Foto de RICK STROUD/ Tampa Bay Times
Mike Evans, responde preguntas durante una conferencia de prensa anunciando su nuevo contrato de dos años el viernes en el Centro de Entrenamiento AdventHealth en Tampa.
TAMPA — Jason Licht estaba en un evento benéfico el 3 de marzo relacionado con el torneo de pesca anual del entrenador de los Lightning, Jon Cooper, para contribuir a la investigación del cáncer pediátrico cuando recibió la llamada de que el receptor abierto Mike Evans quería ser un Buc de por vida.
El gerente general se dirigió a su homólogo en el bar y le contó la noticia a "El Grande".
"Estaba de pie en el bar hablando con Wayne Gretzky sin saber que estaba hablando con Wayne Gretzky", dijo Licht. "Tuve que contestar una llamada telefónica. Creo que era (el subgerente general) Mike Greenberg ... y salí, y (los agentes de Evans) y Mike (Greenberg) habían acordado los términos.
"Regresé y estaba chocando los puños y todo eso, y le dije a Wayne Gretzky que estábamos firmando a Mike de nuevo. Y él dijo: 'Vaya, es un grande'. Pensé que era bastante genial que lo dijera".
Evans, de 30 años, firmó un contrato de dos años el viernes para regresar a los Bucs y posiblemente terminar su carrera con el equipo que lo seleccionó en la primera ronda en 2014. El contrato tiene un valor de $41 millones y podría llegar a $52 millones con incentivos y escaladores.
"Eso fue una locura", dijo Evans el 8 de marzo después de escuchar la historia de Gretzky. "Dije: 'Demonios, ¿Wayne Gretzky sabe quién soy yo?'"
Todo el mundo conoce a Evans, el receptor cinco veces Pro Bowl cuyas 13 recepciones de touchdown esta temporada empataron con Tyreek Hill como las más en la NFL.
La semana pasada parecía que Evans probaría la agencia libre, y su agente, Deryk Gilmore, dijo exactamente eso. Pero fue la esposa de Evans, Ashli, quien lo convenció de quedarse en Tampa Bay cuando expresó su preferencia mientras la pareja cenaba.
"No quiero decir que estuviera esperando que mi esposa hablara, pero simplemente lo planteó", dijo Evans. "Estas cosas son como, día y noche tienes que pensarlo. Estábamos pensando, y simplemente se le ocurrió y dijo: 'Quizás deberíamos quedarnos en Tampa, cariño'.
"Quería estar en Tampa, y me ofrecieron buen dinero. No se trataba del dinero. Solo quería ver todo como un todo, y si íbamos a recuperar (al mariscal de campo) Baker (Mayfield) y cosas así. Pero sé que puedo jugar con quien sea el mariscal de campo. Obviamente, espero que sea Baker".
Evans dijo que fue reclutado por muchos jugadores de otros equipos. Pero al final, Tampa Bay se ha convertido en su hogar adoptivo y donde su fundación ha invertido tanto tiempo y esfuerzo.
Si bien espera — francamente, está seguro — que Mayfield sea quien le lance el balón la próxima temporada, una razón más importante para el regreso de Evans es su creencia de que los Bucs tienen lo necesario para ganar la NFC Sur nuevamente y hacer otra carrera hacia un Super Bowl.
"Hay mucho más para mí en qué concentrarme y mucho más que tengo que demostrar a mí mismo y a la base de aficionados", dijo Evans. "Dejé mucho sobre la mesa el año pasado, y sé que hay algunas cosas que puedo hacer esta temporada baja para solucionarlo. Tener mejor enfoque y estar en un poco mejor forma. Definitivamente puedo ser mejor de lo que fui el año pasado".
Licht dijo que el enfoque de los Bucs seguirá siendo intentar volver a firmar a Mayfield y a sus otros agentes libres pendientes, incluido el apoyador Lavonte David. Evans fue la primera selección de draft de Licht cuando asumió el cargo de gerente general en 2014.
"Mike es obviamente un jugador extraordinario, pero él y su esposa, Ashli, son personas extraordinarias", dijo Licht. "Han hecho cosas sin precedentes en la comunidad, así como Mike en el campo. Significa mucho para esta comunidad, base de aficionados, organización, para mí, personalmente. ... El momento en que descubrimos que Mike quería ser un Buc de por vida fue algo que nunca olvidaré".
Evans dijo que tiene amigos que juegan para otros equipos, y fue tentador unirse a ellos.
"Cuando juegas para un equipo durante tanto tiempo, obviamente piensas en cómo sería jugar en otro lugar", dijo Evans. "Tengo muchos amigos en otros equipos y fue un sueño genial, pero Tampa es mi hogar. Es donde siempre he querido estar. Mi agente hizo un gran trato con Jason, y no pude dejarlo pasar".
Cuando se le preguntó qué tan seguro estaba de que Mayfield regresaría a los Bucs, Evans no dudó.
"Estoy extremadamente seguro", dijo. "No estoy al 100%, pero jugó realmente bien para nosotros el año pasado. La ciudad lo aceptó, los jugadores lo amaron. Esperemos que regrese, pero debería hacer lo que sea mejor para él".
