En St. Petersburg, un joven artista preserva historias familiares a través del arte

ST. PETERSBURG — Kai Tomalin nunca ha estado en Colombia, pero si le preguntas a su abuelita, te dirá que ha estado allí cientos de veces, porque lo ha contado a través de sus historias.

Tomalín pasó su infancia escuchando a su madrina, Albaluz V. Marasco, ya su madre, Ernestina M. Vargas, hablar sobre su vida en Colombia. No tienen parentesco consanguíneo, pero Tomalin, hijo de la ex vicealcaldesa de San Petersburgo, Kanika Tomalin, y del difunto reportero del Tampa Bay Times, Terry Tomalin, los considera familia.

Ernestina, a quien se refiere como su "abuelita", le regalaba a Tomalin historias sobre su infancia, entrelazadas con el realismo mágico del mundo de los espíritus, animales amigables y la flora de los diversos paisajes de Colombia.

Esas historias se han convertido en un proyecto de arte y etnografía, “Dame tus Manos”, que Tomalin, de 22 años, presentará por una sola noche en el Studio@620 de San Petersburgo el 22 de julio.

Vargas le contó a Tomalin sus historias, dijo, porque sabía que él las preservaría para la familia. Ella le dijo que si bien todos tienen un regalo, no todos abren el paquete. Estos regalos son una forma de magia, y la magia de Tomalín, dijo su abuelita, es contar historias.

“Se siente como una tarea sagrada registrar estas historias”, dijo Tomalin.

El proyecto comenzó el año pasado, mientras Tomalin estaba tomando el programa de artistas y académicos de verano en la Universidad Americana en Washington, D.C. Estaba interesado en usar el arte como una herramienta para la investigación. Su propuesta era hacer una investigación etnográfica: la descripción científica de las costumbres de los pueblos y culturas individuales. Debido a los hilos de realismo mágico que impregnan las historias de su familia, Tomalin se preguntó cómo las presentaría en un entorno académico.

La respuesta fue estudiar el concepto de creación de lugares: la forma en que las personas desplazadas preservan su cultura en una tierra anfitriona. Los barrios chinos en diferentes ciudades son un ejemplo perfecto, dijo.

“Hay un fuerte tipo de anhelo de tener algún tipo de conexión o regreso físico a ese anfitrión o al hogar”, dijo. “Entonces, tenía curiosidad, en una nación que se vio tan gravemente afectada por un conflicto violento, que no solo cambió la ecología y la topografía de la nación de manera significativa, sino que también desplazó a las personas y muchas cosas de forma permanente. ¿Cómo funciona la creación de lugares cuando no siempre puedes regresar a tu tierra natal?

La piedra angular del proyecto, que él llama una “etnografía encantada”, es la idea de que las personas que fueron desplazadas trajeron consigo las semillas del realismo mágico que tiene sus raíces en Colombia, para preservar su cultura.

El personaje principal de los cuentos es su abuelita de niña. Es una chica traviesa y curiosa que es una con el mundo natural. Tomalin organizó las historias y las ilustraciones en acuarela en cuatro categorías: el mundo natural, los animales, los espíritus y las personas.

“Cada una de esas cuatro cosas sirvió como base para construir esta percepción de su hogar, y la mayoría de estas historias tienen lugar cuando ella era una niña”, dijo. “Es muy divertido escucharla contar las historias porque la cuenta de la forma en que las recuerda cuando eran niñas”.

Su historia favorita es sobre la vaca de la familia de Ernestina llamada Blanca, que produjo la leche más pura a pesar de nunca tener un ternero propio. Cuando una orquídea blanca y negra especial del mundo espiritual apareció en el mundo físico, Blanca no vendría a ser ordeñada porque quería quedarse con la flor, porque no tenía madre. Ernestina le dio de comer la orquídea a Blanca, y la próxima primavera la vaca dio a luz un ternero con la misma marca en la cabeza que la flor.

Como otra capa de conexión, Tomalin usó una variedad de alimentos nativos de Colombia como pigmento para sus pinturas. Hacerlo requirió mucha experimentación, como dejar hilos de azafrán y flores de guisantes de mariposa en agua para extraer el color, o aplicar capas de jugo de sandía sobre los colores como un barniz. Los tonos de piel se crean con café; rojos y morados con hibisco. Sumerge su pincel directamente en la pulpa de un mango para crear un delicioso color naranja. Todo requiere paciencia.

“Lo bueno es que cuando miramos las ilustraciones, con el conocimiento de con qué están pintadas, las convierte en una especie de collage de experiencia vivida y la ecología del espacio dentro de la imagen”, dijo.

Tomalin descubrió que hacerlos en papel de acuarela era la única forma de combatir la decoloración. Pero se han realizado impresiones de las piezas sobre lienzos, que colgarán en la muestra.

Tomalin grabó las historias, a las que llama “Cartas de Amor a Colombia”, en inglés y español. Los invitados a la inauguración pueden escucharlos con auriculares, en un espacio que diseñó para que se sintiera como una sala de estar. Hizo pájaros y monos de papel maché que colgarán en el espacio.

En última instancia, a Tomalin le gustaría hacer un libro de cuentos y pinturas para que tantas personas como sea posible puedan experimentar los recuerdos de su abuelita.

“Sería una excelente manera de preservar estas historias y estas personas y estos animales”, dijo.

Qué saber antes de ir a ver “Dame tus Manos”

“Dame tus Manos” está disponible solo por una noche. Gratis. 7 p.m. Tomalin dará una presentación a las 7:15 p.m. Estudio@620. 620 First Ave. S, St. Petersburg. elestudioen620.org

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Foto por DIRK SHADD/Tampa Bay Times

Kai Tomalin exhibe este miércoles en su casa su trabajo para su proyecto de arte y etnografía llamado "Dame tus manos" basado en cuentos que le contó su madrina colombiana y elaborado con materiales naturales originarios del país.

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