Foto cortesía de Ethan Payne
Steve Lamb mientras filmaba el documental "The Green Flash" sobre su tiempo como contrabandista de drogas en St. Pete Beach.
ST. PETE BEACH — Al crecer en St. Pete Beach, Steve Lamb quería ser un surfista famoso. Al no poder permitirse una tabla, intentó usar una puerta de madera de su casa y casi se ahoga.
"Es esta hermosa pero muy triste primera herida para Steve lo que básicamente motivó toda su vida", dijo el cineasta Ethan Payne. "Decidió que necesitaba ganar dinero".
Lamb, en cambio, encontró la infamia en el agua mediante el contrabando de drogas, principalmente marihuana.
Ganó y gastó millones, fue fugitivo, pasó temporadas en prisiones federales y estatales y se convirtió en un antihéroe en el condado de Pinellas durante las décadas de 1970 y 1980. Buscó extender su celebridad a través de un libro de memorias autopublicado.
Al final, Lamb, quien murió el 28 de febrero a los 71 años, participó en un documental sobre su vida. Se llama "The Green Flash", llamado así por el destello que a veces se puede ver justo antes de que se ponga el sol y se proyectará en el Festival de Cine Sunscreen el 26 de abril.
"Intentábamos entrevistarlo en la playa y hacerle alguna otra pregunta, y él empezaba a contarnos lo que sucede cuando el sol se oculta en el horizonte", dijo Jodi Cash, quien dirigió el documental con Payne. "Se nos ocurrió que también era una hermosa metáfora de la brevedad de la vida, de lo rápido que el dinero va y viene. Fue esta imagen cargada la que se sintió perfecta para capturar a Steve en la parte de su vida al atardecer".
Lamb no fue el único navegante del condado de Pinellas que contrabandeaba marihuana en la década de 1970, explica el documental. Otros lugareños, que crecieron en familias de la industria pesquera, también participaron. Todos estaban decididos a vivir mejor que sus padres obreros.
"Abarcó toda la costa del Golfo", dijo Payne, quien inicialmente se propuso contar esa historia más amplia. "Estuvimos entrevistando a muchas personas diferentes y muy pronto nos dimos cuenta de que debíamos cambiar a nuestro favorito, que es Steve".
Después de sumergirse en el tráfico de drogas a través de negocios más pequeños, Lamb comenzó a traficar marihuana en un barco camaronero desde las islas del Caribe hasta la costa del Golfo. Joven y rico y sin un trabajo de 9 a 5, según el documental, Lamb pasaba la mayor parte de su tiempo libre surfeando y saliendo de fiesta.
"Era sexo, drogas y rock n' roll", dice el amigo de Lamb, Troy Polk, durante el documental.
En 1973, Lamb fue arrestado en lo que entonces fue la mayor redada de marihuana en la historia de Estados Unidos. Él y otras seis personas fueron sorprendidas llevando nueve toneladas de marihuana a la pequeña ciudad de Steinhatchee, en el condado de Dixie.
Cumplió 20 meses de prisión, pero unos años después fue arrestado por posesión de cocaína. Lamb huyó a Sudamérica y continuó con el contrabando de drogas. Regresaba a St. Pete Beach en ocasiones para dar dinero a su madre y a otras personas necesitadas.
"Cuando tenía mucho dinero, ayudaba a todos los que podía", dijo Polk. "Era un hombre francamente bueno".
Festejaba al aire libre como si no fuera un hombre buscado.
"Uno de los hijos más infames de St. Pete Beach, Lamb se ve a sí mismo como un forajido y un benefactor, un criminal y un héroe", escribió una vez el Tampa Bay Times sobre él.
Lamb fue arrestado en 1989 en San Diego mientras negociaba la venta de 1,000 libras de marihuana a agentes encubiertos. Cumplió una breve condena en prisión y regresó a St. Pete Beach, donde crió a tres hijos. Pero Lamb fue arrestado dos veces más en St. Pete Beach por vender marihuana. También luchó contra la adicción a las drogas, según el documental.
Lamb nunca rehuyó su pasado, incluso después de limpiar su vida.
"Todo cambia cuando tú cambias", dijo una vez Lamb al Times. "Mucha gente tiene miedo de su pasado. No estoy orgulloso de ello, pero no me voy a esconder de ello".
En 2009, sin dinero y durmiendo en el sofá de un amigo, publicó "The Smuggler's Ghost" y vendió copias a través de una gira por librerías y bares de la zona.
"Veía su pasado como una aventura menos que como actividades ilegales", dijo Payne. "Es honesto en cuanto a que sus adicciones a las drogas se interpusieron en su camino como padre, esposo y abuelo. Al mismo tiempo, siempre estaba envuelto en la aventura".
Lamb hizo las paces con su familia y buscó convertirse en un abuelo modelo, lo que los cineastas dicen que fue parte del encanto de su historia.
"Nos dimos cuenta de que Steve no es solo un personaje loco que corre por St. Pete vendiendo su libro y que tiene una increíble vida anterior como contrabandista aventurero", dijo Payne. "Steve es el abuelo".
Entre los alardes de abuelo de Lamb ante la cámara está que su nieta es una surfista talentosa.
"Ella representa una versión más esperanzadora de Steve", dijo Cash. "Steve le transmitió ese amor por el océano y el surf".
Si vas a verla
"The Green Flash" se proyectará como parte del Festival de Cine Sunscreen el 26 de abril a las 6 p.m. en AMC Sundial 12 en St. Petersburg. Para obtener información sobre las entradas y el calendario de todas las películas del festival, visite sunscreenfilmfestival.com.
