Foto de IVY CEBALLO/ Tampa Bay Times
El jardinero de los Rays, Josh Lowe, hace una atrapada contra Seattle la temporada pasada en el Tropicana Field. Con Lowe fuera de acción para comenzar la temporada, los Rays reflexionan respecto a sus opciones en los jardines.
BRADENTON — Josh Lowe no estará en el listado el día de apertura de los Rays. Justo cuando el jardinero se estaba preparando para regresar de un problema de cadera, sufrió una "leve" distensión de su oblicuo derecho y ha sido nuevamente apartado de sus funciones. No realizará ninguna actividad relacionada con el béisbol durante los próximos cinco a siete días.
"Se lastimó el oblicuo", dijo el manager de los Rays, Kevin Cash, el 17 de marzo. "Estábamos bastante emocionados por su regreso, pero hace dos días dijo que sintió algo. Hicimos una resonancia magnética (el sábado) ... y vimos lo que llamaron una distensión de grado I, muy leve, menor. Estará apartado por un tiempo".
Este es un gran golpe para Lowe, quien tuvo una temporada destacada durante el 2023, y pone en apuros los planes del jardín de los Rays. Se esperaba que Lowe no solo compartiera el jardín derecho con Amed Rosario, sino que también fuera el suplente principal de José Siri en el jardín central.
"Creo que podría ser una lista de candidatos de todos en el roster. Ya sea Rosie, Randy (Arozarena) ... Siri va a jugar mucho; necesitamos protegerlo y esperar que (se mantenga saludable)", dijo Cash. "(Richie) Palacios puede salir allí. ... Así que Randy podría estar de vuelta allí (el lunes) en el centro".
Palacios, adquirido de los Cardenales la temporada pasada, llegó al campamento luchando por un lugar en el roster detrás de Jonny DeLuca. Pero DeLuca se fracturó la mano durante el viaje de los Rays a la República Dominicana y ahora, con Lowe fuera de la alineación al menos hasta la segunda o tercera semana de la temporada, Palacios parece ser un seguro para la lista del día de apertura.
"Siento que he conectado algunos buenos swings y estoy jugando buena defensa", dijo Palacios. "Pero aún tenemos muchos juegos de primavera por delante. Así que no ha terminado. Sigo trabajando continuamente todos los días, en cualquier posición que sea para mí. Así que estoy trabajando en todas las posiciones para mejorar".
Hasta ahora, los Rays han quedado impresionados.
Después de ganar velocidad de bateo trabajando en Driveline en el invierno, Palacios ha mostrado mejora ofensiva esta primavera con dos jonrones en 11 juegos. Los Rays solo necesitan que Palacios mejore su OPS de carrera de .635 contra los lanzadores derechos.
"Creo que ha hecho un buen trabajo. Ofrece turnos al bate muy competitivos y buenos. Ha golpeado la pelota muy, muy bien", dijo Cash. "Ha trabajado duro en ... su swing esta temporada baja. Es bueno ver resultados tempranos. Y en la versatilidad en la segunda base y el jardín ... Mira, tal como estamos construidos ahora mismo, es difícil verlo entrando en segunda pero otra lesión y entonces lo estás trayendo a la mezcla. Seguirá trabajando en la defensa en el jardín para ser el mejor jardinero que pueda ser (lo que) aumentará sus oportunidades".
Palacios ha comenzado 44 juegos en el campo durante dos temporadas de las Grandes Ligas. Ha comenzado siete en el centro y jugado dos en el jardín derecho. El nativo de Brooklyn tuvo un hit en dos turnos al bate el domingo y está programado para comenzar el juego de primavera del lunes contra los Bravos en el centro.
Rosario en realidad ha jugado 18 juegos (comenzando 14) en el jardín central durante sus siete temporadas en las mayores.
Lowe se perderá al menos los primeros 10 días de la temporada aunque se considera una distensión leve del oblicuo.
"Lo atrapamos antes de que se convirtiera en algo importante", dijo Cash. "Es un cronograma similar al de (Shane) Baz".
Baz fue retrasado aproximadamente una semana con el problema. Aun así, los Rays tendrán que tener cuidado al aumentar la actividad de Lowe y él ya estaba atrasado.
Lowe tuvo solo cuatro turnos al bate en el entrenamiento de primavera antes de ser apartado el mes pasado con inflamación de cadera. Estaba aumentando su actividad cuando sintió que los músculos de su lado derecho se tensaban. Por lo general, un bateador de Grandes Ligas necesita al menos 30 turnos al bate para sentirse listo.
En 135 juegos la temporada pasada, Lowe bateó .292 con 20 jonrones y 32 bases robadas. Defensivamente, Lowe fue muy sólido. Cometió solo dos errores, acumulando seis carreras defensivas salvadas en el jardín derecho.
