CENTRO Tampa
BALTIMORE.- Lo que Yandy Díaz ha estado haciendo repetidamente en la base durante las últimas semanas para los Rays (conseguir hits y conquistar bases) ha sido impresionante y fundamental para el éxito que han tenido.
“Yandy es increíble”, dijo el relevista Jason Adam. “Él es tan bueno. Ha sido el latido del corazón de nuestra alineación”.
Pero en realidad no es nada nuevo.
Aunque los antebrazos de Popeye y los bíceps abultados te hacen pensar lo contrario, Díaz siempre ha sido conocido por su ojo perspicaz, disciplina y propensión a hacer contacto sólido.
Simplemente lo está haciendo más notablemente y con más regularidad.
“Simplemente es calidad cuando tiene su turno al bate”, dijo el entrenador de bateo Chad Mottola. “La confianza que tiene, la consistencia que ha tenido, siempre las hemos visto a borbotones. Pero para que él haga lo que está haciendo ahora, creo que ya es hora de que el resto de la liga lo reconozca un poco”.
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Yandy Díaz de los Rays de Tampa Bay batea un jonrón el sábado 30 de julio en St. Petersburg.
Su compañero de equipo Brett Phillips va aún más lejos, afirmando que Díaz, entre su bateo y su defensa en la tercera base, es uno de los cinco jugadores más subestimados del juego.
Es difícil imaginar que la gente no se dé cuenta, dada la frecuencia con la que Díaz se dirige a batear a la primera base.
Díaz ingresó al juego del martes pasado como segundo en la Liga Americana (y tercero en las mayores) con un porcentaje de en base de .408. Esa es una combinación de sus 53 bases por bolas (empatado en la mayor cantidad en la Liga Americana y comparado con solo 38 ponches), 87 hits (en 296 turnos al bate para un promedio de .294) y cinco hits por lanzamientos. Sus 145 veces en base están empatados en el séptimo lugar en la Liga Americana. Y es uno de solo cinco grandes ligas con al menos 350 apariciones en el plato que tienen más bases por bolas que ponches (y de cuatro con más de uno más).
Además, ha estado en buena racha, llegando a la base en 23 aperturas consecutivas con solo una aparición fallida como emergente, lo que puso fin a una racha de hits de 12 juegos, en el medio.
Durante ese lapso, el mejor de su carrera, que Díaz señala que también coincide con que él se tinturó la parte superior de su cabello de un tono dorado y está usando una cinta amarilla en su hombro izquierdo, bateó .384 con un porcentaje de en base de .481 y un OPS de 1.051. .
El lanzador veterano de los Rays, Corey Kluber, vio señales del éxito de Díaz durante sus primeras oportunidades limitadas en las grandes ligas en 2017-18 cuando ambos estaban con Cleveland.
“No es como si hubiera encontrado una fórmula mágica”, dijo Kluber.
Lo que ha cambiado, dijo Kluber, es la comodidad que muestra Díaz, tiene más experiencia y tiempo de juego constante.
“Tiene una muy buena idea de la zona de strike”, dijo Kluber. “Él sabe qué lanzamientos quiere batear, sube allí y por lo general no se desvía de eso. Y cuando lo consigue, muchas veces lo dispara”.
Phillips agregó: “Es muy tranquilo. Es un bateador muy inteligente. Su sentido de la zona es el mejor de la liga”.
La disciplina en la base, y específicamente la confianza para permanecer así en los conteos y no expandir su zona persiguiendo lanzamientos, puede ser lo que más distingue a Díaz. Como evidencia, considere su clasificación en porcentaje de ponches (97%); tasa de persecución (95); porcentaje de olfato (swing and miss) (97); y porcentaje de caminatas (98).
Díaz, de 30 años, dijo que se enorgullecía de eso, desde que jugaba en Cuba, cuando salió de la isla en 2013 en una balsa después de haber sido atrapado y encarcelado cuatro veces antes, y soñaba con jugar en las Grandes Ligas.
“Siempre he tenido buen ojo”, dijo. “Y si soy un swinger de primer lanzamiento, tiendo a despistarme. … Definitivamente es mi plan si no puedo conseguir un hit, llegar a la base con una base por bolas”.
Aunque su falta de jonrones es a menudo un tema de conversación (la semana pasada conectó el cuarto de la temporada, un jonrón de 434 pies que fue el primero desde el 14 de mayo) y el sábado repitió la hazaña . Díaz no está preocupado.
“Aunque pueda tener la fuerza y el poder, nunca fui una persona que conectara muchos jonrones”, dijo. “Estoy más a favor de los drives de línea promedio y justos”.
Los Rays están bien con eso. Y felices de disfrutar del espectáculo.
“Creo que todos en el banquillo solo quieren verlo batear”, dijo el campocorto Taylor Walls. “¿Qué está haciendo? ¿Qué está pensando?... ‘See white, hit white’. Y lo hace muy bien... Es divertido de ver. Defensivamente, también ha sido divertido verlo. Es un gran jugador”.
