A medida que el parque de contenedores KRATE en The Grove comenzó a evolucionar desde su día de apertura en el 2022, una cosa quedó inmediatamente clara: la fila de restaurantes temáticos latinos que presentaba el nuevo punto de acceso de Wesley Chapel iba a ser animada.
Con exitosos restaurantes que ofrecen una variedad de sabores latinos, respaldados por las ocasionales y exitosas celebraciones de Latin Night en el KRATE, los fines de semana a lo largo de "Latin Row" siempre están llenos.
Así que tenía sentido, dice Luis Ledezma, propietario de Mojo Grill Latin Fusion, cerrar el Mes de la Herencia Hispana con un evento el domingo.
El Festival de la Cultura Latina se llevará a cabo de 4 a 11 p.m. el domingo 15 de octubre en el KRATE en The Grove, en 5817 Goldview Parkway. El evento inaugural estará cerrado al tráfico de vehículos y contará con clases de salsa de 4 a 5 p.m., un DJ, música latina en vivo en el escenario de 7 a 10 p.m., pintura facial y vendedores inspirados en la cultura latina.
"Este ha sido un buen lugar, y la gente latina es muy festiva", dijo Ledezma. "Les gusta comer, beber y bailar y traer a sus familias. Siempre hay música sonando aquí abajo. Es genial para nuestros negocios".
Mojo Grill de Ledezma se especializa en una variedad de sabores latinos, como bowls con puerco asado y ropa vieja, así como nachos cubanos de cerdo, sándwiches cubanos y mojitos y sangría.
Mojo Grill está justo al lado de La Creación Express, un restaurante puertorriqueño que sirve una variedad de empanadas, platos de cerdo y pollo, y pan sobao, uno de los panes más suaves que encontrarás en cualquier lugar; y Tacos El Patron, que ofrece una amplia selección de tacos, burritos y quesadillas.
Unas puertas más abajo se encuentra Chamo Bites, que sirve cachapas (panqueques de maíz) y otros platos venezolanos, y cerca del escenario está Pisco Express, un restaurante de fusión peruano-chino.
"Hay algo para todos", dijo Nico Brown, el coordinador de entretenimiento y eventos en el KRATE. "Definitivamente es algo que atrae a la gran población hispana que tenemos en Wesley Chapel".
Varios otros negocios del KRATE, como el Brew Bar, Yummy Tablas y MMKicks, una tienda de zapatillas de alta gama, también son de propiedad hispana.
Ledezma abrió recientemente su segundo contenedor en el parque, Paleta Mia, que sirve un favorito mexicano de frutas congeladas, paletas.
Dice que regalará mini paletas a los primeros 100 niños que visiten el domingo; se espera que otros restaurantes ofrezcan muestras y tarjetas de regalo y otros artículos.
Ledezma dijo que supo desde el momento en que Mojo Grill tuvo su éxito inicial que quería abrir algo que sirviera postres. Se decantó por Paleta Mia, que está ubicada al otro lado de la calle de su Mojo Grill.
Las paletas parecen barras de frutas convencionales de pasillo de supermercado, pero son más parecidas a un sabroso y lujoso helado de frutas en esteroides, hecho con frutas tropicales frescas y prácticamente cualquier otra cosa que desees agregar.
Mucho estudio fue necesario para Paleta Mia. La esposa de Ledezma, Olimar, tomó un curso de tres días con la reconocida chef latina nominada al James Beard, Fany Gerson, quien nació y creció en la Ciudad de México y es graduada del Culinary Institute of America.
Gerson, que comenzó La Newyorkina Mexican Ice & Sweet, también ha escrito un libro de recetas de paletas y es conocida por sus postres.
Olimar tomó la clase con otras doce personas y viajó con Luis a Guadalajara para recibir más instrucciones.
Lo que puede parecer un helado ordinario está lejos de serlo. Las paletas, dice Ledezma, son obras de arte artesanales. En lugar de ser fabricadas y enviadas a tiendas de comestibles, las paletas se hacen con frutas tropicales de origen local, a menudo con trozos de frutas incrustados en la barra, lo que las hace naturalmente veganas y libres de lácteos y gluten. Ingredientes cremosos y ricos, como la leche, dan lugar a un sabor de helado más tradicional en otras paletas.
Vendidas en paleterias, o tiendas de paletas, en todo México y que datan de la década de 1930, son las favoritas de los niños.
Ledezma dice que todas las paletas en su pequeña tienda de dulces se hacen in situ: las frutas se triturar y mezclan y se vierten en moldes y se congelan, no se entregan desde una fuente externa.
"Compramos la fruta y hacemos el proceso. Es solo un postre más natural, ¿sabes?", dijo Ledezma, cuya tienda ofrece otros postres que no son paletas, como gofres en un palo.
A medida que concluye el Mes de la Herencia Hispana, Ledezma dice que será agradable ver las banderas de diferentes países latinos ondeando alto, música a todo volumen y personas bailando, comiendo y bebiendo para celebrar su herencia.
Y, por supuesto, niños caminando por las aceras sorbiendo un postre congelado antes de que se derrita en sus manos.
"Es bueno celebrar nuestra cultura de esta manera y estar orgullosos de nuestra herencia", dijo Ledezma. "Este es el primero, pero espero que hagamos algo así todos los años".
