Foto de IVY CEBALLO/Tampa Bay Times
El mariscal de campo Baker Mayfield ha acordado un contrato de tres años y $100 millones para permanecer con los Bucs.
TAMPA — Baker Mayfield finalmente tiene un hogar en la NFL y una nueva oportunidad en su carrera. El mariscal de campo trotamundos, que ha jugado para cuatro equipos desde 2021, ha acordado un contrato de tres años y $100 millones para quedarse con los Bucs. El trato incluye $50 millones garantizados, con un valor máximo de $115 millones con incentivos por rendimiento.
Los Bucs y el agente de Mayfield, Tom Mills, hicieron un progreso significativo en las negociaciones el sábado y el domingo, evitando que esté disponible cuando comience el período de negociación de agentes libres el lunes. Mayfield recibirá $30 millones completamente garantizados en 2024 y $30 millones en 2025. Se garantizan hasta $40 millones en la firma. Otros $10 millones están garantizados contra lesiones. Su salario en 2026 sería de $40 millones. Puede ganar $5 millones en incentivos cada año.
El acuerdo con Mayfield llega solo dos días después de que los Bucs aseguraran a su mejor receptor, firmando a Mike Evans por un contrato de dos años y $52 millones, con $35 millones garantizados.
El acuerdo con Evans ayudó para acelerar las negociaciones con Mayfield durante el fin de semana. 'Está muy feliz', dijo Mills sobre Mayfield. 'Ha sido un viaje bastante emocionante para él'. En su única temporada con los Bucs, Mayfield resucitó su carrera al pasar 4,044 yardas y 28 touchdowns, ambos máximos en su carrera. No sorprendentemente, su objetivo favorito fue Evans, quien empató con Tyreek Hill de los Dolphins para liderar la NFL con 13 recepciones de touchdown.
Los Bucs abordaron la temporada baja tomando medidas para asegurar que Mayfield permaneciera como su mariscal de campo. El primer paso fue contratar a Liam Coen como coordinador ofensivo para reemplazar a Dave Canales, quien se convirtió en el entrenador en jefe de los Panthers. Pero el paso más importante fue acordar un nuevo contrato con Evans, el cinco veces Pro Bowler. 'Baker significaba mucho para este equipo, esta base de fans y esta ciudad', dijo el gerente general de los Bucs, Jason Licht, hace unas semanas en el combine de la NFL. 'Creo que significábamos mucho para él. Creo que fue un matrimonio perfecto. Creo que dije antes, nos buscó. Apostó por nosotros. Lo vio como una buena situación. Lo vio mejor que muchas personas nacionales que nos vieron ganar dos juegos. Pensó que sería bueno para él, y ciertamente lo fue'.
La primera selección general de los Browns en 2018, Mayfield fue intercambiado a los Panthers justo antes del campo de entrenamiento en 2022. Comenzó seis juegos y eventualmente fue reclamado en exenciones por los Rams, donde jugó los últimos cinco juegos, comenzando cuatro. Se unió a los Bucs en marzo de 2023, su cuarto equipo en 18 meses.
Mayfield llevó a los Bucs a un inicio de 3-1 antes de que el equipo perdiera seis de sus próximos siete juegos. Pero logró llevar a Tampa Bay a un récord de 9-8 y su tercer título consecutivo de la NFC South. Después de derrotar a los Eagles en la ronda de comodines, los Bucs estaban empatados con los Lions en el cuarto trimestre del juego de la ronda divisional antes de caer.
Si Mayfield hubiera llegado a la agencia libre, probablemente habría recibido mucho interés. Se dice que los New England Patriots, Minnesota Vikings y Atlanta Falcons estaban entre los equipos que lo consideraban. Todos están buscando un mariscal de campo, y Mayfield encabezó una lista potencial de agentes libres que se espera que incluya a Kirk Cousins de los Vikings y a Russell Wilson de los Broncos.
Mills se reunió con el gerente general Licht en el combine en Indianápolis. Pero la prioridad fue volver a firmar a Evans, quien le dijo a su agente el fin de semana pasado que quería ser un 'Buc de por vida'. Pero el agente de Evans, Deryk Gilmore, dijo solo que Evans quería jugar con 'un mariscal de campo élite' y en una ofensiva que lo exhibiera mientras se le pagaba como un receptor principal.
Aparentemente, Mayfield, cumple con todos esos requisitos y más.
A los Bucs les encanta su estilo de liderazgo y elogiaron su capacidad para enderezar el barco después del tropiezo a mitad de temporada del equipo. Licht está tachando constantemente elementos de su lista de tareas de agentes libres. Los Bucs usaron la etiqueta de jugador franquicia en el safety Antoine Winfield, Jr., por un valor de $17.12 millones. Esto podría convertirse en un marcador de posición mientras continúan buscando un acuerdo a largo plazo. Firmaron a Evans y a Mayfield y ahora dirigirán su atención para asegurar al linebacker Lavonte David y al pateador Chase McLaughlin.
Los Bucs aún podrían hacer más movimientos en la lista y, según los informes, podrían considerar intercambiar a uno de sus dos esquineros titulares, ya sea Carlton Davis o Jamel Dean. Pero Licht no parecía estar centrado en agregar agentes libres de otros equipos. 'Siempre vamos a mirar qué hay disponible, pero no soy fanático en este momento de cazar grandes jugadores', dijo. 'La prioridad son nuestros jugadores, y creo que con la magnitud de algunos de estos acuerdos, la gente se dará cuenta de que realmente tenemos muy buenos jugadores. Hemos tenido la suerte de tenerlos jugar en acuerdos menores. Pero siempre buscaremos. Tendremos algo de flexibilidad, pero creo que esa flexibilidad estará dirigida hacia nuestros propios jugadores'.
