TAMPA — La búsqueda de 27 días de los Bucs por un coordinador ofensivo terminó el 15 de febrero cuando el equipo contrató al entrenador de mariscales de campo de los Seahawks, Dave Canales.
A Canales, de 41 años, se le atribuye haber ayudado a revitalizar la carrera del veterano mariscal de campo Geno Smith, quien llevó a los Seahawks a una aparición en los playoffs la temporada pasada y fue nombrado Jugador Regreso del Año de la NFL.
Los Bucs y Canales estaban finalizando un contrato el 15 de febrero por la noche. Canales reemplaza a Byron Leftwich, quien fue despedido junto con otros cinco asistentes el 19 de enero. Otros tres miembros del personal de Todd Bowles se jubilaron.
Canales estuvo entre los 10 candidatos para reunirse con los Bucs sobre el puesto y también se entrevistó dos veces con los Ravens para su puesto de coordinador ofensivo. El entrenador en jefe asistente de los Rams y entrenador de alas cerradas, Thomas Brown, tuvo una segunda entrevista con Tampa Bay el 15 de febrero.
El trabajo de Canales con Smith fue significativo. Después de que los Seahawks cambiaron a Russell Wilson a los Broncos, Smith se incendió la temporada pasada, pasando para 4,282 yardas con 30 touchdowns y 11 intercepciones mientras guiaba a los Seahawks a un juego de comodines de la NFC contra los 49ers.
Por cierto, Smith, de 32 años, podría convertirse en agente libre sin restricciones en marzo a menos que pueda llegar a un acuerdo a largo plazo con los Seahawks. El mariscal de campo suplente de Seattle, Drew Lock, también es agente libre y podría atraer el interés de los Bucs.
Smith jugó durante dos temporadas con Bowles con los Jets, pero se vieron empañados por las lesiones. En 2015, sufrió una fractura de mandíbula en el campo de entrenamiento luego de un altercado con el ala defensiva IK Enemkpali por una supuesta deuda impaga que lo dejó fuera de juego hasta noviembre. En 2016 sufrió un desgarro del ligamento cruzado anterior en su única apertura.
“Aprendí mucho de él sobre las defensas,” dijo Smith sobre Bowles antes de que los Bucs vencieran a los Seahawks en noviembre en Munich, Alemania. “Siempre fue un tipo que sentí que estaba en mi esquina. Tuvimos muchas charlas. Eso fue obviamente durante un momento difícil en mi carrera en la NFL. Todavía era joven y prometedor, y el entrenador Bowles me ayudó en muchas de esas situaciones.”
Sin embargo, Spotrac estima el valor de mercado de Smith en dos años, $78.659 millones, mientras que los Bucs están $55 millones por encima del tope salarial de $224.8 millones.
Los Bucs tienen solo un mariscal de campo bajo contrato después del retiro de Tom Brady el 1 de febrero: la ex estrella de los Florida Gators, Kyle Trask, quien ha aparecido en solo un juego en dos temporadas en la NFL.
Canales ha estado con el entrenador en jefe de los Seahawks, Pete Carroll, durante 13 temporadas, desde sus días en Southern Cal.
Canales jugó como receptor y back defensivo en Carson High School en California y fue receptor en Azusa Pacific University, entonces un programa NAIA en California. Comenzó su carrera como entrenador universitario en El Camino (California) College y se unió a Carroll en la USC como entrenador asistente de fuerza en 2009. La próxima temporada, Carroll lo contrató en Seattle para entrenar a los receptores. Se convirtió en el coordinador del juego aéreo de los Seahawks en 2020 y fue su entrenador de mariscales de campo la temporada pasada.
Los Bucs se están arriesgando un poco con Canales, quien nunca ha sido un coordinador ofensivo ni llamado jugadas en ningún momento durante su carrera como entrenador.
Pero los Seahawks hicieron algo en la ofensiva que a Bowles le encantaría que los Bucs emularan: manejar el balón con autoridad. Seattle estuvo empatado en el quinto lugar en la NFL la temporada pasada, con un promedio de 4.8 yardas por acarreo. Tampa Bay fue último en la liga con un promedio de 3.4 yardas.
Dos nombres familiares podrían unirse a Canales en Tampa Bay. El entrenador asistente de receptores de los Seahawks, Brad Idzik, cuyo padre, John Idzik, pasó 12 años en la oficina principal de los Bucs; y Nate Carroll, quien ha trabajado en el personal de su padre en Seattle desde 2010 y ahora se desempeña como asistente ofensivo senior.
Los Bucs también entrevistaron al coordinador ofensivo de Georgia, Todd Monken, quien fue contratado por los Ravens para el mismo trabajo el martes; el entrenador de mariscales de campo de los Bengals, Dan Pitcher, quien decidió quedarse con el mariscal de campo Joe Burrow en Cincinnati; el entrenador en jefe asistente/entrenador de corredores de los Lions, Scottie Montgomery; el coordinador del juego aéreo de los Broncos/entrenador de mariscales de campo, Klint Kubiak; el coordinador del juego aéreo de los Jaguars, Jim Bob Cooter; el entrenador de mariscales de campo de los Giants, Shea Tierney; Ronald Curry, entrenador de mariscales de campo/coordinador de juego aéreo de los Saints, y Keenan McCardell, entrenador de receptores de los Vikings.
