TAMPA — Aproximadamente a la mitad de su presentación como entrenador de baloncesto masculino de USF el 30 de marzo, el hijo menor de Amir Abdur-Rahim, el pequeño Ayden, comenzó a sollozar levemente y retorcerse en el regazo de su madre.
“Ayden va a ser un gran Bull algún día. Es un poco oso en este momento”, dijo Abdur-Rahim mientras la audiencia del Muma Basketball Center de aproximadamente 200 perosnas se reía entre dientes.
Queda por ver si el nuevo entrenador puede evitar que los fanáticos oprimidos de los Bulls se inquieten y se quejen.
Abdur-Rahim, un padre de tres hijos de 42 años, finalizó un acuerdo el 29 de marzo para convertirse en el undécimo entrenador de USF. Encargado de resucitar un programa que ha tenido una temporada ganadora desde su último lugar en el Torneo de la NCAA en el 2012, su contratación se produce justo cuando Florida Atlantic, que se unirá a la conferencia de los Bulls la próxima temporada, se prepara para su aparición inaugural en el Final Four.
“Miras hacia el futuro y ves quién está en la Final Four. La pregunta que les hago a ustedes es, ¿por qué no a nosotros?”, dijo Abdur-Rahim. “¿Por qué no el sur de la Florida? ¿Por qué eso no es posible aquí? Si es. Tenemos todo lo que necesitamos para tener éxito. Ahora solo tenemos que ponernos a trabajar, y tiene que ser algo cotidiano”.
Aquí hay algunas cosas que aprendimos el 30 de marzo sobre el nativo de Marietta, Georgia, cuya transformación de cuatro años en Kennesaw State resultó en un puesto en el Torneo de la NCAA esta temporada:
Es uno de 13 hijos
Abdur-Rahim es el cuarto mayor de los 13 hijos de Deborah Hester y William Abdur-Rahim. Los niños tienen entre 14 y 47 años.
Seis de los niños jugaban baloncesto universitario, incluido el hermano mayor de Amir, Shareef, un veterano de la NBA con 13 años y presidente de la G-League de la NBA. La niña más pequeña, Libby, estudiante de primer año de la escuela secundaria, ayudó a llevar a The Galloway School en Atlanta al juego por el título estatal femenino Clase A División I de Georgia este mes.
Dato curioso: Combinados, Abdur-Rahim y el presidente de la junta directiva de USF, Will Weatherford, tienen 22 niños en sus familias. Weatherford es el segundo mayor de nueve hermanos.
No vaciló al cortejar a su esposa
Abdur-Rahim conoció a su esposa, Arianne Buchanan, a través de amigos en común en una fiesta del 4 de julio en Atlanta hace más de una década. Abdur-Rahim y un amigo llegaron a la fiesta alrededor de las 3 p.m.; Buchanan y un amigo aparecieron alrededor de la medianoche.
Abdur-Rahim y Buchanan se comprometieron cuatro meses después y se casaron el 4 de agosto del 2012. Su primera cita informal fue en un Waffle House.
“Yo estaba como, hombre, ahí fue cuando supe que tenía una buena chica”, dijo Abdur-Rahim.
Buchanan, de Orlando, es una abogada con licencia para ejercer en Florida, Georgia y Carolina del Sur. Además de Ayden, la pareja tiene dos hijas mayores, Laila y Lana.
Quiere construir desde la base
Aunque apenas desacreditó el portal de transferencias de la NCAA, que usó para su beneficio en Kennesaw State, Abdur-Rahim insistió en que quiere construir la base de la lista de los Bulls con talento de la escuela secundaria.
Además, dijo que los prospectos ideales del portal son aquellos que reclutó en gran medida en la escuela secundaria y que firmaron en otro lugar pero luego buscaron una transferencia.
“Ves a muchos jugadores de secundaria realmente buenos que simplemente se quedan afuera en el frío en este momento”, dijo Abdur-Rahim.
“Entonces, siempre vamos a comenzar en ese nivel de base, porque cuando estás reclutando a un niño de secundaria, tienes la oportunidad de moldearlo desde el día 1. (No estoy) diciendo que todos los niños que están en el portal no puedes cambiar, no puedes moldear, pero si han estado en algún lugar donde han tenido una experiencia que no fue positiva, es difícil cambiar esa mentalidad”.
Quiere construir una cerca alrededor del área de la bahía
En este punto, a los fanáticos de los Bulls probablemente no les importe si Abdur-Rahim obtiene a sus jugadores de Florida o Finlandia, siempre que puedan ayudar a USF a comenzar a ganar de manera constante. No obstante, el nuevo entrenador dijo que los jugadores en el estado serán la prioridad de su personal.
“Vamos a construir una cerca alrededor de este acuerdo”, dijo Abdur-Rahim, quien ha asistido a un puñado de escuelas, incluidas Georgia, Texas A&M y College of Charleston.
“Llegaremos a algunas áreas diferentes en función de nuestras relaciones. Es como es. Pero nuevamente, quiero que los jugadores en el estado de Florida sepan que estaremos en su gimnasio antes de que le pidamos que venga al campus. Estaremos activos en ese camino de reclutamiento, te lo prometo”.
Es fan de José Fernández
En un movimiento seguro para obtener puntos con la base de fanáticos, Abdur-Rahim le dio un reconocimiento al entrenador de mujeres José Fernández, quien acaba de llevar a los Bulls al noveno lugar en el Torneo de la NCAA de su mandato de 23 temporadas.
“Lo que ha construido en el sur de la Florida del lado de las mujeres, es insuperable”, dijo Abdur-Rahim. “Así que no tengo que buscar muy lejos. Estaré sentado en su oficina. Estaré aprendiendo de su cerebro. Será mi mejor amigo, porque para hacerlo durante el tiempo que lo ha hecho, en el nivel en que lo ha hecho, conoce la fórmula. No hay salsa secreta. El secreto está en la tierra; solo tienes que trabajar.”
En el caso de Fernández, ha trabajado el mundo. Ha hecho una carrera construyendo listas competitivas con talento internacional. Kennesaw State tenía dos jugadores extranjeros en su lista durante las cuatro temporadas de Abdur-Rahim.
