Hace tres años, una flor de algas tóxicas de olor desagradable era tan espesa que parecía el guacamole que había cerrado las playas del condado de Martin durante el cuatro de julio. El año pasado, nuevamente florecieron algas tóxicas en el lago Okeechobee y los ríos se conectaron a él. Este año, hay pequeñas floraciones de algas tóxicas que aparecen en las aguas de los condados de Pinellas, Manatee y Sarasota.
Podría ser peor. Una floración de algas tóxicas en el norte del golfo de México incitó a las autoridades de Mississippi a cerrar sus 21 playas durante el fin de semana. En 2014, una floración de algas tóxicas en el lago Erie significó que 500,000 personas no tenían una fuente de agua potable.
¿Qué es son las algas tóxicas, por qué siguen apareciendo y qué significa eso para tu salud? Aquí hay algunas respuestas.
1. No es realmente un alga. A diferencia de las algas marea roja, las algas tóxicas son en realidad cianobacterias microscópicas que contienen clorofila similar a las algas verdaderas. Se reproducen rápidamente, al igual que las algas cuando florece. Normalmente se encuentran en o cerca de la superficie del agua, al igual que las algas florecen. Y se sabe que producen toxinas, al igual que lo que los científicos llaman "floraciones dañinas de algas". Se cree que representan la forma de vida más antigua conocida en la tierra.
2. Puede aparecer en agua dulce o salada. La floración de algas tóxicas que cierra las playas de Mississippi está creciendo en agua salada. Las algas azul-verdes que han plagado tanto al lago Okeechobee como a los Grandes Lagos prosperan en agua dulce. Irónicamente, un estudio realizado por el U.S. Geological Survey el otoño pasado descubrió que cuando las algas del Lago Okeechobee viajaban a través del río St. Lucie hasta el Océano Atlántico, el agua salada dañó sus paredes celulares y liberó toxinas.
3. Esas toxinas son malas para los humanos. El Departamento de Salud de Florida dice manténgase alejado de la proliferación de algas: "En cantidades elevadas, las toxinas de las cianobacterias pueden afectar el hígado, el sistema nervioso y la piel. Se pueden producir calambres abdominales, náuseas, diarrea y vómitos si se ingiere agua sin tratar. Algunas personas que son sensibles a las algas pueden desarrollar una erupción o irritación respiratoria. Si entra en contacto con una floración de algas, lave el área con agua y jabón de inmediato. Si experimenta una enfermedad, comuníquese con su proveedor de atención médica". También podría haber efectos a largo plazo de la exposición. A principios de este año, los científicos de la University of Miami descubrieron que los delfines que habían estado en contacto con toxinas de algas tóxicas mostraban un daño cerebral degenerativo similar al del Alzheimer, la enfermedad de Lou Gehrig y el Parkinson en los seres humanos.
4. Estas floraciones no son nuevas, pero sí su frecuencia. La primera floración de algas tóxicas de agua dulce en el lago Okeechobee se informó en 1986, cuando de repente cubrió más de 100 millas cuadradas de la superficie del lago, lo que llevó a un titular del New York Times que decía: "Los temores de la Florida están muriendo". El lago Okeechobee se está muriendo ". Erie comenzó a experimentar la proliferación regular de algas tóxicas en la década de 1990, y ha seguido empeorando. La floración de 2016 en el Lago Okeechobee que se extendió a las dos costas del estado fue tan mala que se convirtió en un problema político en la campaña del Senado de los Estados Unidos, seguida de otra floración el año pasado, y el lago ya ha mostrado signos de una nueva floración. este año. En 2014, la Tercera Evaluación Nacional del Clima predijo que el cambio climático llevaría a un aumento en la proliferación de algas tóxicas.
5. Podemos controlar el combustible para las floraciones, si no que las detiene. De acuerdo con la Comisión de Conservación de Vida Silvestre y Pesca de Florida, la contaminación de nutrientes de las escorrentías agrícolas y urbanas, así como las fosas sépticas y las tuberías de drenaje. Otras condiciones que contribuyen a las floraciones son el agua estancada, que resulta de la falta de enrojecimiento natural y de la limpieza de la tierra, lo que permite que la escorrentía más contaminada llegue a los cursos de agua. El cambio en el clima que resulta en temperaturas más cálidas del océano también es un factor para las floraciones de agua salada, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. Si las condiciones que estimulan el crecimiento de las cianobacterias cambian, por ejemplo, el agua se enfría o el flujo de nutrientes se detiene, la floración puede desvanecerse.
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