Con los Diamondbacks y los Rangers luchando para ver cuál será el último equipo en pie a finales del 2023, los equipos que han estado inactivos durante semanas, como los Rays, se están preparando para comenzar a reestructurarse para la próxima temporada.
La primera de varias fechas límite para la configuración de la plantilla está fijada para cinco días después de que finalice la Serie Mundial, y las reuniones anuales de gerentes generales comienzan el 7 de noviembre. Por lo tanto, es necesario formular planes rápidamente, diseñar estrategias y tomar medidas iniciales.
Aquí, en nuestra opinión, es donde los Rayos deberían empezar: con estos cuatro temas.
Ser agresivo en la definición del mercado para Glasnow
Al decidir si deshacerse del salario récord del equipo de Tyler Glasnow de $25 millones para el 2024, los Rays necesitan saber cuántos equipos probablemente estén interesados y tener una idea de cuál sería un retorno razonable para el abridor derecho.
Si planean canjear a Glasnow, como muchos esperan, les correspondería llegar a un acuerdo a principios de la temporada baja. Hay varias razones para ello, empezando por la realidad de que la mayoría de otras medidas importantes que quisieran tomar dependerían de si el dinero de Glasnow había sido liquidado o si todavía estaba en los libros.
Además, necesitarían conseguir un titular probado para reemplazar a Glasnow en una rotación que parece escasa con Shane Baz con una carga de trabajo limitada, y Jeffrey Springs y Drew Rasmussen programados para regresar a mitad o final de la temporada.
Entonces, a menos que los Rays recuperaran a un titular en un acuerdo por Glasnow, parecería mejor adelantarse al mercado de titulares de agentes libres que esperar a que pasen esas negociaciones y competir con otros equipos por lo que quede. Ese mercado probablemente estará encabezado por el ex Ray Blake Snell, Aaron Nola y Sonny Gray, con la estrella bidireccional Shohei Ohtani (cirugía de codo y todo) el mayor premio general.
Lo que es menos preocupante es que la narrativa mediática sobre la temporada baja de los Rays dependerá de si se canjeará a Glasnow o cuándo.
Extender al gerente Kevin Cash
A pesar de lo frustrante que fue el final de la temporada, los directivos del equipo elogian lo que Cash hizo para llevar al grupo a ese punto, dadas las lesiones y los problemas fuera del campo de Wander Franco. El presidente de operaciones de béisbol, Erik Neander, dijo rotundamente: "Creo que este es el mejor trabajo que jamás haya hecho aquí".
Cash, contratado para reemplazar a Joe Maddon en el 2015, se dirige a la última temporada garantizada (con una opción del equipo para el 2025) de su segundo contrato, un pacto de seis años por unos $10 millones.
Esa extensión se realizó después de la temporada 2018, cuando a Cash le quedaba un año garantizado y una opción de dos años en su contrato original, por lo que esencialmente están en el mismo punto.
Dados los presentimientos/especulación/interés en Cash que estaban saliendo de Cleveland recientemente, es probable que surjan más cosas similares en otros lugares, especialmente ahora que los equipos ahora parecen dispuestos a buscar gerentes contratados (ver Gigantes, Bob Melvin).
Con una extensión y un aumento, los Rays pueden dejar muy claro que Cash, quien se encamina a su décima temporada como el manager con más tiempo en las mayores con su equipo actual, no irá a ninguna parte pronto.
Limpiar una lista abarrotada
Los Rays a menudo encuentran el éxito en los márgenes, una estrategia que incluye no hacer movimientos antes de lo necesario.
Pero tener siete jugadores que reinstalar de la lista de lesionados de 60 días y el habitual puñado de prospectos que agregar para protegerlos del draft de la Regla 5 otorga una prima a los lugares en la lista de 40 hombres.
De los tres agentes libres de los Rays, todos relevistas, sólo Chris Devenski es candidato a renovar anticipadamente, con Robert Stephenson (probablemente obtendrá más dinero y años de los que los Rays ofrecerían) y Jake Diekman dirigiéndose al mercado.
Además de Glasnow, parece probable que se cambie al jardinero Manuel Margot (salario de 10 millones de dólares). También se espera que se vayan al menos algunos de los 16 jugadores elegibles para el arbitraje, como el jardinero/DH Harold Ramírez (una proyección de $4.4 millones), el jardinero Raimel Tapia ($2.4 millones) y el receptor Christian Bethancourt ($2.3 millones), además de tal vez un par de lanzadores que no figuran en sus planes.
Con la fecha límite para licitar contratos el 17 de noviembre, nuevamente beneficiaría a los Rays ser agresivos, intercambiando sus excedentes (como Vidal Bruján) por jugadores jóvenes que no requieren lugares en la plantilla. Es un proceso en el que han sido bastante buenos, como cuando consiguieron al mejor prospecto Junior Caminero de esa manera en noviembre del 2021.
Deja de preguntarte sobre Wander
Sin tener todavía una idea de si Franco recibirá autorización para regresar en el 2024, o en cualquier momento, luego de investigaciones sobre acusaciones de relaciones inapropiadas con uno o más menores, el mejor camino para los Rays es planear no tenerlo y luego ajustar si ellas hacen.
Eso podría, en teoría, dejarlos con un cuadro con Isaac Paredes en tercera base, Taylor Walls en el campocorto, Brandon Lowe en segunda base y Yandy Díaz en primera. Jonathan Aranda (quien parece probable que tenga una oportunidad decente en el 2024, con algunos turnos al bate de bateador designado combinados) y Curtis Mead estarían disponibles como reservas.
Otra opción sería agregar a alguien que pueda reemplazar al campocorto o cargarlo en lugar de Mead. Caminero parecería encaminado a Triple A para al menos empezar la temporada.
