Foto de IVY CEBALLO/Tampa Bay Times
Baker Mayfield viene de su mejor temporada como profesional, habiendo pasado para 4,044 yardas y 28 touchdowns con un porcentaje de pases completos del 64.3, todos récords personales.
TAMPA — Si hay algo constante en la carrera de Baker Mayfield, es el cambio.
Su movilidad no es un problema. Ha pasado de Texas Tech a Oklahoma, luego a los Browns, Panthers, Rams y Bucs, cuatro equipos de la NFL en menos de dos años.
Pero la última parada alteró la trayectoria de su carrera, por eso Mayfield realmente está enfocado en quedarse con los Bucs.
“Me apoyé en mucha gente aquí”, dijo Mayfield después de la derrota en la ronda divisional ante los Lions el fin de semana pasado. “Aprendí que podía hacer eso. Tuve mucha gente que me ayudó durante el año y simplemente lo hizo especial. Entonces, pasas por cosas, donde estaba en mi vida, no solo en el fútbol, y este lugar me ayudó. Así que estoy agradecido”.
Esa gratitud debería sobrevivir a la pérdida del coordinador ofensivo Dave Canales, quien fue contratado como entrenador en jefe de los Carolina Panthers la semana pasada.
La continuidad gana en la NFL, pero viene en muchas formas. Para Mayfield, mantener a un jugador como el receptor veterano Mike Evans sería más importante que la voz en su casco que llama las jugadas.
Mayfield dijo lo mismo después del juego en Detroit.
“Amo a este grupo. Lo dije todo el año, y es auténtico”, dijo Mayfield. “Lo digo en serio. Entonces, significaría mucho para mí volver y que uno o dos jugadores regresen y mantener esto unido.
“Para entrar en el segundo año en el sistema, se pueden dar grandes pasos, así que me encantaría. Obviamente, quién sabe cómo se va a desarrollar, pero no puedo decir lo suficiente sobre esta organización”.
Considera lo adaptable que ha sido Mayfield a diferentes entrenadores y sistemas ofensivos a lo largo de su carrera. En seis temporadas de la NFL, ha jugado para ocho entrenadores en jefe y siete coordinadores ofensivos.
A pesar de todo eso, Mayfield viene de su mejor temporada como profesional, habiendo pasado para 4,044 yardas y 28 touchdowns con un porcentaje de pases completos del 64.3, todos récords personales.
Llevó a los Bucs a su tercer título consecutivo de la NFC South y a su cuarta aparición consecutiva en los playoffs, la racha actual más larga en la NFC.
¿Es la pérdida de Canales ante los Panthers un factor en la resignación de Mayfield?
No tan grande como se podría pensar.
Mayfield anhela la estabilidad en la franquicia, y los Bucs la tienen en las dos posiciones más importantes: entrenador en jefe y gerente general.
Todd Bowles fue visto como un posible entrenador en jefe de pato cojo al comienzo de la temporada 2023. Pero después del fuerte final de los Bucs y la victoria en los playoffs sobre los Eagles, su trabajo está bastante consolidado.
“Un tipo increíble”, dijo Mayfield. “La gente dice lo que quiera en el exterior, pero ese tipo es equilibrado. ... Tiene algunos golpes que lanza. Realmente ingenioso, apasionado. No lo muestra como yo, pero lo respeto. Es un gran tipo, y disfruté trabajando con él”.
Jason Licht es uno de los gerentes generales con más tiempo en la NFL. Él y Bowles deberían tener un tiempo más fácil atrayendo candidatos para coordinador ofensivo. Ya planean entrevistar al ex coordinador ofensivo de Chargers y Cowboys Kellen Moore, al ex coordinador ofensivo de Eagles Brian Johnson, al entrenador de mariscales de campo y coordinador de juego aéreo de Rams, Zac Robinson, y al ex coordinador ofensivo de Bills, Ken Dorsey.
La positividad de Canales fue un gran factor en la recuperación de Mayfield. Pero no es como si el primer llamador de jugadas de los Bucs fuera insustituible.
En 11 de los 17 juegos de temporada regular de los Bucs, Tampa Bay anotó 21 puntos o menos. A pesar de todas las mejoras de Mayfield, los Bucs fueron el 20º en ofensiva anotadora, el 32º en ofensiva terrestre, el 17º en ofensiva aérea y el 23º en ofensiva total.
El factor más importante en la decisión de Mayfield de regresar a los Bucs será financiero.
Jugó por un contrato muy por debajo del mercado de $4 millones en 2023, ganando suficientes bonificaciones de rendimiento que casi duplicaron esa cifra. ¿Cuánto costará a los Bucs mantener a Mayfield? Spotrac estima su valor como agente libre en cuatro años, $108,512,500. Eso está por encima del contrato de tres años y $75 millones firmado por Geno Smith de los Seahawks en marzo.
Los contratos de Mayfield y Evans están redactados de manera que se anulen 23 días antes del final del año de la liga, que es el 19 de febrero. Si los Bucs quieren evitar golpes más grandes en el límite salarial por dinero muerto existente de acuerdos antiguos, sería útil firmar a Mayfield y/o Evans antes del 19 de febrero.
Nuevamente, recuperar a Evans, que viene de una décima temporada consecutiva de 1,000 o más yardas recibidas, sería más importante para Mayfield que perder a Canales.
Aun así, Mayfield es adaptable. Tal vez un poco impredecible, pero no es tonto. Para él, la estabilidad todavía reside entre las paredes de las instalaciones de entrenamiento de los Bucs.
