DUNEDIN — Bienvenido al nuevo béisbol: más rápido, más nítido, con un nuevo conjunto de reglas para aprender. Para hacer que el juego, que se basa en la tradición y la historia, sea más atractivo para una audiencia más amplia y más joven, Major League Baseball está realizando tres grandes cambios en las reglas para tratar de poner un producto más entretenido en el campo.
“Nuestros fanáticos dicen que quieren juegos más cortos,” dijo el 15 de enero el vicepresidente de estrategia en el campo de la MLB, Joe Martínez, durante una manifestación en TD Ballpark, hogar de primavera de los Blue Jays. “La otra cosa que los fanáticos dijeron que quieren es más acción en el juego. Va de la mano; ritmo más nítido y más acción tiene sentido. Y lo que los fanáticos dicen que quieren ver más son estos eventos que involucran el atletismo de los jugadores: más dobles, más triples, intentos de bases robadas, grandes jugadas defensivas.”
El béisbol está implementando los cambios de reglas más dramáticos en décadas para tratar de darles a los fanáticos más de lo que quieren y reducir las cosas que no quieren, como intentos de intercepción, cambios de lanzamiento y bases por bolas. MLB usará un cronómetro de lanzamiento esta temporada, impondrá una prohibición en el turno y usará bases más grandes a partir de los primeros juegos de los entrenamientos de primavera.
Cronómetro de lanzamiento
Habrá un cronómetro de 30 segundos entre bateadores y los lanzadores tendrán 15 segundos (20 si hay un corredor en base) entre lanzamientos para comenzar su movimiento. Durante la liquidación, pueden dar un paso hacia atrás y otro hacia adelante al comienzo de su lanzamiento, pero el reloj de lanzamiento se detendrá cuando retrocedan por segunda vez o lateralmente.
Desde el tramo, los lanzadores deben llegar a una parada completa con los pies puestos. El reloj se detendrá cuando el lanzador levante su pierna libre después de mantener esa posición establecida. Si un lanzador no inicia su movimiento antes de que el reloj llegue a cero, se le otorgará una bola al bateador.
Los bateadores también serán vigilados. Deben estar en la caja de bateo y “alerta al lanzamiento” con 8 segundos en el reloj, es decir, ambos pies en la caja, la cabeza hacia arriba, mirando al lanzador y en posición de reaccionar. El bateador no tiene que estar en su stance. Tiene un tiempo muerto por aparición en el plato. Si el bateador viola esta regla, se le otorgará un strike al lanzador.
Además, parte de la regla limita a los lanzadores a dos intentos de pickoff o stepoffs antes de incurrir en una sanción. Si un lanzador no tiene éxito en un tercer "desenganche," se sancionará un balk y el corredor avanzará. El límite de pickoff/stepoff se restablece cada vez que avanza un corredor.
Se han instalado relojes a ambos lados del ojo del bateador en todos los estadios y detrás del plato. Los operadores de relojes son contratados por MLB para trabajar con los árbitros, quienes tienen el control final de los cronómetros. Los árbitros pueden usar su discreción para reiniciar los relojes en situaciones tales como una lesión o un mal funcionamiento de PitchCom. El reloj de lanzamiento se pone a cero con un out o cada vez que un corredor avanza. Los fallos del reloj no son revisables.
Con el uso de estas reglas en las ligas menores, los tiempos de juego se acortaron en un promedio de 25 minutos. Hubo un 26% más de intentos de bases robadas, según MLB. Un efecto secundario probablemente será que se canten más balks, ya que los árbitros deben concentrarse más en los pies de los lanzadores para ver cuándo comienza su movimiento de entrega.
Prohibición de turno
Dos jugadores del cuadro deben colocarse a cada lado de la segunda base, en la tierra del cuadro, cuando se lanza un lanzamiento. No pueden cambiar de lado durante una entrada a menos que se haga una sustitución. Las posiciones de los jugadores deben estar claramente marcadas en la alineación. La regla de cambio estricta es evitar que los equipos cambien a su mejor defensor al lado de atracción del bateador en un cambio de facto.
Los árbitros controlarán la ubicación de los jugadores, asegurándose de que estén en el cuadro interior, que ha sido regulado a un radio de 95 pies dibujado desde el centro de la goma de lanzamiento (la tierra del cuadro interior). Los jardineros aún pueden cambiar y entrar como quinto jugador de cuadro.
Las llamadas a la prohibición de turnos son revisables. El equipo puede rechazarlas en la ofensiva, por lo que si el equipo conecta un jonrón, pueden rechazar la violación y tomar la carrera. Las violaciones darán como resultado que se cante una pelota contra la defensa.
Los promedios de bateo han disminuido constantemente desde que los cambios defensivos se convirtieron en la norma en 2019, a un mísero .243 en 2022. MLB espera que la prohibición de cambios los ayude a aumentar nuevamente.
Bases más grandes
MLB ha agregado 3 pulgadas a la primera, segunda y tercera base, no solo para alentar a los equipos a robar más, sino también para ayudar a mejorar la seguridad de los jugadores. Las bases, notablemente más grandes con 18 pulgadas por 18 pulgadas, reducirán la distancia entre el plato de home y la primera base en 3 pulgadas y entre la primera y la segunda base en 4.5 pulgadas. Aún así, la liga mantiene los sagrados 90 pies “entre” bases con posicionamiento. La medida siempre se ha tomado desde el plato de home hasta la esquina trasera de las bases, por lo que eso no cambiará.
Al probar estas bases en los menores, hubo una disminución de lesiones del 13.5%. Habrá más espacio para que un defensor haga una jugada y menos posibilidades de que un corredor pise el pie de un primera base o de un lanzador cuando intenta conectar un hit. La distancia más corta entre las bases también fomenta el robo de bases, que experimentó un aumento del 1% durante las pruebas de ligas menores.
