajes de texto”.
Finalmente se conocieron en persona el domingo, con Arozarena subiendo los escalones del dugout mientras una multitud de periodistas de México coreaba su nombre y Ebrard lo abrazaba.
Si bien los jugadores cubanos deben establecer su residencia en otro país antes de firmar con los equipos de las Grandes Ligas de Béisbol, el tiempo de Arozarena en México fue bastante breve. Ganó un título de bateo mientras jugaba para un equipo alimentador de los Toros de Tijuana de la liga profesional mexicana y poco después firmó con los Cardenales.
Arozarena, quien vive en Tampa Bay en la temporada baja, no ha regresado a México desde poco después de jugar con los Rays en la Serie Mundial 2020, pero dijo que planea regresar después de esta temporada.
“Creo que será algo muy bueno cuando regrese”, dijo a través de Navarro. “Creo que los fanáticos me mostrarán mucho amor y respeto, especialmente después de lo que pudimos hacer con el equipo de México.
Foto por IVY CEBALLO/Tampa Bay Times
Randy Arozarena corre hacia el plato para anotar una carrera en la octava entrada el 21 de mayo.
"Estoy muy agradecido. Me siento muy honrado y me gustaría corresponder el sentimiento de (Ebrard) viniendo aquí y yo regresando y, con suerte, haciendo algo por el país”.
Si bien México ha producido estrellas como Fernando Valenzuela y Vinny Castilla en el pasado, no ha habido muchos jugadores de alto perfil en las mayores en los últimos años. Ebrard dijo que la actuación y el carisma de Arozarena en el Clásico Mundial de Béisbol han reavivado la pasión por el béisbol en México.
Y los Rays, dijo, se han convertido en los seguidores de los fanáticos del equipo de las Grandes Ligas.
“Hay muchos jóvenes, niños que no estaban interesados en el béisbol. En este momento, están siguiendo a este equipo y la carrera de Randy”, dijo Ebrard. “Tenemos más audiencia en la televisión. Es muy popular en la red social.
“Puedo decir que la importancia del béisbol en México está creciendo rápidamente”.
Si bien Ebrard tenía una camiseta de los Rays con el No. 24 en la espalda, también se le presentó una camiseta de Arozarena No. 56. Arozarena firmó su nombre en la parte de atrás de la camiseta en el número 5 y debajo que escribió en español: “Con mucho cariño para Marcelo Ebrard. Gracias."
