Sandra Vázquez recibió la carta a principios de enero.
El presidente del Sistema de Salud del Johns Hopkins le escribió para decir que había habido "fallas" en la atención de su hijo en el All Children's Hospital en 2017. Él pidió una reunión "para discutir sobre las formas en que nos gustaría ayudar a su familia como resultado de lo que hemos aprendido".
Pensar en su hijo Sebastián, quien murió en el hospital, hizo llorar a Vázquez.
Tres meses después, todavía no ha podido responder.
"Siento que quieren negociar la vida y la muerte de Sebastián", dijo Vázquez.
De hecho, Johns Hopkins quiere discutir los acuerdos con las familias de niños que murieron o resultaron heridos en el All Children's Heart Institute. En al menos 11 casos, el sistema de salud acordó hacerlo antes de que las familias presentasen una demanda, "admitiendo nuestra responsabilidad en la mayoría de los casos", sus líderes revelaron recientemente a los inversores en documentos de bonos.
Que algunos padres estén demasiado enojados para aceptar la propuesta es solo el último contratiempo para All Children's . En solo unos meses, el hospital más prestigioso de la región ha caído en un estado de agitación casi constante.
La caída comenzó en noviembre, cuando una investigación del Tampa Bay Times reveló que los problemas en la unidad de cirugía cardiaca habían provocado un aumento en la tasa de mortalidad.
En diciembre, el director ejecutivo del hospital y otros dos líderes del hospital renunciaron. Luego, a fines de enero, los inspectores federales expusieron profundos problemas que iban más allá del All Children's Heart Institute, incluida una estructura de gobierno donde el poder extraordinario recaía en el CEO elegido por Johns Hopkins.
En febrero, empleados desconfiados desafiaron abiertamente al presidente del sistema de salud en una reunión que se hizo pública. Johns Hopkins, que absorbió el hospital centenario en 2011, ha tomado medidas agresivas para estabilizar la situación. El presidente del sistema, Kevin Sowers, asumió personalmente el control de All Children por un tiempo después de las renuncias de diciembre y se disculpó rápidamente con los pacientes, sus familias y el personal, así como con la comunidad en general.
El sistema de salud con sede en Baltimore tiene experiencia en el manejo de este tipo de situación y los bolsillos llenos para solucionar problemas. Es probable que ya haya gastado millones tratando de contener la crisis en All Children, y podría gastar millones más para llegar a un acuerdo con las familias.
"Reconocemos el impacto de los eventos profundamente perturbadores que tuvieron lugar en nuestro hospital, queremos restablecer la fe de nuestra comunidad en nosotros, y somos constantes en nuestro compromiso de reconstruir esa fe y escribir un nuevo capítulo para nuestro hospital y para nuestra comunidad", dice un comunicado del hospital.
Pero las entrevistas con expertos, líderes comunitarios y padres muestran qué tan lejos debe llegar el hospital. La mayoría está de acuerdo en que lo que tardó un siglo en construirse tardará más de unos pocos meses en restaurarse.
Según los expertos, una crisis puede alejar a los pacientes de un hospital y hacer que los médicos generales tarden más en remitir a los pacientes a los especialistas del hospital. Hay indicios de que la agitación en All Children ha hecho precisamente eso.
El número de admisiones de pacientes hospitalizados para el cuarto trimestre de 2018 fue 5.5 por ciento más bajo que en el último trimestre de 2017, según muestran las últimas archivos financieros del sistema hospitalario.
El número de cirugías para pacientes hospitalizados fue un 12 por ciento menor, una disminución solo en parte debido al hecho de que el hospital dejó de realizar cirugías de corazón.
En la reunión de febrero en el ayuntamiento, Sowers respondió a las preocupaciones de los miembros del personal sobre el bajo recuento de pacientes diciendo que no había disminuido lo suficiente como para afectar el personal.
A pesar de los menores recuentos de pacientes y cirugía, los ingresos del cuarto trimestre aumentaron. Pero los gastos también aumentaron, lo suficiente para reducir las ganancias de tres meses del hospital en un 80 por ciento en comparación con los últimos tres meses de 2017. Los expertos especulan que el aumento de los costos podría atribuirse a los honorarios legales y otras respuestas a la crisis.
Los costos probablemente seguirán aumentando.
Los cirujanos y los altos funcionarios del hospital generalmente tienen contratos, y cualquier acuerdo con los numerosos empleados de alto nivel que abandonaron repentinamente el hospital en los últimos meses podría ser costoso.
Se contrató a un médico para que fuera el cirujano jefe del Heart Institute antes de que se publicara la historia del Tampa Bay Times. Se mudó a Florida, luego se le pidió que renunciara sin haber realizado nunca una cirugía, dijo.
Un abogado de otro cirujano cardiaco, el Dr. Jeffrey Jacobs, describió al doctor como "obligado a abandonar su puesto" después de que el hospital anunció su renuncia. Jacobs ganó $ 930,000 en el año fiscal que terminó en junio de 2017, de acuerdo con los formularios de impuestos presentados por el grupo de médicos del hospital. Su portavoz declinó realizar comentarios sobre los términos de su partida.
Luego están los pagos potenciales a las familias.
De acuerdo con los documentos de la fianza, seis de las 11 familias que presentaron demandas contra el hospital tenían niños que murieron bajo su cuidado, cuyo contenido no ha sido informado previamente por el Tampa Bay Times.
Tres más de los niños sufrieron graves lesiones neurológicas. Los dos últimos casos involucran lesiones que los documentos caracterizan como menores.
Johns Hopkins espera demandas adicionales "debido a la publicidad", dicen los documentos. El sistema de salud agregó que tiene "un seguro suficiente para pagar todos los acuerdos anticipadamente".
Ninguna de las familias incluidas en la investigación del Tampa Bay Times había presentado demandas antes de la publicación de la historia; una familia llegó a un acuerdo fuera de la corte por alrededor de $50,000. Algunos no pudieron encontrar un abogado que tomara el caso, dijeron.
Ahora, varios continuaran las demanadas, entre ellos Michelle Jackson. Su hija Ca'terriunna murió en el hospital en 2018 después de un trasplante de corazón. Los registros muestran que la sepsis (infección) contribuyó a su muerte.
Jackson dijo que aceptó reunirse con los líderes del hospital a principios de este año, pero no aceptaría sus disculpas.
"Se llevaron algo que no me pueden devolver", dijo.
Rosana Escamilla, cuya hija Alexcia quedó paralizada después de un procedimiento cardíaco en el hospital en 2016, dijo que siente que el hospital está tratando de controlar la narrativa. Quiere seguir adelante más rápido que ella, dijo.
"No tengo miedo de ir a juicio", agregó.
Esta no es la primera vez que Johns Hopkins se enfrenta a este tipo de crisis.
En 2001, una paciente de 18 meses llamada Josie King murió en el Johns Hopkins Children's Center en Baltimore debido a errores médicos.
Poco después, el jefe del Childre's Center, Dr. George Dover, se disculpó personalmente con los padres de la niña.
"En aquellos días, eso no estaba de moda", recordó Dover en una entrevista de 2016 de la revista de Johns Hopkins. Dijo que prometió averiguar exactamente qué había salido mal, compartir lo que hab161a aprendido y trabajar para prevenir problemas similares en el futuro.
En las semanas y meses siguientes, Johns Hopkins lanzó una ambiciosa campaña para convertirse en uno de los hospitales más seguros del mundo.
Esa estrategia ha informado a All Children sobre el manejo de los problemas de cirugía cardíaca.
En una tarde de enero, la directora de enfermería del hospital, Melissa Macogay, convocó a su personal en una sala de conferencias y subió al podio.
La confusión no dejó dormir a Macogay en toda noche, le dijo al equipo.
"Este ha sido un momento difícil para todos nosotros", dijo. "Ha sido un momento en el que se están produciendo muchos cambios a un ritmo muy rápido, nuestra marca de confianza está empañada y nuestros valores están siendo cuestionados".
Macogay había estado allí antes, dijo. Ella era una de las enfermeras que cuidaban a Josie King en Baltimore. Comenzó en All Children hace una década y fue promovida a enfermera jefe en 2018.
Macogay sabía lo que estaban experimentando sus colegas, continuó: vergüenza, duda, remordimiento. Pero ella los instó a mantenerse enfocados en sus pacientes y su misión.
"Tenemos la responsabilidad de aprovechar este momento y cambiar el futuro", dijo.
En las últimas semanas, los ejecutivos han estado avanzando con planes para obtener el reconocimiento nacional para el programa de enfermería.
Calvin Glidewell, quien era ejecutivo en el University Community Hospital en Tampa en 1995, cuando los cirujanos amputaron un pie equivocado, dijo que los hospitales que enfrentan desafíos serios deben comenzar a recuperarse desde adentro.
"Pero necesita migrar rápidamente a la comunidad, a la comunidad empresarial, a las fuentes de referencia", dijo.
En la declaración al Times, All Children dijo que "como el principal hospital comunitario para niños en esta región y un líder en la prestación de atención pediátrica y materna de clase mundial, estamos trabajando activamente para reparar la confianza con nuestra comunidad".
En febrero, el hospital contrató a un nuevo presidente interino, Tom Kmetz, para que se hiciera cargo de Sowers, que había estado viajando desde Baltimore. Una portavoz del hospital rechazó las solicitudes de una entrevista con Kmetz. Pero en una conversación con Sowers que fue grabada y publicada en el sitio web de All Children, Kmetz enumeró la reconstrucción de la confianza de la comunidad como una de sus principales prioridades.
Los líderes de la comunidad están prestando mucha atención.
El Dr. Charles Lockwood, vicepresidente senior de USF Health y decano de la Facultad de medicina de Morsani, dijo que al reemplazar a gran parte del equipo de liderazgo, Johns Hopkins señaló que está "comprometido a buscar una resolución".
Cuando se le preguntó cómo el hospital podría reconstruir la confianza con la comunidad, dijo: "Completar transparencia con el público es clave"
***
En las próximas semanas, Johns Hopkins tendrá opciones sobre qué tan transparente será.
Un abogado contratado por la junta de Johns Hopkins para realizar una investigación independiente sobre el Heart Institute debe informar a un comité de la junta a más tardar en mayo.
Los funcionarios de Johns Hopkins han prometido "compartir las lecciones aprendidas de la revisión" para que el sistema de salud y otros en todo el país puedan aprender de lo sucedido. No han dicho si publicarán el informe completo al público.
Una portavoz se negó a que Sowers esté disponible para una entrevista a pesar de una serie de solicitudes durante los últimos cuatro meses.
Jason Mathis, CEO de St. Petersburg Downtown Partnership, dijo que All Children entiende su importancia, tanto como una institución que salva vidas y como un motor económico.
"Necesitamos que sean fuertes, necesitamos que sean transparentes y necesitamos que avancen de una manera que realmente subraye su compromiso con los resultados positivos", dijo Mathis.
La comunidad, agregó, cuenta con ello.
***
Una investigación de Tampa Bay Times en noviembre reveló que, a pesar de los signos de advertencia, la tasa de mortalidad de los pacientes de cirugía cardíaca en el All Children's aumentó a 10 por ciento en 2017, la tasa más alta para cualquier programa infantil en Florida en la última década. La tasa promedio fue del 3 por ciento.
El Dr. Jonathan Ellen, CEO de All Children, y tres vicepresidentes renunciaron, al igual que un par de cirujanos cardiacos. El presidente del departamento de cirugía se retiró de su papel de liderazgo, pero permaneció en el hospital.
Los reguladores federales y estatales investigaron en enero y encontraron problemas con el gobierno, la garantía de calidad y el control de infecciones que iban mucho más allá del Heart Institute. Amenazaron con retener fondos públicos si el hospital no solucionaba los problemas inmediatamente. Desde entonces, el hospital ha corregido sus problemas más apremiantes, así como un segundo nivel de problemas menos apremiantes, y ya no enfrenta esa amenaza, según muestran los registros.
La revisión interna del hospital encontró 13 casos en los que su atención perjudicó a niños. Los incidentes no habían sido reportados adecuadamente al estado, dijeron las autoridades.
Se presentó un proyecto de ley en la Legislatura estatal para aumentar la supervisión de los programas de cirugía cardiaca, pero se destruyó en la Cámara de Representantes de la Florida. Su futuro sigue siendo incierto.
El hospital está tratando de negociar acuerdos con las familias de 11 pacientes que tuvieron "resultados inesperados" en All Children. Se espera que se presenten demandas adicionales.
Un abogado que realiza una investigación independiente en el Heart Institute debe informar a un comité de la junta directiva de Johns Hopkins el próximo mes. Los funcionarios de Johns Hopkins han prometido "compartir las lecciones aprendidas de la revisión".
Después de eso, la junta de Johns Hopkins Medicine planea nombrar un monitor independiente para garantizar que el hospital "sea responsable de tomar medidas correctivas cuando sea necesario".
Todos los niños todavía están siendo monitoreados por los reguladores estatales, quienes han dicho que las multas y otras acciones pueden estar pendientes.
El próximo informe financiero del sistema de salud se espera para mayo. Mostrará si el recuento de pacientes del hospital continuó a la zaga en el primer trimestre de 2019 o si comenzó a recuperarse.
***
MÁS NOTICIAS: https://www.centrotampa.com/
