Foto cortesía de ARIELLE BADER / Especial para el Tampa Bay Times
Caulin Donaldson, conocido como @TrashCaulin en Tiktok, posa para un retrato con su teléfono y una taza de colillas de cigarrillos que encontró durante su sesión de limpieza de basura al amanecer, el lunes 11 de abril de 2022 en Redington Shores, Florida. Su contenido se centra en proteger el planeta (especialmente las playas de Tampa Bay) y ha conseguido 2,2 millones de seguidores solo en TikTok.
Más de 2,2 millones de usuarios de TikTok siguen a Caulin Donaldson, también conocido como @trashcaulin, mientras documenta limpiezas de playas y otros esfuerzos ecológicos. La base de fans del creador del condado de Pinellas lo ha llevado a dar conferencias en Harvard y Dartmouth.
Donaldson incluso formó parte de un grupo de TikTokers influyentes que obtuvieron una invitación para visitar la Casa Blanca a fines de febrero. Durante su viaje, se reunió con empleados gubernamentales de los departamentos financiero, digital y climático.
Unos días después de que Donaldson regresara a su casa en North Redington Beach, se enteró del impulso más reciente para prohibir TikTok, una popular plataforma de redes sociales de formato corto que ha crecido enormemente en los últimos años.
El miércoles, el presidente Joe Biden firmó un proyecto de ley que podría prohibir la aplicación, citando preocupaciones de que las leyes de seguridad nacional chinas puedan obligar a la empresa matriz de la aplicación, ByteDance, con sede en Beijing, a entregar información de los usuarios. ByteDance tiene nueve meses para vender TikTok, a los que se suman otros tres meses si se está trabajando en una venta para entonces.
La medida ha frustrado a algunos creadores locales.
"La administración Biden todavía tiene toda la intención de realizar campaña en TikTok", dijo Donaldson. "Así que entienden la necesidad y cuánto afecta al ciudadano estadounidense común, mientras siguen presionando activamente para prohibirlo".
Donaldson habló con el Tampa Bay Times hace cuatro años, cuando el entonces presidente Donald Trump presionó para prohibir la aplicación. Desde entonces, el número de seguidores del creador se ha disparado. Al menos el 80 por ciento de sus ingresos provienen de asociaciones y colaboraciones en TikTok. Dijo que unirse a la aplicación hace cinco años cambió su vida.
"El camino que estaba tomando es que literalmente iba a ser ese tipo que tiene como 60 años trabajando en la playa, simplemente curtido", dijo. "Puedo mantener a mi familia y ayudarlos a pagar con las cosas con las que están luchando y tengo una libertad financiera que nunca antes había experimentado".
La pareja de San Petersburgo, Dalton y Tori Mason, pudieron dejar sus trabajos y convertirse en creadores a tiempo completo después de que los videos de su loro gris africano parlante, Apollo, despegaran en TikTok. Ahora tienen 2.8 millones de seguidores.
Más de la mitad de sus ingresos el año pasado provinieron de la aplicación. Mientras están inscritos en una versión beta del programa de fondos para creadores de TikTok, un solo video viral podría generarles más de $ 10,000.
"Mucha gente siempre dice que los creadores necesitan diversificar sus fuentes de ingresos tanto como sea posible. Y este es probablemente el mejor ejemplo en la historia reciente de lo importante que es", dijo Dalton Mason.
Si bien la pareja también gana dinero con la monetización de Instagram y YouTube, Tori Mason señaló que TikTok ha sido la plataforma más lucrativa. Recientemente contrataron a cuatro empleados para ayudar a cuidar a sus loros y producir contenido.
"Parece que (una prohibición) podría ser inconstitucional ya que restringe la capacidad de 170 millones de ciudadanos estadounidenses para expresarse en una plataforma global importante, pero también es una entidad extranjera. Estoy seguro de que terminará en la Corte Suprema", dijo Dalton Mason.
En medio de otros problemas en el país, TikTok "se siente como una tontería en la que concentrarse", dijo la profesional local de redes sociales Emily Croslin.
Croslin publica contenido bajo el nombre de usuario @helloemilyerin Instagram y TikTok, y ofrece servicios de redes sociales a través de su empresa Flaunt Media Management. Si bien ha tenido algo de contenido que ha despegado en TikTok, la mayor parte de su éxito proviene del contenido y las asociaciones de Instagram. Una prohibición de TikTok probablemente no afectaría sus ingresos.
"Soy un gran creyente en no poner todos los huevos en la misma canasta. Parece que desde que empecé a usar TikTok, se avecinaba una posible prohibición", dijo Croslin. "Esto no es nada nuevo".
Si bien disfruta de TikTok para uso personal, admite que la aplicación puede ser una gran pérdida de tiempo.
"Si la aplicación se va, adiós", dijo. "Es una plataforma menos de la que tengo que preocuparme".
