Tampa Bay Times
TAMPA - Más de 15 conductores de autobuses del condado de Hillsborough pidieron condiciones de trabajo más seguras a la Junta de la Agencia de Tránsito el lunes después del asesinato de un colega el mes pasado.
Uno por uno, se acercaron al micrófono y compartieron sus historias.
Kimberly Amdor fue agredida y golpeada en la cara por un pasajero en 2016.
Phillip Burgos, quien comenzó como piloto en 1988, dijo que se vio obligado a defenderse después de que un pasajero lo atacó y el botón de pánico (o emergencia) del autobús no funcionó.
Sonia Andrugo dijo que la gente le había escupido repetidamente en la cara y le había golpeado.
"Siempre me sentí muy orgulloso de trabajar aquí", dijo Andrugo a la Junta. "Pero ahora tengo miedo".
Thomas Dunn murió el 18 de mayo cuando un pasajero le cortó la garganta mientras conducía un autobús de la Autoridad de Tránsito Regional del Área de Hillsborough a lo largo de la Avenida Nebraska. Ahora, sus compañeros conductores están solicitando a la Junta que haga más para protegerlos en el trabajo.
"Cuando dices que fue un incidente aislado, borramos el hecho de que fui personalmente amenazado", dijo el conductor y organizador sindical local Denny Crisostomo.
El responsable del ataque de autobús le dijo al conductor: "Dios te bendiga" antes de cortarle la garganta, según el informe policial.
Los conductores enfocaron sus solicitudes en tres áreas: asegurarse de que los botones de pánico en los 180 autobuses funcionen correctamente, mover las cámaras de video al frente del autobús e instalar barreras de protección que separen a los conductores de los pasajeros.
La Junta de tránsito escuchó una presentación sobre los procedimientos de seguridad y protección más adelante en la reunión, pero no incluyó planes para abordar esas inquietudes específicas. En cambio, el presidente Les Miller convocó un nuevo comité de cinco miembros de la Junta, representantes sindicales y agentes de la ley para centrarse en las sugerencias de los conductores y otras soluciones.
"Aprecio su presentación, pero debe ir un poco más lejos de lo que nos dio", dijo Miller al personal de la autoridad de tránsito. "Si hay que mover las cámaras, mueva las cámaras. Si los botones de pánico no funcionan, corrija los malditos botones de pánico. Vamos a hacerlo gente. ...Lo que sea necesario."
Miller dio instrucciones al nuevo comité para que informe a la Junta con recomendaciones, costos y un calendario para la implementación en la reunión de la Junta de julio.
La agencia también se someterá a una auditoría de seguridad independiente y el personal está planeando participar en un simposio en todo el estado, en julio, sobre temas de seguridad.
"Realmente es un nuevo día en HART, donde buscamos soluciones inmediatas", dijo Colin Mulloy, director de seguridad de la autoridad.
Pero los miembros de la Junta expresaron su preocupación por los problemas planteados por los conductores, específicamente las historias de que los conductores no pudieron comunicarse con nadie en el momento en que se requería asistencia, es decir, cuando surgieron los problemas, o que sus informes fueron eliminados o ignorados.
"No tengamos otro incidente", dijo Kathleen Shanahan, miembro de la Junta, al personal. "Tome algunos pasos que el sindicato nos ha pedido que tomemos de inmediato".
La alcaldesa de Tampa, Jane Castor, estaba particularmente preocupada porque los botones de pánico, que los conductores pueden golpear para enviar una llamada de emergencia, no están funcionando en muchos autobuses.
"Eso debería haber sido revisado el día D", dijo Castor, refiriéndose al día de la muerte de Dunn. "Espero que para el final del día se sepa si cada uno de esos botones de pánico (o emergencia) están funcionando. Eso no es una tarea difícil".
Media docena de empleados de la autoridad de tránsito del Condado de Pinellas también asistieron a la reunión el lunes para mostrar su apoyo a sus socios de Hillsborough. La Autoridad de Tránsito de Pinellas Suncoast tiene un autobús con un escudo protector. La agencia le prestó el autobús a Hillsborough después de la muerte de Dunn para que los conductores lo revisaran.
Pinellas aún está considerando si comprar el escudo transparente de protección del conductor para todos sus 248 autobuses. El costo de cada escudo es de aproximadamente $ 5,000, una cifra que se elevaría en general a más de $ 1 millón para la instalación de los escudos en toda la flota. La portavoz Whitney Fox dijo que el comité ejecutivo de la agencia está discutiendo la compra y que el fabricante del autobús visitará más adelante la agencia esta semana para resolver cualquier duda.
"Esperamos llegar a una resolución más temprano que tarde en asociación con nuestro sindicato", dijo Fox.
