ST. PETERSBURG – La explicación más simple de por qué los Rays están vaciando sus casilleros para el invierno en lugar de empacar para el primer partido de la Serie Divisional de la Liga Americana en Baltimore es la más obvia.
“Simplemente nos superaron”, dijo el manager Kevin Cash el miércoles después de que Texas eliminara a los Rays de la Serie Wild Card. “Probablemente no nos hicimos ningún favor, pero ese es un buen equipo de los Rangers. Y simplemente fuimos superados”.
Los cómo, los porqués y los qué diablos son un poco más complicados.
Los Rays sintieron que estaban listos para comenzar el martes, después de haber asegurado un lugar en los playoffs el 17 de septiembre y sabiendo durante la última semana que el título divisional estaba fuera de su alcance, por lo que jugarían en la primera ronda.
Ganaron cuatro de sus últimos cinco juegos de temporada regular, descansaron a jugadores clave y relevistas, consiguieron turnos al bate para los jóvenes jugadores del cuadro con los que contaban y prepararon a sus abridores como querían, con Tyler Glasnow en el Juego 1.
“Me sentí como aquí últimamente y ciertamente en la serie de Toronto (tuvimos algunos contratiempos, no hicimos algunas cosas bien, claro), pero anotamos carreras, jugamos con mucho atletismo, lanzamos bien cuando necesitábamos, ”, dijo Cash antes del primer partido del martes.
“Y siento que este año quizás haya un mejor impulso que el anterior”.
Y, sin embargo, el resultado fue sorprendentemente el mismo: los Rays fueron eliminados en dos juegos consecutivos y anotaron una miserable carrera.
La diferencia fue que los Rays de 2022 apenas llegaron a los playoffs como el tercer comodín recién agregado con 86 victorias, y se enfrentaron a los Guardianes, campeones de la división Central.
Estos fueron los poderosos y resistentes Rays, los que ganaron sus primeros 13 partidos en el camino a un inicio de 29-7, acumularon enormes números ofensivos y ostentaron el mejor récord de las mayores hasta el 30 de junio. Y los que se sobrepusieron a una serie constante de lesiones a jugadores clave y la pérdida del campocorto estrella Wander Franco por problemas legales, para terminar con la impresionante cifra de 99 victorias, la segunda mayor cantidad en la liga y la cuarta en las mayores.
“En las primeras peleas nos sentimos como si fuéramos Rocky y seguíamos recibiendo golpes, golpes y golpes, y estos muchachos seguían recuperándose”, dijo el segunda base veterano lesionado Brandon Lowe.
“Los éxitos siguieron llegando y estos muchachos no se dieron por vencidos. No hubo tiempo para que colgaran sus zapatos y decidieran que habíamos perdido suficientes muchachos como para que estos juegos no importaran. Y esa es una de las cosas que fue increíble de ver este año”.
Pero cuando llegaron a la ronda de playoffs y se enfrentaron aparentemente favorablemente a un equipo de Texas que se tambaleó después de desperdiciar el título de la División Oeste de la Liga Americana en el último día, los Rays apenas dieron pelea, flaqueando en todos los aspectos.
Sus conjeturas a la hora de configurar la rotación, confiando en conseguir al buen Glasnow en el primer partido, seguido por el más consistente Zach Eflin, resultaron contraproducentes. Ninguno de los dos fue demasiado preciso al trabajar cinco entradas cada uno, permitiendo un total combinado de nueve carreras (siete limpias) con 14 hits y siete bases por bolas, con una efectividad de 6.30.
La normalmente fluida defensa fue un desastre sorprendente, con cinco errores cargados y un puñado de otras faltas y jugadas perdidas en los dos juegos. Activar a José Siri de la lista de lesionados para reforzar el juego en los jardines no funcionó, ya que participó en tres de las carreras de Texas en la derrota por 4-0 del Juego 1, y luego no jugó el miércoles.
Pero la mayor sorpresa fue la desaparición de una ofensiva que a pesar de todas las piezas faltantes todavía ocupaba el segundo lugar en la liga en carreras (860, un récord del equipo), promedio (.260) y OPS (.776) y el cuarto en jonrones (un récord del equipo). -registro 230).
Parte del crédito tuvo que ser para los abridores de Texas Jordan Montgomery y Nathan Eovaldi, quienes se combinaron para 13 2/3 entradas de una carrera, permitiendo 12 hits (11 sencillos) y ninguna base por bolas al ponchar a 13. Pero los Rays tampoco pudieron. hacer cualquier cosa contra un asediado bullpen de Texas, que fue el primero en llegar a la postemporada con más salvamentos desperdiciados que convertidos.
En los dos juegos, los Rays batearon .215 (de 65-14) con dos extrabases, registraron un OPS de .473, se poncharon 18 veces, se fueron de 11-1 con corredores en posición de anotar y dejaron 13 en tierra.
Si bien el dolor de perder eventualmente pasará, y el nivel de discurso sobre las dos multitudes más pequeñas para los juegos de postemporada (años sin pandemia) desde 1919 se calmará, las razones para jugar tan inexplicablemente mal pueden perseguir a los Rays durante mucho tiempo.
"Me gustaría poder precisar qué fue exactamente eso", dijo Lowe. “Obviamente es béisbol de postemporada y tenemos algunos muchachos jóvenes, pero no creo que ninguno de ellos estuviera nervioso hasta el punto de jugar como lo hicimos nosotros.
“Creo que a veces uno juega mal béisbol. Apesta cuando sucedió. Odias ver que esto suceda en un entorno como el nuestro y cuando los juegos importaban tanto. …
“No era nuestro béisbol. No era lo que esperábamos de nosotros mismos”.
