Foto cortesía de Santa Cecelia Catholic Church
La Iglesia de Santa Cecelia celebró la Bendición de las Palmas con el Padre Jesús Martínez este Domingo de Ramos, 24 marzo de 2024. La ceremonia reunió a las familias de la comunidad hispana para celebrar la preparación para la Semana Santa.
En el área de la Bahía de Tampa, la Semana Santa adquiere un matiz especial para la comunidad hispana. En medio de las diversas actividades por la pascua y actos religiosos, las parroquias se convierten en puntos de encuentro y reflexión para los feligreses. Conversamos con el Padre Vicario Parroquial, Jesús Martínez, de la iglesia Santa Cecelia de Clearwater, en el condado de Pinellas, quien nos brindó una visión detallada al respecto de las actividades programadas y la importancia de estas celebraciones para la comunidad hispana en Tampa.
Preparativos para el Viernes Santo
Uno de los eventos más destacados durante la Semana Santa en la Iglesia Católica es el Viacrucis Viviente, una emotiva escenificación de la Pasión de Jesucristo. Durante meses, los fieles hispanos se han entregado a los ensayos y preparativos para este evento tan significativo. Para el Rev. Martínez, es una labor de meses que se prepara junto a la comunidad con mucha intensidad.
"Dos veces a la semana han estado viniendo los miembros de la comunidad, durante dos meses, para realizar los ensayos y practicar el Viacrucis Viviente. La comunidad hispana aquí es muy activa y muy creyente, siempre están viniendo para contribuir con las actividades de la parroquia”, dijo el sacerdote.
Martínez mencionó que el viacrucis se lleva a cabo tanto en español como en inglés por su magnitud y para permitir la participación plena de ambos públicos de la localidad. En sus palabras, "todo se hace en español, pero también se hace en inglés, de modo que tanto hispanos como personas de habla inglesa puedan participar al 100%". De esta manera, el evento está diseñado para ser accesible y significativo para todos los fieles, independientemente de su idioma.
El Vicario parroquial destacó la importancia de hacer el recorrido del viacrucis, durante la Semana Santa, como un ejercicio de reflexión profundo y de conexión espiritual, independientemente de las creencias religiosas de las personas. Destacó que el Viacrucis no solo debe rezarse, sino también meditarse, permitiendo a los fieles ponerse en la piel de Jesucristo y comprender el sufrimiento que padeció por la redención de la humanidad. Desde su punto de vista, este día representa la oportunidad de hacer "un ejercicio muy bueno para el espíritu". Subrayó la relevancia de esta práctica como manera de revisar la vida propia e identificar los aspectos negativos y buscar la mejora espiritual, en línea con el sacrificio de hecho por Jesucristo.
“Hay que ponerse en los zapatos de Cristo y recordar todas las estaciones por las que tuvo que atravesar, eso nos lleva hacia un acto profundo de conexión con el amor, el perdón, la oportunidad de ser mejores y renovar nuestro compromiso con la fe”, explicó.
Un creciente número de creyentes hispanoparlantes
Debido al notable aumento de la población hispana en Tampa estos últimos años, también ha ido incrementando el número de fieles religiosos. Según el padre Martínez, en la iglesia de Santa Cecelia, más de 800 personas se congregan cada domingo, procedentes de diversos países de la región latinoamericana. Los hispanos se están haciendo sentir cada vez más. "Hay alrededor de mil familias mexicanas o incluso más que residen en esta zona", agregó el clérigo, destacando la diversidad cultural latina presente en la comunidad, que incluye en su mayoría a fieles venezolanos, colombianos, dominicanos, peruanos, salvadoreños, hondureños y cubanos.
"La evidente alza en la asistencia a misa dentro de la comunidad hispana es indiscutible", comentó el Rev. Martínez al compartir sus vivencias en otras parroquias donde ha ejercido, resaltando el marcado aumento en la concurrencia de fieles: "Recuerdo mi tiempo en la parroquia de 'Holy Cross'; inicialmente contaba con la participación de 180 personas. Al concluir mi labor allí, tras 4 años, la asistencia se había elevado a 400 personas".
Oferta de misas en español
La presencia de la fe hispana se ve reflejada en la variedad de parroquias que ofrecen misas en español en la región. El clérigo enumera algunas de estas parroquias con mayor presencia hispana, entre estas se encuentran: Sacred Heart, Holy Cross, Saint Catherine de Siena, Light of Christ y Santa Cecelia en Pinellas.
Ante la preocupación que algunos feligreses han manifestado por temas migratorios, Martínez destaca el papel de las parroquias en brindar apoyo y claridad a la comunidad: "Llevo varios años en este país y la verdad es que no veo que ya los visitantes tengan miedo, al principio hubo mucha confusión, pero la información y el acompañamiento proporcionado por parte de las parroquias, a la luz de las recientes medidas respecto a los migrantes en Florida, han contribuido a disipar los temores y se ha fortalecido el sentido de pertenencia de la comunidad hispana y su fe”, afirmó el sacerdote.
Actualmente el número de congregaciones que ofrecen misas en español en toda la zona de la Bahía de Tampa es de 32. Pero entre los condados de Pinellas, Pasco y Hillsborough, es de 29, siendo este último el de mayor extensión con 17 templos que surten sus servicios religiosos en forma bilingüe. Mientras que, el condado de Pinellas posee 9 parroquias de liturgias en español y Pasco es el de menor alcance, con un total de 3 santuarios.
Durante estos días de máxima religiosidad, la comunidad hispana en Tampa halla un momento propicio para la reflexión, la devoción y la celebración por medio de su participación activa en misas, totalmente en español, en las que los fieles tienen la oportunidad de consolidar su vínculo con la fe y reforzar su sentido de identidad cultural y tradiciones en un entorno caracterizado tanto por el crecimiento como por la diversidad. En este contexto, las parroquias desempeñan un papel fundamental y se erigen como pilares en la vida espiritual de miles de personas en la región.
Si busca un lugar tranquilo para reflexionar y rezar durante estos días santos, o si está interesado en participar en retiros espirituales, le sugerimos visitar los jardines abiertos de Our Lady Of Divine Providence, ubicados en la 711 S Bayview Ave de Clearwater. Este hermoso lugar, rodeado de naturaleza y mar, cuenta con imponentes estatuas que representan la Crucifixión en todas sus formas.
Para mayor información de actividades en las parroquias en el área de la Bahía de Tampa, visite: https://www.dosp.org/parishes/ y para visitar los jardines de Our Lady Of Divine Providence o hacer retiros espirituales o misas sanación: https://divineprovidence.org/
