Foto de DIRK SHADD / Times
Los sombreros ensucian el hielo mientras el capitán de los Lightning, Steven Stamkos (91), celebra su gol a puerta vacía para completar un hat trick durante la victoria por 5-2 sobre los Blue Jackets el martes por la noche.
TAMPA -- Los Lightning llegaron al partido del martes contra Columbus después de haber asegurado un lugar en los playoffs. Con solo un puñado de juegos restantes en la temporada regular, su enfoque es continuar jugando con el mismo sentido de urgencia que los puso en esta posición y llevarlo a la postemporada.
Durante la derrota del sábado en Pittsburgh, los Lightning comenzaron lentos horas después de solidificar su lugar en los playoffs, y un empuje en el tercer período no fue suficiente para anotar dos puntos. Comenzaron lentos desde el principio el martes por la noche, pero anotaron dos goles en un lapso de 16 segundos para abrir un juego empatado en su camino a una victoria por 5-2.
Los Lightning (44-27-7, 95 puntos) tienen marca de 11-2-1 en sus últimos 14 partidos.
El capitán Steven Stamkos impulsó a los Lightning con su 13º hat trick en su carrera (tres goles, una asistencia) y su 22º partido de cuatro puntos en su carrera. Stamkos tiene 10 goles durante una racha goleadora de seis partidos, incluidos tres partidos consecutivos con varios goles, lo que supone un récord para los Lightning.
El ala derecha Nikita Kucherov tuvo la asistencia principal en los dos primeros goles de la noche de los Lightning y asistió en el gol a puerta vacía de Stamkos al final del tercero, lo que le dio 96 asistencias en la temporada.
"Es imperativo que no resbalemos", dijo el entrenador de los Lightning, Jon Cooper.
Simulación de postemporada
Los Lightning tenían una desventaja de un gol a los 7:13 del segundo periodo tras el segundo gol del partido de Kirill Marchenko. Eso ocurrió a los 24 segundos de una jugada de poder de Columbus justo después de que Tampa Bay fuera sancionado con demasiados hombres después de que el Lightning acababa de matar el castigo de Brandon Hagel.
Pero Stamkos anotó su primer gol de la noche con 5:43 restantes en el período, un gran gol en el juego de poder que envió el juego al segundo intermedio empatado 2-2.
Hubo una discusión en el vestuario de los Lightning sobre volver a la atención al detalle que hizo que Tampa Bay fuera tan exitoso en marzo.
"Solo hay que tener confianza, hacer las jugadas, querer hacer jugadas", dijo Stamkos. "En un partido que fue de ida y vuelta, sin demasiadas oportunidades de ninguna manera, sabíamos que al llegar al tercer partido, empatado, esas son situaciones en las que vas a estar en la recta final y en los playoffs. Así que queremos hacer algunos buenos hábitos aquí".
Luego, los Lightning consiguieron goles de Anthony Cirelli y Stamkos en un lapso de 16 segundos en los primeros seis minutos del tercero para tomar el control del juego.
Kucherov persigue 100
Kucherov se dio la vuelta en la carrera y alimentó a Brayden Point para el primer gol de la noche de los Lightning, y luego señaló un pase cruzado a Stamkos en el juego de poder para un disparo desde un ángulo cerrado debajo del círculo izquierdo para el gol del empate en el segundo período.
La noche de tres asistencias de Kucherov le dio 139 puntos, manteniendo su liderato de anotación en la liga. Y a falta de cuatro partidos, Kucherov está a cuatro asistencias de la marca de las 100. Solo tres jugadores han alcanzado esa marca: Wayne Gretzky, Mario Lemieux y Gordie Howe. El pívot de Edmonton, Connor McDavid, tiene 99 asistencias. Si Kucherov llega a los 100 puntos, se convertiría en el primer extremo en hacerlo.
"Es bastante sorprendente de ver", dijo Stamkos. "Es una locura cuando llegas (tarde) a un juego y dices: 'Oh, solo tiene dos en este momento'. Como si eso fuera lo que se siente durante este tramo y luego encontrar la manera de conseguir un tercero. ... Es una locura. Es especial y está teniendo una temporada mágica".
En los últimos 14 partidos de los Lightning, Kucherov tiene 27 asistencias, con un promedio de casi dos por partido.
El cuarto juego consecutivo de tres puntos de Kucherov le dio 23 en la temporada, lo que lo convierte en el séptimo jugador en la historia de la NHL en tener esa cantidad en una sola temporada.
Stamkos disparando a toda máquina
Stamkos ha estado en racha durante el último mes, particularmente en los últimos seis partidos, en los que ha marcado 10 goles. Volviendo a una racha de 18 partidos que comenzó el 27 de febrero, Stamkos tiene 16 goles y 10 asistencias.
Su gol a puerta vacía el martes lo colocó a solo un gol en su séptima temporada de 40 goles.
Stamkos también se convirtió en el tercer jugador esta temporada, de 34 años o más, en tener una racha goleadora de seis partidos, uniéndose a Alex Ovechkin y Jamie Benn. Ningún jugador ha extendido esa racha a siete partidos desde Mike Sillinger en 2005-06 con los Blues.
"Es el flujo y reflujo de una temporada y cuando entras en un ritmo como este, ciertamente nunca quieres que termine", dijo Stamkos. "Tratas de ponerte en posiciones en las que pones el disco en la red porque han estado entrando en este momento. Así que sin duda es una gran sensación. Y seguir haciéndolo. Quieres meter a tantos como puedas".
