No hay jugadoras, entrenadores, nombres de equipos ni estadios para los partidos en casa, pero hay mucho entusiasmo por la llegada del fútbol profesional femenino a Tampa Bay.
Eso fue evidente el 19 de mayo cuando patrocinadores y dignatarios llenaron el salón de baile del Hotel Haya casi a capacidad para una conferencia de prensa de presentación de la Súper Liga de la United Soccer League (USL) con la presidenta de la liga, Amanda Vandervort, y los dueños del equipo, Darryl Shaw, David Laxer y Jeff Fox.
El comité de bienvenida incluyó a la alcaldesa de Tampa, Jane Castor, las mascotas de los equipos deportivos profesionales existentes de Tampa Bay y otros vestidos con bufandas adornadas con los colores de la liga anaranjado, negro y blanco. Un balón de fútbol Select de vez en cuando rodaba por el suelo.
Foto por DOUGLAS R. CLIFFORD/Tampa Bay Times
Las mascotas notables del área de Tampa Bay, de izquierda a derecha, Pete the Pelican con los Tampa Bay Rowdies, ThunderBug con los Tampa Bay Lightning y Captain Fear con los Tampa Bay Buccaneers, asisten a una conferencia de prensa donde los líderes empresariales locales compartieron planes para llevar el fútbol profesional femenino a la región de la Bahía de Tampa.
Shaw, un desarrollador de Ybor City, es el socio gerente del grupo propietario. Dijo que la tarea en cuestión es encontrar un campo local temporal. El estadio tendría que tener al menos 5,000 asientos para cumplir con los requisitos de U.S. Soccer para una liga de Primera División.
Dijo que todas las ubicaciones, incluso en el condado de Pinellas, están bajo consideración, pero, para sorpresa de nadie, identificó su sitio preferido.
“Es el objetivo, es el sueño traer al equipo a Ybor City”, dijo Shaw.
Dijo que aún no hay presupuesto para el estadio ni consideración de cómo financiarlo.
Un hogar temporal, dijo Shaw al Tampa Bay Times, probablemente se usará durante tres a cinco años antes de que esté listo un estadio permanente.
La USL Super League está programada para comenzar a jugar en agosto del 2024 con Tampa Bay como uno de los ocho mercados identificados para los equipos inaugurales. La liga dijo que se agregarán de dos a cuatro más para la temporada inicial. Las franquicias de expansión que se unirán a partir de 2025 incluyen Jacksonville y otras cuatro ciudades.
Shaw, Vandervort y Castor elogiaron la expansión de las oportunidades de fútbol profesional para las mujeres. La National Women's Soccer League es la única liga profesional con base en los E.E.U.U. disponible para mujeres. Actualmente, hay 12 equipos profesionales de mujeres y 100 equipos profesionales de hombres en los E.E.U.U., dijo Vandervort.
“Queremos que las niñas que juegan fútbol hoy sueñen”, dijo Shaw.
Se espera que el interés público aumente con la competencia de la Copa Mundial Femenina de la FIFA que comenzará en julio en Australia. El fútbol es el deporte principal de más rápido crecimiento en los E.E.U.U. y tiene aproximadamente 85 millones de seguidores adultos en este país, según datos de Gallup Sports Poll distribuidos en la conferencia de prensa.
El equipo de Tampa Bay está buscando la opinión del público sobre un posible nombre de equipo a través de su sitio web en SuperLeagueTampaBay.com. El equipo también está aceptando depósitos para boletos de temporada a $24 cada uno.
